这并非人为所致，显然是自然的造化。戈壁滩上所有的流沙之地也大多是自然的各种因素所致。只是吐蕃人显然是明白这片土地上发生的一切，他们选择将石堡城建在这里，便是利用了这道天然的屏障。
哥舒翰将自己看的的情形尽数说出之后，王忠嗣呆呆半晌瞠目不语。死一般的沉默之后，王忠嗣哑然开口道：“这么说来，我大军即便是绕行六十里还是无法通行是么？那条河据你说来甚是宽阔，而且河水冰冷刺骨，没有船只桥梁，我大军还是无法渡过是么？”
“大帅，恐怕正是如此了。那河水因为突然没入地下，也不知河底是什么情形，若也是流沙之地，即便河水不深，也是无法通过的。”哥舒翰也很沮丧。
王忠嗣终于明白了，在此处作战的最大敌人其实不是吐蕃的兵马，而是天气和地形。进军这七八天时间来，从一举拿下多玛城，到进军羚羊城受阻，再到被这片怪异的流沙之地所阻挡，仿佛一下子从天堂掉到了地狱之中。
“那么，要通过此处，需要想些办法了。”王忠嗣道：“这沙地虽软，铺上木板在沙地上搭上一条通道或许可行。”
哥舒翰道：“这办法末将也想过，但即便可行，过了这片流沙之地后，我们扎营的地点便只能在石堡城北的里许之地。那片狭小地域，连我们八万大军的营地都没法扎下，那还怎么作战？而且背后便是流沙之地，可称死地。一旦有个差池，我们甚至连及时的撤退都做不到。”
王忠嗣缓缓点头，他可不是莽撞之人，从参军以来，任何一次胜利都不是莽撞得到的结果，而是他深思熟虑考虑周全后得来的胜利。他绝不会做没把握之事，将自己的八万大军至于死地，那不是他的风格。
当初，王源从妫州逃到河东道，要他出兵接应巨石关外的王源的亲随兵马时，王忠嗣都犹豫了好久，权衡了得失之后才派兵的。而且还是因为他得知了秦国夫人的爱子柳钧也被困。否则，王忠嗣绝不会做任何无益于自己而且冒险之事。他的性格可见一斑。
“难道，我们便无法痛痛快快的和吐蕃人进行一场大战，一决生死么？这流沙之地便让我大军寸步难行了么？”王忠嗣怒道。
哥舒翰道：“大帅莫恼，或许并非毫无办法。”
王忠嗣道：“你有何妙计？”
哥舒翰道：“末将认为，唯一的办法便是一个字：等。天气已经很寒冷了，末将认为，不久后昆仑山上的雪水将不再融化，那条河的水流也会干涸或者结冰。而且这片流沙之地也会随着天气变冷而冻得硬邦邦的。到时候我大军便不虞这片死地，只管驰骋其上，拿下石堡城了。”
王忠嗣呆呆的看着哥舒翰，心中简直不是滋味。哥舒翰说的办法他当然知道是可行的。但他一开始却是要抱着在严冬来临之前解决这场战争的目的的。本非常担心严寒天气的到来会让大军寸步难行，而现在，却要为了能将这场战事进行下去不得不期待天气变冷，这岂非
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是老天跟自己开了个玩笑？
王忠嗣再次陷入了两难的抉择之中。
……
雅州西五十里外的沙漠之中，一只大军在漫天的黄沙之中艰苦的前行着。大多数士兵一踏入沙漠之中便懵了，他们这一辈子都没进入沙漠中作战，看到一望无际的沙海，他们的眼中露出的都是恐惧之色。
很多人暗地里都认为王源是疯了，将大军开进这片死亡之地，这岂非是疯子所为。很多人都在背地里咒骂王源，虽然在不久之前，他们是崇拜王源的。但当主帅做出这等发疯的举动，威胁到他们的生死时，他们选择的诅咒和谩骂。
进入沙漠三天之后，军心有所动荡。白天的炎热让士兵们焦渴难耐，夜晚的严寒又让他们饱受风寒之苦。在军中，甚至发生了抢夺饮水，不按规定的饮水量喝水。夜里违抗军令点起炭火取暖的事情发生。
王源毫不留情的惩办了这些违规的士兵。在沙漠中水是最重要的物资，三万大军加上万余头牲口，一天便要喝掉几百个大木桶的水。虽然大军携带了半个月的饮水量，但饮水的管控在沙漠中是一件头等大事。
所以军中制定了定时定量的饮水制度。这既是为了节省辛苦携带进沙漠之中的饮水，保证大军的饮水供应，也是为了预防突发事件的发生。譬如沙漠中的沙尘暴导致大军无法行进，耽搁时日等等。那样的情形下，清水会超出事前的预计用量，会导致大军直接便全军覆没在沙漠之中。
而夜晚的灯火管控也是王源提出的重要制度。王源只想悄悄的将大军开到野牛城下，绝不想还没抵达野牛城便被敌军发现。白天沙漠中因为沙子的反光，所能看的的距离反倒不远。数里之外便是一片白茫茫的白光。而夜晚，沙丘上的火光在几十里外都能看见。这是老向导的经验之谈。王源得知这个秘密后便立刻下令夜晚禁止点篝火。
而现在，有士兵不但抢夺饮水，打骂管着发放饮水量的士兵，而且还违背了夜晚的篝火管制。这在王源看来是决不能容忍的。
傍晚的沙丘下，夕阳下长长的阴影中，一场正军法的刑罚在沙丘下的平地下进行。数万士兵的围观下，王大帅的亲卫营统领赵青和副统领谭平带着百余名将三十八名违背军令抢夺饮水，夜晚违抗军令生火取暖的士兵押解上来。
王源在宋建功李邕刘德海等军中高级将领的簇拥下来到这三十八名跪在沙地上的士兵面前。这些士兵面如土色，知道今日大限将至，知道要面临什么样的惩罚。
“尔等入我剑南军中之时，可曾有官长训诫我大唐军规？”王源沉声喝道。
三十八名士兵鸦雀无声，无人回答。
王源倒也不需要他们回到，自顾喝道：“大唐军规第六条：多出怨言，怒其主将，不听约束，更教难制，此谓构军，犯者斩之。你们可别说没听过训诫。自进入沙漠之中，便听到军中流言四起，背地里骂本帅，骂宋将军的人很多。我倒不是因为你们多出怨言才惩罚你们，而是你们骂便骂，却还要不听约束违抗我的军令。那便是不赦之罪。”
王源声音洪亮，响彻全场，众人尽皆凛然。
王源看着面前这三十几名年轻的面孔，叹了口气声音放缓道：“以我个人而言，我是想饶了你们性命的。你们当中也有随我去南诏征战的老兵，从情感上，我不愿对你们如此。但是军法是铁一般的军法，那是柄冷冰冰的刀，谁敢挑战军法，谁便要准备接受这柄刀的制裁。你们也许以为是我小题大做。我告诉你们，我剑南军将是一直铁一般的军队，每一项军纪从上到下都要不折不扣的遵守。军需官刘德海将军，你告诉他们，本帅每日所饮水量。”
刘德海上前翻开行军册高声道：“进沙漠三日，大帅每日用水一袋，三日三袋，合四斤八两水。比之普通士兵一日两斤饮用水额还少。”
士兵们发出嗡嗡之声。大帅用水比之士兵还要节俭，这当真是没想到的事情。
王源指着干裂的嘴唇道：“我也渴，我晚上也冷，但我绝不会为了喝水为了取暖便去违背军纪。那是懦夫之行。我剑南军中不需要懦夫。所以，莫要说这些是小事，军中无小事，违纪便要接受惩罚。赵青，行刑吧。”
赵青高声应诺，一挥手，几十名士兵握着大刀走上前来。将三十八名犯罪士兵放倒在沙地上，将他们的脸摁在沙土之中，露出后脖子来。
一名违纪士兵挣扎叫道：“大帅，大帅，小人知道错了，大帅要杀我，我也没话说。我有最后一个请求。”
王源沉声道：“什么请求？”
那士兵道：“希望大帅别告诉我的家人，我是因为违背军纪而被处斩。”
王源愣了愣，被摁在沙土中的三十几名士兵纷纷昂首高叫道：“我们也一样，请大帅开恩。”
王源眼中露出不忍之色，但随即将这个念头抛去。
“你们放心的去，你们三十八人，我都会按照战死疆场给予你们家人抚恤。全体兄弟作证，我不会告知你们家人，你们是因为违纪而死。”王源道。
“行刑。”赵青一声高喝，数万剑南军士兵眼前，三十八柄钢刀高高举起，迅速落下。三十八颗头颅滚落在沙地之中，。
“将他们埋在沙子里立碑，每人坟头摆一碗水，放一捆木炭。死后让他们不受干渴之苦，不受夜寒之侵。”王源低声吩咐谭平，转头踏步而去。
（本章完）
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