回到房里的王夫人立即命人请了宝钗来说话,温和亲密:“你二嫂子有了身子,大嫂子绵软,三妹妹年幼,我又忙,这家里委实有些捉襟见肘。好孩子,你是个妥当人,你帮着我照看几日。这家里的人都不是什么好缠的,偷奸耍滑、打架吃酒,我都知道。你不要怕,见着那个不知事的只管来告诉我。别让我回头在老太太跟前没话答言了。”
宝钗略推辞几句,就欣然答应下来。
从此日开始,李纨、宝钗、迎春和探春四人共同理家。
探春跟原著中不同,再也没有兴利除宿弊,也没有拿了什么事情来扎筏子镇压家下人等。
原因倒是简单。
贾府里的下人们,个个知道这位神道三姑娘在老太太跟前的体面,也都见识过王熙凤被她噎得一句话说不出的样子,更兼曾经无畏无惧地跟嫡母王夫人当面对上,这过去种种,令府里的人一听说是探春出来理家,不管她身旁还有哪一个,都觉得胆战心惊,悄悄地互相告诉:“二奶奶厉害,这一位却也不差什么,更兼着无欲则刚,想拿捏她,下辈子吧。”
王熙凤本来还想着恐怕不能依头顺尾,得有个几场气生,都预备好了让平儿去当救火队员。谁知竟是安安静静地便开始了姑娘掌家阶段。
王熙凤又羡又妒,私下里跟平儿抱怨道:“咱们从大房过来时,还是有姑妈鼎力帮着,又有周瑞旺儿几个心腹的媳妇子,过了大半年才勉勉强强立住脚。如今倒好,她接过去不过忙了三天就事事妥帖了。瞧那边一院子的鹌鹑样儿!”
平儿笑道:“这难道不是好事?我正担心那起子不知事的闹出来,害得奶奶养不成胎。现在这样儿,我可是念了几万声佛了。”
王熙凤回思一番,也就服气:“她从七八岁上,老太太就开始有意无意地教她。先是我,次后是太太,她一家子最不该得罪的都得罪了,也没怎么着。何况这一家子里,宝玉跟她好就不说了,偏大嫂子和林妹妹也拿她当眼珠子似的待。这样好的人缘儿,难道是天上掉下来的罢?也亏得她事事周到,时时用心。如今她一十四岁,不过两三年就该嫁出去了。不在此时在家里立威掌事,更待何时?”
平儿点头叹道:“三姑娘是个善心的人。奶奶看她怎么待我和鸳鸯就知道了。便是我们在奶奶太太跟前有些个体面,可真到大事上,不还就是个奴才而已?唯有三姑娘,不论何时,都拿我们当个人看。”
想想探春劝了平儿求去和在老太太跟前求着管包了鸳鸯的未来,王熙凤也叹息不已——她自己是决然做不到的。
这边贾母看着探春得心应手,心里自然是十分欣慰,然而忽然又冒出来一个宝钗也跟着搀和,就让老人家万分不自在了。
这王夫人竟然还没有打消让宝钗嫁给宝玉的念头!
贾母越想越生气,命人递牌子,说既是太妃欠安,自己求入宫问候。
宫里太后批了准。
王夫人听见宫里来人,准了贾母入宫,愣了半天。没等她反应过来,贾母已经带着探春走了。
气得王夫人让人即刻去查,自己前次递信给元春说要入宫,究竟是谁拦着的。家下人面面相觑,王夫人递信儿给娘娘这种事儿,谁吃了熊心豹子胆,也不敢拦着啊,若说中间有梗阻,那必定是宫里呗。
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