元三这回倒听白了，粗眉一蹙：“十四郎言下之意莫非，贵妃会以此为把柄算计我阿姐？”
“不可不防，贵妃到底出身柳氏。”
那又如何！元三险些脱口而出，却醒悟过来诸多隐情外人并不知晓，眼下更非泄露的时候，险险打住，心里倒佩服贺湛机敏，能想到柳贵妃心怀叵测一点，更难得的是虽然从前并不相识，却肯尽心提醒。
“所以，三郎还要三思，若真对叩音有意，莫若与此间假母商榷，今后独让叩音陪侍三郎。”贺湛又说。
教坊乐妓原则上是卖艺不卖身，若是权贵强逼乐妓卖身反为违律，大周士人又多注重名声，不屑行此逼迫霸色之粗鄙事，就算对清倌人心折，也只会尽心竭力获得美人芳心，造成情投意合两心相许水到渠成。当然，好比及恩侯府这般强占民妇逼死无辜也无人敢论公道者，强霸乐妓自然更不值一提，再兼叩音又不比得叩玉这般声名赫赫，说服假母再不让叩音接待旁人，好比将人包养于此，那就不算违律。
贺湛这是假作不知元三逼赎叩音是别有所图。
“十四郎之言确是有理，也为好心，就凭这番，今后我也会当十四郎为至交！”元三尚且不忘与贺湛亲近关系，挤出一脸让人作呕的“媚笑”来，然而只是数息，又恢复蛮横：“大不了我求去圣上跟前，只要圣上许可，谁敢说三道四。”
贺湛当然预料到元三不会就此作罢，早准备好一番说辞：“万万不可，三郎细想，某这几日在此盘桓，原是因远道归来为缓解途中疲累，并不知三郎对叩音有意，又兼叩音温柔解意，这才屡屡请她陪坐，然而却被有心之人散布谣传，成了我与三郎相争，眼下竟是沸沸扬扬，这事情大不简单，三郎试作假设，倘若真为一乐妓求去圣上跟前，转头这叩音又再有个不测……世人会如何非议？三郎仗势欺逼，可怜风尘女子只好以一死保清白！便是圣上，龙誉也会有损。”
见元三瞪大了眼，贺湛更是沉重了语气：“再则依某看来，叩音娘子连日以来忧心忡忡，虽不曾明言，看上去却是不肯听从三郎，岂非更加容易被人利用生事。”
元三郎大怒：“难不成，还有人敢非议圣上？再说，连我都不惧那些跳梁小丑，圣上莫非还怕闲言碎语？”
“圣上为一国之君，势必注重德贤之名，执法公正原为圣贤君主应具，那些人也许不敢冒犯圣上，可难保不会私下议论，用人言造势，给三郎栽上一个欺瞒君上、毁及圣誉之罪，到时沸沸扬扬不能收场，难保圣上不会恼怒于三郎。”贺湛敲击两下桌案：“光宗帝时，晋国公郭源何等受重，正是因为私行不慎被人弹劾，光宗有心大事化小，岂知因此被议赏罚不明、包庇信臣，后来光宗帝只能将郭源夺爵流放。三郎，历朝历代，无论君帝是否贤明，却皆最重贤明之评，对世人评论毫不在意之君上又有几位？”
光宗帝登基不久，几个亲王附马意图发动政变夺权，多得晋国公护驾及时才扭转局面，郭源可是立下大功一件，故仗功而骄，越到晚年行事越是荒唐，终于犯下殴民致残大罪，因郭源骄横，得罪不少官宦，于是众人利用光宗重誉的心理，联手将郭源拉了下马，一朝显赫，终于难免病死边域。
这事情自然被人熟知，然而元三从前顶多算一地方土豪，哪懂得这么多帝王心术、官场莫测，往常也没人为他剖析，这时只听得胆颤心惊。
虽然他明知那些隐情，晓得今上不能与光宗相提并论，然而贺湛这一举例到底提醒了他——倘若这事真办砸了，或者因为一乐妓闹得天子烦心圣誉有损，为姐姐固宠的计划别说可能泡汤，更要是惹得宫里那位不满……元家眼下看上去风光显赫，实则相比京中望族勋贵却根底浅薄，倚仗无非是天家……是该更加谨慎些，不过眼下情境，据姐姐递出话告，宫里那位已经暗许，这是箭在弦上不得不发呀，该如何是好。
元三心里没了主意，脸上再无骄横，眉毛眼睛更如挤在一堆，不免叹息出来：“不瞒十四郎，我又不是没见过美人，自然不是非得叩音不可，只这事情，实在别有内因，无论如何，叩音是不能留在这平康里，必须随我归府……未知十四郎可还有其余妙计？”
总算等到了这句，贺湛暗吁口气，脸上却很为难：“三郎语焉不详，我听得云里雾里，也不好妄言。”
元三把牙一咬：“这叩音，是要送入宫中。”
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