辞别而去，周家众人寻到了一处店里住下了。第二日一大早，又是启程赶路。谁知走到城门口，又见到了那男子，原来是男子做了一些沐阳当地有名气的食物：朝牌，特意在城门口等着，一定要将这些吃食送给恩公。
男子道：“受了周老爷的大恩，心里实在惭愧，今日一早我做了一些朝牌，给老爷路上吃。”这朝牌，是用发好的面碾成薄片，抹上素油和芝麻，放在特定的炉子里烤好了的，形状类似朝臣上朝时候的牌子，所以才得了这个名字。
周小白让周桐收了，男子这才离去了。
今天是大年初一，周小白终于长了一岁，如今终于是是十五岁了。周桐架着马车，忽然笑道：“老爷，你这次去参加会试一定能考中的。”周小白奇道：“这是为何？”周桐道：“老爷你想啊，今天是初一，一大早就有人送朝牌给你，却不是说你要入朝为官的意思？”
听了这话，周小白笑道：“不过谐音而已，哪里说的准的。”乐知秋在一旁听了，也是笑道：“哦？那可说不准。今天那男子不送别的，偏偏是朝牌，朝牌是民间的俗称，正确的说法就是笏（hù）板。本朝要五品以上才可用，看来小白你要当大官啦。”
周小白听了，将马车的布帘拉开来道：“你真会说话，行行行，算你给我讨了一个不错的彩头，小生在此谢过乐大小姐你啦。”乐小姐见他逗自己，笑了一声，骑马走到前头去了。
周小白拿出来一个朝牌，吃了一口，发现这东西很脆，吃着口感也不错。贞娘做的糕饼，这一路上已经吃的差不多了，还剩下些需要水煮才能吃的甜团子了。
周小白忽然想起来，还有些牛肉，于是便在马车里找了出来，将朝牌折成两段，拿出几片牛肉放在两块朝牌中间，又是咬了一口：这倒是吃出来一些肉夹馍的滋味。
感觉味道不错，自己又做了一个“肉夹馍”，从窗口中递了出去：“知秋，你尝尝这个新鲜的吃法。”乐小姐听周小白喊她，便回马过来，接过了那朝牌，也是吃了一口：味道确实是不错的。
乐小姐笑道：“你啊，总会想出这些奇怪的吃法，偏偏还都蛮好吃的。”周小白道：“那当然，没见过猪跑还没吃过猪肉吗？”这话是故意说反了的，果然，乐小姐听了这话，在马上笑弯了腰道：“你一直锦衣玉食，倒是真没见过猪跑，呵呵。”
展枭在马车内喝了一口酒，也从盒子里拿出来一块，学着周小白的样子放了几片牛肉进去，吃了一口：味道确实不错。又喝了一口酒，展枭道：“小白，这种吃法你是怎么想出来的？”这些日子，展枭跟周小白熟悉了许多，平常时候，也是直呼其名，不再客套的称呼他为周公子了。
周小白答道：“世上原本没有包子，吃馒头的人多了，自然就有了包子。诸葛亮发明了馒头，后人吃的腻了，再加一些肉馅、菜馅进去，当然会比馒头好吃了。这就是事物发展的必然啊，什么叫理，这就叫理。”
展枭听了，默默点点了头，心道：周小白此人，看东西就跟别人不一样，我原本看不起他，现在却感觉这个人实在是一个有意思的。
众人继续前行……
过了大半个月，终于进入了京师地界，这一日到了直隶的天津卫。天津的称谓，意为天子渡过的地方，始建于隋代隋炀帝时期，原本用作南北运河交集之处囤货的地方，便于上货下货之用，史称“三会海口”。唐中叶以后，天津成为南方粮食、茶叶、绸缎等物，北运时的水陆码头，从而繁荣起来。
明朝永乐二年，设立天津卫，称天津三卫，每一个卫所设置军士5600人，三个卫所总计军士16800人，由指挥使统领，从属于五军都督府中的后军都督府，是明朝拱卫京畿的重要军事力量。
进入天津城内，周小白一行人先是在客栈住下了，这才出门逛逛。天津是有名的大城市，又有卫所保护，城内一片繁荣，治安也是非常好，一路走来不时能看到巡街的兵丁。
逛了一圈，周小白心道：这天津真是个好地方啊，人来人往，好不热闹，不知道哪里有麻花卖的。一连问了几个路人，被问得路人都是一脸的懵逼：“麻花？麻花是什么？没见过。”
周小白心中叹息道：天津的相声、麻花，都是一绝啊，怎么连个麻花都没有的。他不知道，明朝这个时候天津还没有麻花呢。天津麻花的出现，也是近代两百年间的事情，真正出名，也才一百多年。这其中最出名的，当然是天津十八街麻花了，这其中又以桂发祥店铺做的最好。现在是在明朝，还没有十八街呢，就更别提麻花了。
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