“以老朽所思，历来困扰方士们炼丹成效的难题便在于此。炼丹所用皆为硝石，而若混为芒硝，则不能起君侯相佐阴阳相济之效，故而为何有的方士能练出金丹来，有的却练不出，想必是混淆了此二物之故。”张正一侃侃而道。
屋外传来一声惊讶的叫喊声：“哎呀，原来是这个原因，可解了我心中之惑了，张真人果然有些门道。”
众人一愣，看向门口，但见一名长袍方巾的干瘦老者正走进门来，胡子眉毛纠结在一起，邋里邋遢的很。
“原来是蒋真人。你怎么来了。”张正一笑道。
那蒋真人也是方士请来的方士之一，阔步而入大声道：“听闻大帅前来，老朽来凑凑热闹。大帅，老朽蒋无忌有礼了。”
王源也认识这位方士，他的邋遢样子其实很让人印象深刻。于是拱手道：“蒋真人有礼了。”
蒋真人凑到张正一旁边挑指赞道：“还是你有真本事，我也正怀疑是硝石不纯之故。你刚才这番话醒了我。还记得十天前傍晚前的那一炉么？练出的药剂有一部分烧的猛烈，但大部分都毫无反应，当时我便怀疑是原料不纯之故。现在你这么一，我算是明白了。原来我们忙活了一个多月，都是被这不纯的硝石给坑了。”
张正一道：“蒋真人，也不能完全这么武断，我也只是揣度。”
“有什么好揣度的？就是这硝石的缘故。京城运来的都是次品，柳管事收来的这几罐才是真正的硝石。咱们混在一起用，反倒适得其反了。本以为京城运来的都是好货，其实都是芒硝居多。”蒋真人大声道。
王源皱眉道：“怎么回事？”
柳熏直忙道：“方士们从京城来时，国夫人采购了一批硝石硫磺等原料给他们带过来。大帅不是拜托国夫人从京城采购这些玩意儿么？怕咱们剑南没有这些玩意儿。”
王源道：“是啊，难道国夫人买错了？”
“不是国夫人买错了，是没人分辨出硝石的真假。拿在手里一模一样，谁能分的清？叫我也辨识不清。刚才听张真人这么一。我才如醍醐灌。难怪效果不错的几炉都是用的本地收购的硝石，前边用的京城的硝石都炼出来黑乎乎的不知什么玩意的一块大疙瘩。”蒋真人咂嘴道。
王源还是没听明白，柳熏直进一步解释道：“是这样，大帅。硝石硫磺消耗甚快，我于是便在民间收购了一些。照这么看来，老百姓们的硝石才是真正的硝石。”
王源道：“那还等什么？全部换成从百姓手中收购的硝石啊，最好是问一问他们从何开采而出，可命人直接去开采此物。”
柳熏直尴尬笑道：“我的大帅，那有那么容易？我大唐所知的硝石开采之地只有两处。一处在宕昌以北的咸土山中，还有便是终南山西峰的一处硝石洞。现在看来，终南山的硝石是不堪用了，宕昌又远在安西，如何能去开采？”
王源皱眉道：“你方才不是，民间能收购的到么？百姓们又从何得来？”
张正一笑着插言道：“大帅有所不知，民间的硝石乃是取牲屋角房边猪舍马厩乃至如厕的茅房周围生出的硝土。民间称之为地霜。具体为何在这种地方会生出地霜来，老朽也是不明白的。百姓扫这些地霜之土，置于木桶中加水后滤出尘土，之后将水熬煮或者晒干，方得硝石之粉。量少的可怜，价格却很高，光是靠着这个办法，那是不成的。”
王源也算是长知识了，原来猪圈厕所边居然可以得到硝石，这可从来没听过。不过听这意思，这种硝石应该是最纯净的硝石，正是所需的原料，虽然数量不多，但一时半会儿也没有什么好办法，只能用这种笨办法弄来先炼制出火药的配比。炼制成功了，才能考虑第二步大规模炼制的问题，今后纯净硝石的出处也只能慢慢的想办法了。
“柳管事，继续收购地霜，发动百姓扫地霜之土熬制硝石，这么大的剑南，应该能弄不少来。另外为了节约原料，十个炉子便不要一起烧了，以张真人蒋真人为首，各领几名方士各开一炉，一定要炼出伏火方来。谁第一个炼制出来，我便为他在剑南造一座最大的丹炉，供其炼制丹药。所费一切我都包了，让他能够潜心炼丹，最好能练出长生不老的金丹来。”王源沉声下令道。
“哈，那一定是我先成功了。张真人，这事儿我便不让你了。”蒋真人兴奋道。
张正一淡淡道：“那可未必是你。老朽也会当仁不让的。”
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