修屋建房在农村绝对是人生大事，其重视程度远远超过结婚成亲，准备时间也很长。首先得确定宅基地，然后平整捞脚砌基础，这其间还得烧制砖瓦，砍伐木材，制作门窗椽条，万事俱备方才可以动工修造。
建房这当中需要用到泥瓦匠，烧窑匠，石匠，锯木匠，木匠，砌匠，粉刷匠等等匠人师傅，需要大量的壮劳力帮工，最短也得历时数月，长的得准备数年方才能成。还有这中间的钱米花费绝对是个大数字，没点家底根本是连想都不要想，许多乡人终其一生也未能建造新居，原因也是在此。
刘家建房当然不是太难。
家大业大，拿工资的就有三四个（包括当军官的儿子和媳妇）。刘映国是大队书记，宅基地、木材这些对普通人有极大难度的手续批文他能轻松办好。
烧制砖瓦需要一、两百多担柴禾。对别人来说难度挺大，他们家只要小一辈全体出动，十几天就能解决。现在才过夏至，天气晴朗，正好制砖做瓦晒坯，一个多月功夫就可烧制好成品。
至于木材，家里储存了一批，足够做几间房屋的门框窗子，所差的椽条梁木现砍现制也不是问题，而且自己一家子好几个木匠，做这些事根本无需请人。
现在最主要的是把宅基地弄好，再规划如何建造，要建什么规模。
宅基地是刘胜堂早就定好的，就在老宅子旁边紧邻榨油?厂的那一块空地。他说那是块适合建房的好地，风水比他们家大院还要好，将房子建在那将来一定能兴旺发达。
但是那块空地有些小。刘映国想建一个一正两横左右各带三间厢房的小院，再加上厨房杂屋，占地面积得要半亩多地。这样一来空地不够，得将油厂的两间杂屋拆除才行。
油厂是大队的集体财产，两间杂屋他花点钱买下没问题，问题是那杂屋里眼下还住着队里的五保户桂新粮，要动杂屋，必须先要安置好那个犟老头才行。
杏花村五门杂姓。一百五十多户，六百五十六人。食堂解散成立人民公社叫杏花村大队。大队下设八个生产队，从一队到八队按河水从下往上排列，最多人口的四队二十五户一百三十多人，最少人口的樟木岭八队十户不到五十人。而户主姓氏却有二十多个。最多人口的刘、李、曾三姓占全村人口的三分之二还多，而最少人口的桂姓现如今只剩一户仅一人，他就是四队的五保户桂新粮。
桂兴粮是村里的老打油匠。五十多年前，他才十二三岁，从外地逃荒来到杏花村，村里的老打油匠桂七收养了他。当时正是出新粮的时节，取名就叫桂新粮，他从此成了杏花村的人。
1958年修曾家冲水库，其时桂七已亡故，他后代的子侄都移民搬迁到山外去了。桂新粮当时已五十多岁，因为渺目貌丑，一生未娶，不愿随桂氏兄弟和子侄们外迁，独自一人留在杏花村做打油匠。如今他已经七十出头，是队上的五保户。
村里的油厂原本是大地主曾宪北家的产业，打油匠桂七是他家的长工。解放前夕曾宪北逃往香港，房屋及田土山林等财产均被所在地集体所有，油厂当然就归了杏花村大队。桂家老屋在水库的蓄水区，桂新粮独自一人搬到油厂，收拾出二间杂屋住了下来。
中午的日头亮晃晃毒辣辣的，黑狗趴在门前的树荫下吐着舌头，大队书记刘映国迈着方步过来时它只瞭眼看了看，连身都懒得起。午睡的桂新粮出门就看见了满脸油汗的刘映国，也不招呼，回身就往屋里走。刘映国不以为忤，随着他进了屋。
说起来他们两家有点儿恩怨，桂新粮一直放不下。这事说来话长，还得从当年说起。
五十多年前桂新粮从北地逃荒到杏花村，被桂七收养时还是个小少年，矮小瘦弱但模样并不差，几年后成了个英俊高大的后生。他为人热情有眼色，手脚勤快肯帮忙，在村里颇得人缘。转眼到了说亲成家的年纪了，但因桂家儿女多家境太穷一时没能说得上。
那时候外面的世界很乱，自袁世凯死后，军阀混战，接着北伐战争，其间中国共产党又先后发动南昌起义和秋收起义。但在这个山高皇帝远的山区一隅，战争的硝烟并未弥漫进来，说来却是相对平静。
桂新粮跟着桂七除了在油厂榨油，闲时四处帮长工打短工，一分一毫的倒也有了些积攒。后来他和村里的年轻寡妇刘陈氏好上了，桂七对东家曾宪北讨了个准字，正准备在油厂边上搭上二间茅房，帮他将刘陈氏娶过来成个家，却不料祸事骤降。
寡妇刘陈氏是村里赶山匠（猎户）刘大朋的妻子，二十几岁，颇有几分姿色。那年刘大朋赶山时被受伤的野猪撞下悬崖摔死了，留下年轻的小脚妻子和两个年幼的女儿。善良的村民少不了都有帮衬，桂新粮也是其中一个，一来二去，日久生情，两人就好上了。
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