“既然公子不愿意来，那就不必强迫”说话的是从坊船位走下的二十多岁男子，声韵敲彻，头束紫金发冠、身上的唐廷贵族殊特的锦袍，乍眼看去便不是普通的贵人；拦路壮士听了主人的话，纷纷告窃退去。
韩湘正要开步锐行，身后的贵族公子，开口说道：“公子请留步，听你的箫曲响遏行云，有籁天之律，所谓独调难弹，何不随我到船上叙言畅歌”；韩湘心中寥寥挂牵着那位扶琴桑曲之人，那贵族的话正是韩湘此时的意心。
“公子请登船”贵族公子见韩湘并未迈步，心会其意，哆口迎唤；韩湘临登坊船，荫福纳收袱裹，赶紧追了过去。侍应在他们登船后，侍从便将登板抽离，开船游行；船上从侍足有十数名，皆是目凌如锯、熊腰虎背。
坊船底上共有三层，顶漆着黄漆粱雕美精，光目所能及的地方皆是饰精非常；厅舱中铺着红毯，所用桌具都是有红木所造，更是燃有价值金百的龙檀沉香，此香气悠味逸，慵讯送芰；再看厅中的笙器，都是尤俱难得上等佳品，韩湘间正中的那具瑶琴，扑古韵醇，弦簧只有七根，而和唐制的十九簧，皆然不同，显然是古久名琴，赞赞说道：“好琴、真是好琴”！
贵族公子见韩湘夸赞瑶琴，笑着说道：“此琴名曰焦尾”；听到瑶琴的名字甚觉怪异，韩湘却是满脸诧惊，惑惑问道：“这琴莫非就是蔡邕所制的焦尾”？
“不错，正是那柄焦尾”他的回答让韩湘满脸悦喜，细细端看焦尾瑶琴的尾端，顿是满心欢悦、眉梢满喜；荫福顺扫焦尾，对着韩湘问道：“少爷，这琴的名字怎么会如此古怪”。
韩湘说道：“相传此琴是东汉年间蔡邕用未经烧完的梧桐木所制，因琴尾尚留有烧灼的痕迹，便叫做“焦尾”，当年齐明帝为欣赏王促雄的律才，此存置百年的焦尾取出，王促雄用毕生之力连抚奏数日，为齐王创著寒蝉凄切的“懊恼曲”。
贵族公子见韩湘熟知焦尾琴的历史，点了点头，说道：“不错，齐国灭亡后，此琴便销声匿迹了三百年，后来朝鲜王不知为何得到此琴，便在圣上寿诞的时候将它当做供品敬奉”。
韩湘轻轻拂忱着焦尾琴上弦簧，奏发出悦馨逸郎的律音，焦尾果然韵神，虽已制有数百年，所散发的律音轻盈虚飘，颤音悠长；惟见簧弦上攥刻着数株錾金嵌玉的牡丹丛图；焦尾本就是稀世珍琴，加上牡丹腾图便是更显贵华，心中不知为何，对着方时扑琴的人略有恰思。
贵族公子对着侍婢说道：“来人啊，上茶”；侍婢摆上数盘江南蜜饯，茶侍将烘焙封存的茶饼，放在火上烤炙完毕用茶碾淬成精细粉末，待水达到滕波三沸，取出老水，将茶末倒入，顿时香溢四飘；不时婢女将煮好的茶汤舀进茶碗中，奉持于韩湘面前，茶香幽清扑鼻，韩湘泯尝嘴间，顿然滋味甘鲜醇和，味回无穷。
几番对语，韩湘就这样相识了这位皇庭贵族“李庆宪”，他比韩湘年少两岁，乃是德宗皇帝的第四名孙子，位列渤海王郡；其时正值暮春时节、草长莺飞，闲来无事，便到江南游览一番，听得韩湘箫曲幽悠畅棉，唯感懒倚花间醉夷扉、扣人弦心，所以便差人前去请识。
李庆贤也是喜好音律之人，王府中更是收纳佳俱乐师数十名，各个都是巧手偃工；不由问道：“不知道刚才那琴律声音出自何人之手”？
“牡丹！我本王在三月前在封地纳收叫做牡丹的乐师，此人不但容貌娇妩、肤如凝脂，琴艺更是如沧海遗珠般深不可攀，更是将本王的第一乐师匹临其下”韩湘此番登船皆因那扶琴之人，加之那焦尾古琴更是神迷欲见，不禁切急问道：“不知道牡丹姑娘现在何处”？
李庆贤面色挂喜，朗朗说道：“韩公子不必如此切急，不时牡丹将会同公子见面”。</div>
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