“船公，时候不早了，该启程了吧。”商人眯着眼，显得有些不耐。
“诶哟大官人，再等等吧，这才坐了五个人，老汉可不走。”船公抬头瞥了眼天色，弯着身子笑道。
商人轻哼一声，索性闭上眼假寐。百无聊赖间，有人开起话头：“哎，你们听说没，最近定阳城抓了个大盗，叫黑虎，听说是什么山的首领，以前可是凶狠得紧，附近好多村子都遭了这恶贼的毒手。”
“是黑冈山的那伙人吧。”商人睁眼，得意地看了看四周，“黑冈山的贼人可不一般，他们为祸松州时日已久，官府出兵多次征剿，都被他们靠着地利打了回去。要我说这次能抓住黑虎，还是运气成分多一点。”
“这话可说的不对，我有个在官府当值的远房亲戚，听他说最近来了个使剑的高人，在野松林以一敌百，愣是将这黑虎给擒了。”
“用剑的高人？我怎么没听说过？他有定阳城青石街上开武馆的刘老剑师厉害不？”
众人七嘴八舌议论起近来最热门的事，最后将讨论的重点放在了那位用剑高人的身份上，有说他是松州府哪个大世家的子弟，有说他明明是柔居山的高徒，也有说根本没这个人的。正热闹间，一个书生装扮的中年人，带着一个仆人上了船。大家不约而同闭上了嘴，这年头读书人说不好就是官府里当职的，可不能乱讲话。
“船公，请问您老几时能开船？”中年书生话音沉稳，举手投足间透着一股上位者的矜持与守礼。
船公不敢托大，弯腰行礼道：“回这位大人，人坐满了小人就开船，还请稍等。”
“我说你这船老大，我家老爷什么身份你知道不，他可是有要务在身，须臾不能耽搁。你这般磨磨蹭蹭，要误了我家老爷的大事，担得起责任么？”仆人原本低眉顺眼地跟在中年书生一侧，听了船公的话却大发虎威，吓得船公连连告饶。
“大人息怒，息怒。老汉这就开船，这就开船。”船公摸了摸额头的汗，上岸解开绳子。
“且慢且慢！”远处传来声音，又一人飞速奔至船前，气喘吁吁地骂道，“船老大你今天赶着投胎么，往日里可还需等半个时辰才开船。差点丢下老子，说不得要给你几个大嘴巴子。”
众人闻声看去，却是个一脸惫懒的年轻人，穿着一身不伦不类的旧长袍，嘴里时不时吐出一口浓痰，分明是个泼皮无赖。
中年书生皱了皱眉头，他的仆人涨红了脸：“我说你这小子，骂谁呢？招子放亮点，当心你的皮！”
那泼皮打量了几眼船上众人，态度一百八十度大转弯，点头哈腰道：“我说今早为啥喜鹊绕着房门叫唤，原来出门遇到贵人啊。大老爷好，小的刚才出言无状，得罪之处多有海涵，多有海涵，呵呵。”一面说着，一面打了自己几个耳光，看得出下手挺重，面皮都打红了。
众人一阵大笑，泼皮无赖的行径就是这样，欺软怕硬，遇强则弱。
“笑什么笑？啊？你们笑什么笑？”泼皮立马又变了脸，“你们也不在定阳城打听打听，我何五也是场面上的人。”旋即又腆着脸对中年书生笑道，“当然在大老爷面前，我何五就是个屁，一根小拇指就能压死。”
中年书生不禁也被这泼皮逗乐，笑着挥手示意船公赶紧开船。
因顾忌中年书生的身份，一路上沉闷不已。泼皮何五实在按捺不住，开始没话找话。不外乎张家小妾被人偷了，李家老爷的大公子生不出儿子是因为天生不能房事，众人虽不愿搭话，却也是听得津津有味。
“你们知道不，我那堂兄何二是个习武的，现如今在县里张捕头手下当差。这次黑冈山三头领黑虎被抓，可有着他一份功劳。”一说起这事，众人越发起了兴趣，但听何五继续说。
“那黑虎不愧是远近知名好汉，老子前些日子刚犯了点事，在牢里关着时恰好看见黑虎被捆得严严实实，被押着进了从眼前路过。喝，看模样像座黑铁塔一般，胳膊比我大腿还粗。那黑虎一边走还一边叫骂：要不是中了埋伏，怎么能被你们这群蠢货抓住。趁早砍了黑三爷的头，要不然等寨子里的兄弟把三爷救出去，把你们这群蠢猪全剁成肉泥喂狗。那气魄，险些吓得老子尿裤子。”
中年书生原本一直看着江面，闻言不着痕迹地拍了拍一旁的仆人。仆人会意，轻蔑笑道：“你这泼皮，吹什么牛呢。那黑虎什么人物，能跟你这小鱼小虾关一处牢里？”
“嘿你这话老子就不爱听了。”泼皮何五跳将起来，“就算你是大老爷的人，我何五也不能平白咽了这口气。也不怕告诉你们，我那堂哥前些天喝醉了亲口跟我说，前来助阵的高人吩咐过，把这黑虎关在普通牢房，叫做反其道而行之。黑冈山的贼人肯定想不到，届时再放出风声说把黑虎关在其他地方，一来可以放长线钓大鱼，将来救人的贼人一网打尽；二来黑冈山成名已久，大头领黑龙，二头领黑豹也都是阴险狡诈之辈，万一埋伏失败了，黑虎还在他们手里，主动权依旧握在手中。大家伙听听，是不是这么个理。”
众人闻言俱是点头称是，那商人也被勾起了谈性，问：“何五兄弟，你那堂哥可有说过这高人到底什么身份？”
“嘿，这就不能说了。”何五得意地扬了扬下巴，朝中年书生努了努嘴，“再说下去，大老爷把我抓起来就不好玩了。”
商人心头一沉，连忙装作看风景，不敢再搭话。
船行了约莫半个时辰方才靠岸，众人各自下船。何五拔了跟狗尾巴草叼在嘴上，哼着不知名的山野俚曲，走到一处松林小路，解开裤子准备放水。刚拿出那话儿，两个人影突兀窜出，吓得何五把尿缩了回去，手上连忙提起裤子，怒骂道：“谁他妈不长眼，没看见大爷我要解手嘛！”
啪！其中一人提起腿就是一脚，疼得何五倒在地上直骂娘。定睛一看，不是船上那书生模样的大老爷跟他随从是谁。
“哎呦，我的大老爷，您就算是读书人也不能这么欺负小的啊？小的上有老下有小，这一脚踢坏了可怎么办？”
“还跟老子乱嚼舌头！”那随从上来又是两脚，正踢在何五小腹，只见何五脸色涨紫，显然受了点内伤。
“适可而止吧吴猛兄弟。”中年书生发话，说着走向何五，蹲下身子促狭笑道，“我说何小兄弟，猜猜我是谁？”
何五缓过一口气，依旧改不了泼皮习性：“老子咋知道你是谁？老子又不是你爹。”
“狗娘养的找死！”被叫吴猛的随从大怒，作势要再打。
中年书生拦住吴猛，对何五说道：“我就是你方才说的黑冈山寨阴险狡诈的二头领黑豹，想不到吧？”
“黑...黑豹？”何五大惊，脸色紫了又白，“大王可别拿小的下酒，小的皮糙肉厚...”
两人相视大笑，吴猛撕下一块布条蒙住何五双眼，将其单手托起，对黑豹说道：“二头领，时候不早了，我们回寨里向大王复命吧。”话音刚落，吴猛鼻尖一动，骤然闻到一股骚味，却是何五这泼皮吓得尿了出来，不由大骂：“没卵子的玩意！”
何五蒙着眼被吴猛扛着，一路上时快时慢，忽上忽下，不知走了多久，突然一阵天旋地转，却是被人从肩膀上扔了下来。
“大哥，我跟吴猛兄弟回来了。”
“噢，情况打探的怎么样？咦，吴猛，地上这人是谁？”何五即使是个泼皮，也听得出说话之人应是山寨大头领黑龙，声音威严浑厚，一副上位者的腔调。
“禀大王，这小子应该是定阳城里一个泼皮，属下跟二头领过河时候遇见的。”吴猛解开何五头上布条，踢了一脚，“还不叩见大王！”
“小人何...何五，见...见过...大...大王。”何五眼能视物，只见十步外一把大椅子上坐着一人。那人身材消瘦，面色出奇的白，看上去像个病秧子；然而身量极高，一手揉着一名穿着裸露的妖艳美人，一手把玩着一把精致匕首，应是黑龙无疑。
“既然是个泼皮，留着何用？带下去，叫厨房的弟兄宰了腌成肉干。”黑龙看都不看何五一眼，淡淡说道。
何五险些又尿了出来，当即磕头如捣蒜，喊叫道大王仁慈饶小人一条狗命，小人必定好好伺候大王，为大王赴汤蹈火云云。黑豹见状向前一步，说了这一路上的来龙去脉，几人对答一番，原来黑豹是带着人去定阳城打探被擒的义兄弟黑虎的消息，路上碰到口无遮拦的何五，黑豹决定将他带回山寨好好问问，说不定能得到有用的消息。
“何五，你且听好了。”黑豹厉声说道，“你的小命就捏在大王的手心里，可要如实回话，否则哼哼。”
“诸位英雄随便问，小人一定如实奉告，只要留小人一条狗命，小人绝不敢欺瞒。”何五继续磕头，砰砰作响。
“行了行了，站起来回话！”黑龙不耐道，“二弟，你且问他，只要这泼皮敢耍花招，立马拖出去腌了。”
“是，大哥。我问你，在船上说的可是真的？”
“千真万确啊大王，小人确实有个堂兄在衙门里，都是他亲口跟小人讲的。”
“那你堂兄可有说出将我三弟抓起来的是谁不？”
何五忙道：“是有说过，但那时我堂兄醉的厉害，后来也听不太清楚...”
“什么！？你这小子敢骗老子！”吴猛一把将何五提起。
“但...但小人也听了个大概，好像说是一位云游四方的剑客，本是西河国哪个大剑豪的徒弟，恰巧游历到此地。那个大剑豪好像叫什么...什么西河国手北宫啥玩意儿来着...哎呦各位大王，小人真的就只听到这么多，求求你们放过小的吧，小人上有老下有小，实在不能死在这儿啊！”何五涕泪横流，挣扎说道。
“哼，老实点。”吴猛这才放下何五。
“把他先关到后山马厩里，吩咐几个弟兄好生看管。”黑豹下令，吴猛拖着何五就去了后山。
“二弟，你说说看，我们怎样才能救出三弟。”黑龙推开妖艳美妇，沉声道。
黑豹摸着自己的山羊胡，思忖片刻后方说：“大哥，如果这泼皮说的不假，依我看三弟现在暂时还没性命之忧。”
“噢？”黑龙疑惑。
“你想，既然那个所谓的高人献计要以三弟为诱饵，引我们上钩，那在我们动手之前肯定不会有生命危险。只是他把三弟关在府衙大牢里，跟我之前的估计有些不同。原本我以为他们肯定会将三弟秘密关押，好不让我们轻易找到，这样我们就能动用县衙里的内应，轻松找到关押地点实施营救。这招反其道而行之，确实有些棘手，毕竟强攻县衙大牢，不是上上之选啊。”
黑龙冷笑道：“这人看来不止剑法尚可，心机也颇多。哼，还算有点道行，二弟，你说这人跟他师父究竟什么来路？”
黑豹闻言面色沉重：“若真如这泼皮所言，以前确实有个人称西河国手的剑道名家，而且......而且这人名头很大，不仅仅是个简单的江湖中人。”
“二弟莫是怕了？”黑龙眼神冰冷，“你我三人盘踞在这黑冈山多年，官兵来了一拨又一拨，又何尝胆怯过？有二弟你运筹帷幄，三弟冲锋陷阵，加上黑冈山这一夫当关万夫莫开的天险，纵然是十万大军前来，又有何惧！二弟且不要墨迹，直接说就是！”
黑豹脸现惭色，“大哥豪气干云，不愧是一方豪杰。据我所知，这西河国手名唤北宫冒，原是西北戎狄不世出的天才。后辗转各国，被当时的西河国皇室征辟，在西河国与新月国的明争暗斗中多有建树，最后官至大司农。二十年前不知因何缘故，弃官出走，下落不明。这人允文允武，都是四海闻名的人物，若是他教出来的徒弟，只怕很难对付啊。”
这一番话说的大头领黑龙愣了半晌，良久才回过神。“素来知道二弟博学广闻，没想到连这种几十年前的故事都这么清楚。如此说来，我们确实不能托大，需细细谋划才是。”
黑豹矜持一笑，三兄弟中他入伙其实是最晚的，之前曾在南夏国做过小官，见识自然比黑龙黑虎两个纯粹的绿林大盗要好的多。
“大哥，我刚才心里忽有一计，你看如此这般可好。”
两人商量一阵，最后黑龙大笑点头，称赞不已。于是约定好再派人去定阳城打探一番，若那泼皮说的属实，就依计行事。
几日后，定阳城外的十里村。
年轻的捕头迎风而立，望着披麻戴孝的人群出神。
那可是整整三十七条人命啊！
他的左脸颊有一道深深的疤痕——那是这次抓捕黑虎的行动中留下的。而这个村子此时悲凉的景象，就是黑虎的杰作。他很愤怒，却更羞愧。尤其是身上光鲜亮丽的官服，更让他无地自容。
一步，两步，他走向哭声震天的人群，每一步如履深渊。
“张捕头，停步把。”年逾花甲的老村长叫住了他，老人脸上的皱纹深得让人无法直视。
“村长，晚辈张立不敢当捕头这两个字。”张立低着头。
“哎。”老人苦叹，“那老汉就托大了。张小兄弟，老汉明白，这不能怪你，老汉都明白。”
张立两眼微红，再也控制不了情绪，只能扭过头去。
可老人的声音让他无法逃避，“要怪就只能怪这三十多个年轻人太过血气方刚，非要拿起武器抵抗。哎，能硬着来么？这下他们是去了极乐世界，留下这一村子的老弱妇人，这后半辈子能依靠谁呢？张立小兄弟，这都是命数，老汉知道你有心，老汉只能怪这些汉子不懂进退不知好歹，希望老天爷有眼，让他们来世生在太平年头，就是做条狗也好！”
张立双膝一软，跪在地上嘶声痛哭。老人默然良久，叹着气走开。直哭到没了力气，忽有马蹄声从身后传来，却是来兴师问罪的。
“好你个张大捕头，不看住自己的一亩三分地，却来干我的活计！”来的有两名骑士，一人拿马鞭指着张立怒道。
张立平复心情，起身行了一礼，话音还有些哽咽：“见过县尉大人。”
“免了吧，你眼里可有我这县尉？”县尉熊光义冷哼道。
“何出此言。”张立并不生气，“熊大人是定阳武首，立岂敢轻视。”
“那你给老子说说，你私自抓捕黑冈山匪首黑虎，为何不报与本县尉！”熊光义依旧怒气蓬发。
“事出紧急，非是不报，实在是来不及知会大人。况且......”张立眼神一黯，“况且给县尊的报告里，下官写的很清楚，此次能够抓住悍匪黑虎，都是大人居中坐镇，用兵有方的功劳。”
咦？这小子什么时候转的性子。熊光义心头疑惑，突然想起这几日一直传闻有个高人来到了定阳，就住在张立的宅子里。看来这高人确实有一套，连这种愣头青都能调教得如此乖巧。
熊光义一面笑着打了个哈哈，一面下马拉起张立的手。
“张兄弟，刚才是为兄冒失了，你别放心上啊。这次能抓住黑虎，既然为兄是首功，那兄弟的功劳肯定不会少掉的，这点你可以放心。”
张立暗道无耻，面上还是一副笑吟吟的表情，顺着话头跟熊光义说：“熊大哥不生小弟的气最好，小弟就怕熊大哥一怒之下刀下不留情啊。”
喝，这小子现在连马屁都拍地如此精熟。熊光义心里爽快，要知他自幼修习家传刀法，几十年来功夫下得深，最喜欢别人夸他刀法使得好。看来这高人还真不一般，犟驴硬是变成了久经官场的马屁精。
“听闻兄弟家里来了贵客，不知可否给为兄引荐引荐。”他现在是真对这高人起了好奇心。
“不瞒熊大哥，这个客人脾气十分古怪，小弟怕到时候......”
话说一半熊光义就明白了，当下故作洒脱地摆手道：“算了算了，为兄公务繁忙也不一定有闲工夫。晚上请你去醉仙楼搓一顿，这你总答应的吧？”
“敢不从命。”张立笑道，深深看了一眼跟在熊光义身后的军士，“这位是李四方兄弟吧，熊大哥，小弟有个想法，要请四方兄弟帮个忙，或许能把黑冈山另外两个头领也给抓了。”
“嗯？兄弟且说来听听。”熊光义心道最近真心走大运，功劳一笔一笔地送到手上来。
三人当下席地而坐，张立说着计划，其余二人认真听着。完后熊光义一拍大腿，“就这么办！兄弟背后有高人献策果真不同凡响，这计划毫无破绽啊，晚上醉仙楼不醉不归，算是提前庆功，哈哈哈哈！”
他的心腹李四方也附和道：“熊大人说的是，这计划真绝了，小弟这边也先恭喜二位大人。”
张立连称不敢，眼角瞟到李四方嘴角难以察觉地翘起，心底冷笑。
却说连日来阴雨绵绵，似是为遇难的百姓哭诉。黑冈山寨门处，一个意想不到的人冒雨回到山寨。
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