山庄里，一连几日，绮云无精打采。拓跋焘以为她身体受寒不适，只是叮嘱她服药歇息，却不知她心里正辗转反复。
这一日，阳光明媚，绿色葱茏。她踏着春色，坐在山坡上，享受着浓浓春意。晒着太阳，身上暖洋洋的，心底的阴翳去了不少。她一个人想逍遥自在，可是偏偏不如她的意，安颉和拓跋齐走上前来。
拓跋齐和拓跋焘是平辈，算下来是堂兄弟俩。拓跋齐长得雄杰魁岸，并勇壮善战。拓跋焘与他亲厚，二人时常同进同出，亲密无间。安颉则聪慧善辩，平时话也最多，往往也能说道点子上，拓跋焘也把他引为知己。
拓跋齐和安颉一左一右夹着她，坐在草地上，和她寒暄拉扯着，绮云只好有一搭没一搭地和他们闲扯着。二人见她恹恹的，两个人只有自顾自地聊天。
忽听安颉问拓跋齐道：“拓跋齐，你说说在河南战场上，陛下与刘宋大军的战况如何？”
绮云闻言，心里倏然一惊，打起精神，侧耳听去，只听到拓跋齐答道：“前方，我军在陛下率领下大败宋军。据说洛阳、虎牢关等河间三百里地已经尽归大魏了。”
安颉瞪大了眼睛，问道：“不是都说刘宋的北府兵所向无敌吗？怎么如今这么不经打？”
拓跋齐笑道：“你不知道吗？刘宋开国皇帝刘裕死后，继位的刘义符是个未及弱冠的小皇帝，每日只知道嬉闹玩乐，完全丧失了他父亲当年的雄风，北府兵早已不复当年了。”
“按说刘裕也还算英明，怎么选了那么个儿子当皇位继承人？他没有其他儿子吗？”
“听说刘裕老来得子，儿子倒也有好几个，也不乏出色的。比如十几岁镇守关中的刘义真善诗文，还有精通史学的刘义隆等，都比刘义符要强。”
“看来刘裕没有选好继位者，这是一个极大的失误。哪像我们圣上未雨绸缪，早早栽培泰平王，两年前到北方边疆抗击柔然，把边塞军务整顿得有声有色。这样的皇长子哪里去找？”
拓跋齐道：“是啊，小时候，我们几个皇子犯了错，泰平王不止一次为我们挺身而出，代我们受过，为人十分仗义。记得有一次，我怂恿几个皇子离开上书房，偷偷地跑到皇城外的烟花之地去逍遥，回来被皇上发现了，皇上要狠狠的责罚我们，这时泰平王却把错处揽在自己身上，说是自己唆使的。结果，他被皇上打了个半死，在床上躺了半个月才痊愈。从那以后，我便发誓，拓跋齐这条命就是他的了。”
“是啊，身为皇子，这样的人品尤其不可多得。” 安颉感叹道，停了片刻，又悄声问他：“拓跋齐，你说圣上为什么还不封泰平王为太子？”
拓跋齐顿了顿：“立太子此等国事，不是你我操心的事情。”
“嘘，”安颉示意拓跋齐噤声，手指着前方，“你看，泰平王殿下来了。”
绮云闻声抬眼看去，只见前方树林中，走出二人一骑。贺思凝骑在白马上，小心翼翼的样子，而拓跋焘为她牵着马，似正在教思凝骑马。
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