微风习习，从植被间拂过，引起树叶震颤，似作欢鸣。偶有鸟兽飞起，也如同丛林中的精灵一般，在与天地同舞。
远处，有几人走来，在丛林中疾行。然而，他们的目光身影，却不曾为这样祥和的景色所停留。反而，全都是带着沉重的表情，在默然前行。
这群人，正是砂隐村的牧齐等人。
穿过这个边界丛林，入眼可见的，却是一座欣欣向荣的忍村。
这座忍村，处于连接南北要道的火之国正中心。其中一流忍者众多，代表着火之国的军事实力，正是忍界之中最为强大的木叶村。
抵达了木叶村外，海老藏作为砂隐代表递过木叶邀请函后，几人就被请到木叶村的会客大厅中。
一个布满皱纹、发须皆白的老者，在木叶会客大厅中接待了众人。这位枯瘦老者，自然就是木叶村的火影，猿飞日斩。
虽然猿飞日斩形容枯槁，但是没有任何一个人敢轻视他。因为他的实力之强劲，让人不得不为之震撼。外界盛传，猿飞日斩不仅能熟练掌握五种查克拉属性忍术转换，更通晓木叶现存的除血继限界外所有忍术。这样的学识和实力，也让他获得了“忍术教授”和“忍术之神”这样的称号。
双方言谈友好，互作寒暄。不过，当火影猿飞日斩问到风影之时，海老藏等人却面露难色，示意对方事有机宜，需要详谈。
猿飞日斩看出端倪，于是请海老藏等几位砂隐高层到房中密谈。
牧齐几人自然知道，海老藏他们是要向对方阐述一些事情。据他估计，这些事情，海老藏和几位高层也不会将不利于砂隐之处全盘交代。为了双方同盟更加稳固，肯定会换一种说法。
比如，他们或许会说，音忍大蛇丸企图联合风影借助中忍考试之机攻袭木叶，但是被风影罗砂严词拒绝，对方恼羞成怒暗杀了风影。这样的说辞，合情合理，反而会加大猿飞日斩对砂隐的信任。更何况，风影罗砂的死亡已然是事实。虽然己方没有向外宣传，但是火影肯定也早就通过情报得知。这种情况下，这样的话说出来也就是千真万确的事实了。
不过，这些大事，自然有几位高层所劳碌。而牧齐自己，来参加这次中忍考试，只有一个目的，那就是晋级中忍，为以后增强实力早做准备。至于之前的理想，行侠仗义？拯救凋零的灵魂？没有绝对的实力，想改变那些杀戮谈何容易。就比如这次大蛇丸杀死罗砂一事，牧齐要是拥有绝对实力，就完全可以阻止。但是，他没有！所以，他胆怯了，也因此错过了拯救良机。
穷则独善其身，富则兼济天下。穷和富从来都是一个辩证的概义，并不只是单纯指钱财，还包括实力、心理和精神层面的。独善其身和兼济天下，也从来都不是每个人自己所能选择的，而是由穷和富所选择。实力层面如果富裕，强大到无可匹敌，那么自然就可以毫无顾忌的行侠仗义。反之，则会畏首畏尾。
几位高层前去详谈之时，牧齐等人也在木叶接待员的带领下来到了休息住宿之所。
中忍考试，参赛下忍众多，需要持续三日，木叶方面也早做准备。为参赛的众位下忍以及各忍村代表人备好了住宿之所，而且依据各地风土人情特设了菜肴饮食。
这也让牧齐回忆起了21世纪的奥运会，因为这些准备，就像奥运举办国为各个代表团所设立的奥运村一样。
不过，牧齐却兴趣缺失，怅然下走出了自己的客房。而在门外，他也看到了隔壁的手鞠也走出了房门。
“走吧，去街上转转。”看到对方还略显伤感，沉浸在罗砂逝世的悲痛中。牧齐心中也再次自责起来，发出一声叹息，强作欢笑开口说道：“木叶的一乐拉面听说很好吃，去尝尝吧。”
“嗯，”手鞠应声同意，不过她的言行已然不似往昔那么活泼神气。
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