这天，是童生试的最后一项考试，即院试。
大清早，天空才刚刚蒙蒙亮，贾兰就跟着其他考生们，在考场外排起了长长的队伍。待贾兰进入考场时，只见学宫大院前，密密麻麻的摆着考桌。
虽然已经坐进了几百考生，但仍然显得十分空荡。大伙各道一声祝福的话，便一哄而散，各自寻找中意的座位去了。
起初坐下时，并没觉着有什么特别的。但一个时辰后，全部考生都入场时，贾兰才发现，原本空荡的考场已经人挨人，人挤人……能遮阳挡雨的座位只有四千个不到。
甚至还有上千名考生不得不坐在临时加设的座位上，哎，他们刚落座就开始祈求今日阴天不下雨了。好容易安顿好了，等到卯时了，见太阳还没出来，大家这才安心了下来，看来考生们的祈祷管用了。
这时身着绯红四品服的提学大人终于出现了。贾兰注意到，提学大人的眉头紧皱，或许是看着人数超多的考生，大人因此感到头疼得厉害吧！毕竟考试结束，这么多的卷子，就他一个人批改呀！估计他心里正念到，这真是自作自受，要了老命了！
罢了罢了！考生们也都不容易，还是别苦着脸，难为他们了，提学大人自我安慰道。这才调整好状态，向考生们宣布考场纪律，并说明考试次序。
正试一场，复试一场，考试内容与府、县试内容相同。第一场录取人数，为当取秀才名额之一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，称之草案。第二场覆试后，拆弥封，写姓名，通过院试的童生都被称为生员，俗称秀才，算是有了功名。
生员进入士大夫阶层，有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。秀才分三等，成绩最好的称“禀生”，由公家按月发给粮食，其次称“增生”，不供给粮食，“禀生”和“增生”是有一定名额的，三是“附生”，即才入学的附学生员。
县试、府试和院试三次成绩均为案首，俗称小三元。贾芝已经连得了县试和府试的案首，如果在今天的院试中，也拔得头筹、名列案首的话，便可夺得“小三元”了。
提学官有三大责任。一是组织这场府县学入学考试。二是每年年底，下到各府县学中，对在学的廪生、增生和附生进行岁考，以决定一系列的奖惩。第三乃是对府县学的员进行科考，决定参加乡试者的名单。
可以说这位老哥一手掌管全省府县学的入学、学中和毕业。对于举人以下学历的士子来说，那就是天王老子啊！
所以他只是稍稍板起脸，场中就安静了下来。之后，督学大人将考题公布下去，乃是两道八股文和一道诗赋。八股文的出处偏难怪，全属于截搭小题，估计八成的人连题都破不对，不知这是否是提学大人为减轻阅卷难度，而想出来的主意。
但这难不倒贾兰，经过这几个月与贾芝的切磋，他觉着自己的跳跃思维能力大大提升。虽然还没有强到贾芝那种信手捏来的程度，但用来破个截搭题，还是易如反掌的。
顺利的破题之后，又是一番水磨工夫，一直到天快黑才答完卷子。不知是不是对贾芝太过于崇拜了，见贾芝没有交卷，贾兰竟然也不敢起身交卷。可是等了大半天，也不见贾芝有交卷的动作，于是只是硬生生起来先去交卷了。
因为院试都是糊名的，所以那提学官不认识贾兰。接过他的卷子瞄一眼，刚要放到一边，却马上被那一纸漂亮的楷体字给吸引住了，不由分说，便用心用意地细看起这位年轻童生的试卷来了。
待看完之后，他的反应很奇怪，仔细端详了贾兰半晌，却没有出声，只是点点头，便让他退下来。
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