“自己生产兵器，这不是开玩笑吧。大清汉阳兵器厂乃举国之力都步履艰难，我等生产兵器岂不是天方夜谭。”“宋大人，下官绝不是信口雌黄，愿以项上的人头担保！”“你说说造什么兵器划算？”“时下大清缺火炮，我们就造炮。”“你能造炮？“宋时远挺直身子。”大人，造炮必须购买德国人的设备，可是德国人推销军火，是不会把造炮的设备卖给我们。“
”既然如此，你如何造炮？“”走迂回战术，时下大清有不少德国造的火炮，我们可以以修理为名，购置一些设备，尽量不要引起的德国人的警觉。这需要一个过程至少两年时间，零打碎敲慢慢把造炮的设备购置齐全。这期间我们可以购买一些火炮，当我们具备造炮能力，再从美国人手里购买炮钢。“”为什么从美国人手里购买炮钢？“
”炮钢是专用钢材，德国人为了防止我们造炮是不会买卖给我们的。美国人的炮钢质量差一些，但是经过加固没有问题。时下美国人高速发展经济，美国政府无法约束商人。日后淄博电厂建成，条件具备后，我们完全可以造出76毫米山炮。大人，下官保证两年之内造出大炮。“”好，一言为定，我就给你两年时间。银子不用担心，我会为你准备。“
次日，颜家康陪同宋时远选出了厂址，此处距离电厂不远。颜家康告诉宋时远，先把围墙砌起来、把房子盖好。宋时远对于这方面的知识近似白痴，自然言听计从。顏家康回到周村，如何运作秘密筹建炮厂不表。
初冬季节，杨瑞清的纺织厂即将开业。当初纺织厂招聘女工的消息，如同一场地震惊动了周村乃至周边村镇。
人们在惊诧的情况下，架不住一种难以抵挡的诱惑。招聘启事贴满周村的大街小巷，周村日报也连续刊登广告，面对不菲的薪水，及纺织厂提供女子公寓可以免费居住，乡下的女子率先踊跃报名，继而形成连锁反映。很快女工的人数便招聘额满。开业前女工大都经过了两个月的培训，且培训期间女工的工资照发。
11月15日，周村西南侧唫河河畔人山人海，顏家康携夫人文青作为“特邀嘉宾”参加开业典礼。其实纺织厂开业典礼筹备工作，10月末已经具备剪彩条件、可是顏家康要求杨瑞清11月15日开业.杨瑞清有些迷惑，询问顏家康为何要选在11月15日开业。顏家康説自己做了一个梦，11月15日是一个好日子，是黄道吉日，因此杨瑞清只好把开业的日子选在11月15日。
热热闹闹的开业典礼，顏家康似乎心不在焉，他的心思早已飞向几百公里外的京城。
历史的车轮依然按照惯有的轨迹运行，就在光绪皇帝驾崩22个小时后，74岁的慈禧太后撒手人寰。她在22小时之内，非常从容的完成了最高权力的交接，彰显她与众不同的能力。由于大行皇帝无嗣，慈禧授醇亲王载丰为摄政王，其子溥仪为帝年号改为宣统，1909年为宣统元年。
慈禧临终遗言说：此后，女人不可预闻国政，此于本朝家法相违，必须严加限制。尤其严防，不得令太监擅权，明末之事，可为殷鉴。人之将死其言也善，鸟之将亡其鸣也哀，也许慈禧太后在临终之时醒悟，意识到自己擅权对于大清的危害。慈禧棺木拟定明年十月下葬菩陀裕。
次日，顏家康接到知府宋时远的通报，自然“皆大欢喜”，但表面还得装出悲伤。
很快进入新的一年，这天晚上，顏家康、单峰、胡伯庸商议。“大太监李莲英已经出宫，如果不出意外，他会出现在周村然后去青岛！”单峰道。“严密监视林祖仁，从现在开始，林家只许进不许出。”顏家康下令。“大人，恭喜发财！”胡伯庸做了一个滑稽动作，引起三人大笑起来。
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