探春和冯紫芸手拉手回来时，便是众人有的尴尬有的幸灾乐祸，一个花厅里宝钗在这边哄韩梅，迎春惜春在那边哄湘云，周夫人仍旧在跟着湘云身后喋喋不休。
探春大讶，忙上前去问出了什么事。
周夫人叱道：“她还有脸哭！你问问她做的这叫什么事？人家小小的姑娘家，好容易遇到一个知心的姐姐，偏你在家里还跟薛姐儿玩不够，在外头还要跟人家外人抢，你这是抢什么呢？”
探春听了，又好气又好笑，向周夫人不软不硬地发话：“婶婶自己养大的姐儿自己还不清楚？她哪是为了这个哭闹的人？从小儿我们姐妹里头她最憨直，胸襟最宽广，委屈也最受不得。当着这么多人，韩姑娘小，叫一声哭一声便都是旁人的不是了。但究竟怎么回事，除了她们仨，谁也不知道。婶婶也别生气了，事情就这样罢，细事也只能回家再问了。”
周夫人听着这话，分明是在指责她不分青红皂白就派湘云的不是，不护着自家的孩子了，不禁立时瞪起了眼睛：“三姑娘这话，敢是说我不疼她？”
贾探春看了她一会儿，方叹口气，屈膝行礼：“怪我不会说话，表婶还请莫误会。”
这话一说出来，基本上听着的人都明白了过来。
贾探春还真是就在说周夫人不心疼湘云。
史湘云的眼泪越发下的快了。
冯紫芸这时候却聪明，远远地给母亲使眼色，把卢夫人请了来。
卢夫人虽懵懂，却知道女儿请自己来必是要护着贾探春的，忙笑着先跟周夫人寒暄，然后又不动声色地把孩子们往外支：“芸姐儿，你不是一直嚷嚷着要带三姑娘姐妹去园子看那两棵白玉兰吗？还不快去？”
冯紫芸巴不得这一声儿，忙笑着跟周夫人打招呼：“史家伯母，那我就跟姐姐妹妹们一起出去了？”说着，一手拉了湘云，一手拉了探春，几个姑娘走了开去。
周夫人面沉似水。卢夫人温柔地笑着开解她：“做人家婶娘的难呢。管得严了吧，大家说孩子父母双亡，管得宽了吧，又怕孩子长歪了，对不起她过世的爹娘。”拍拍她的手，又叹口气。
周夫人大生知己之感，拉了卢夫人吐苦水不已。
宝钗安抚好了韩梅，一抬头却见众姐妹都不见了，心里苦笑不已。
韩梅却高了兴，亲密地跟她说私房话：“我爹娘商量过了，先答应了亲事。然后过一两年寻个外任，先离了京城。再过一过，跟他们家报个恶疾，也就躲过去了。”
宝钗心里一晃，想了想，悄声道：“合家子都走么？我听说你还有两个哥哥，难道也都不回京城了？”
韩梅嘟了嘴：“所以要过两年。把我两个哥哥的亲事定下来再说。”
宝钗放了心，笑得愈加和婉：“所以我才说，你别怕，你爹娘哪有个不疼你不替你着想的呢？”
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