一。岳统领出兵不利，周先师遣匠下山
我们的故事，距今将近千年。当时大宋有金、辽、西夏、吐蕃等强敌环伺。战乱频仍，天下很不太平。
有宋一朝，国民总产占全世界七成以上，富甲天下，但轻视国防，终为元蒙所灭。百姓屠杀过半，人口锐减。乃是有史以来最大的悲剧。这是后话。眼下这个故事，从公元一千一百二十七年开始，只着重讲其中二三十年。
是年，金国犯境，攻破宋都开封，掳钦徽二帝，逼其向南迁都临安，即今日杭州。高宗赵构遂登基，年号建炎，史称南宋。
宋之前主要朝代唐朝，其地方官叫节度使，集政经军大权于一身。这种封疆大吏，往往拥兵自重，至使唐朝藩镇割据，终于灭国。宋太祖赵匡胤记取前朝教训，中央集权，重文抑武，但是矫枉过正了。于是，大宋屡战屡败于北方强势少数民族。
自从南宋迁都之后，赵皇帝似并无收复失地之心，国民偏安一隅，用今天的话叫闷声大发财。但从庙堂到民间，抗金之声不绝于耳。最为可歌可泣者，当属岳飞的部队。
岳飞，字鹏举，河南汤阴人氏。自幼母亲在其背上刺有“精忠报国”四个大字。岳飞壮志深远，师从陕西隐士周侗，熟读兵书，饱览战策，一杆钢枪，独步天下，跨下马，有万夫不挡之勇，国人称为千古良将。
岳飞师从隐士周侗，时人知之甚少。周侗其人幼得大师真传，堂下高徒有名者十数余人。周先生虽无著作传世，但其主张为军者，当‘势、术、器’并重，则影响百代军事家。当然岳飞为周侗门生中之佼佼者。
各位看官，何者为势？周侗讲，势即精神士气。打仗必须士气当先，所谓两军相遇，勇者胜。用今天的话，叫，军队必有一往无前的精神，它要压倒一切敌人。非如此，不能摧枯拉朽，横扫千军。术者，为战略战术。攻杀战守，必谋定而后动。故孙子兵法有云，‘上兵伐谋’。器者，指的是兵器。一支部队，战术再精，士气再高，没有优良的武器，必然事倍功半。
岳飞出世后，在张俊，韩世忠等将军支持下，组建民兵，称为‘敢战士’。他征兵之时常亲自登台讲演，力陈抗金兵收复国土之必要。听者往往热血沸腾，报名者甚众。
但看官可能有所不知，岳飞初战并不顺利。那是建炎元年，岳飞官升中军统领。据说那是他独立掌兵的第一仗。敌手并非金兵而是另一个对大宋虎视耽耽的西夏。唐时，夏人头领拓跋思恭于中原有大功，被赐姓李，封夏地节度使。到宋朝，夏主李元昊与赵皇帝不和，自创文字，改李为沥，并屡克宋军。后宋夏互有攻防，接下来西夏统帅沥继耐雄才大略，有勇有谋，利用宋金之间的矛盾，屡屡抢战得手。
到了岳飞的年代，西夏崇宗沥乾顺将祖业发扬光大，常常兵犯宋境。岳飞感到西夏军的进逼，绝非癣疥之疾，亦是心腹之患。当武力迫其收敛，方可专心抗击金兵。于是准备打上一仗。
届时岳飞组军初战，势在必得。所以运筹多日，精选精选晋北甘南山区一处天险之地，唤做贺兰沟，作为战场。并调集两倍之兵力，攻敌于不备之中。以岳飞的谋略，岳家军的士气、训练，加上情报的收集，战术之准备，这第一战应该有十足的把握。不料战斗打响之后才知道西夏军竟是十分难啃的骨头。
战斗从寅时点炮强攻至申时，将西夏军全部包围，共用六个时辰，合现在十二个小时。但杀敌八百，自损一千。更为难堪的是，所围之敌在五日之后全部突围。这一仗虽一扫中原人不能战的传言，且以后西夏数年之内不敢轻举妄动，却使岳飞心痛不已。好容易组建的民兵部队，十之有损其七，可谓是伤筋动骨了。
建炎三年，岳飞的第二次大战是抗金。与第一战相比，几乎是历史的重演。这一战岳飞更不敢轻敌，计了又计，算了又算，调兵遗将应当是算无遗策了。战斗打响又是杀敌七百自损一千有余，从战略意义上勉强算惨胜。但从战术意义上又是极大的伤筋动骨。
两战出师皆不利，究竟是什么原因呢？当然与岳飞实战经验不足，部队训练有所偏颇不无关系。但主要是器不如人。宋朝重文轻武，无人着力发展兵器。而西夏、辽、金等一心为着征战，自然于刀兵器械十分重视。两军对垒，敌方硬弓可洞穿宋方盾甲，而宋方的弓箭却没有这个能耐。如果论及刀枪，西夏军与宋相比，更远胜岳家军一筹。宋方兵刃三招五式，不是崩牙就是卷刃，甚至折断于敌人刀下。所以士兵虽勇，难以伤敌，故此事倍功半，惨胜忧败。
两战下来，岳飞心急如焚。只好千里策马，去陕西华山求教恩师周老先生。一路之上，天已转凉，无边落木萧萧而下，满目凄凉气氛。入夜，秋虫唧唧，搅人睡梦。岳飞辗转不眠，想到出师不利，壮志难酬，不禁胸内阻塞，索性披衣而坐，月光之下，填词《小重山》一阕，以吐心中块垒。词曰：
昨夜寒蛩不住鸣，惊回千里梦，已三更，起来独自绕阶行，人悄悄，帘外月胧明。白首为功名，旧山松竹老，阻归程，欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听？
岳飞这一词，道出他当时归返幼年学艺之地抑郁的心境。是呀，在全国上下不作为的大环境下，个人的心胸抱负，的确极难施展。
三日之后，岳飞等将策马来到华山周家营前。俗话说“自古华山一条路”。华山之险，容不得岳飞骑马登顶。所以行了一半，众人弃坐骑沿石阶上山。山路越攀越险。但见怪石嶙峋，野木丛生。登高四望，远处山壑之中，倒是风景渐渐好了起来。遍山苍松翠柏，处处悬崖陡壁。走着走着，不觉迷雾渐起，越来越浓，将山峰石路半隐起来。行间，离周家营可是近了。曾经朝夕相处的寨墙草舍，在雾中若隐若现，幼时的记忆，就像泉涌般浮现在岳飞面前。是那么清晰，犹如昨日一般。但细想之，却又有些模糊了。
华山之险，易守难攻。古时川陕战事，兵家与此向来不屑一顾，这倒是令周家营成了世外桃源。路上，众人经过一方水塘。此时天气转凉，水塘之上，蒸汽冉冉升起，初时似部队齐整而行。渐行渐上之后，慢慢散乱起来，形成一朵一朵的旋涡。那气旋逾转逾小，逾升逾散，最后终于消失在太空之中。
岳飞在玄雾里，边攀边看，若有所思，遂对同行众人道：
“你等看这水塘升雾，恰如军队冲锋。初时队列整齐，颇有章法，不久就会混战在一处。统军者，把握这卜一变乱的时机，对战场的指挥，当至关重要。”
“大哥三句话不离本行，这水塘升雾也要弄些道理出来。”牛皋在一旁道。
岳飞此行，带了牛皋，张宪，王贵，汤怀四人，都是当年周侗的高徒，后来也都是岳家军的主要将领。五人关系非同一般，不在军中，皆以兄弟相称。
“师弟，当年于学习一节，恩师是怎么教我们的？”岳飞闻言问道。
“古往今来，真正的高人，没有一个是师父教的，全是自己悟出来的。”张宪回忆师父的原话。
“张宪，你记得一字不差呀。”王贵道。
“是呀，恩师说：‘那些武林北山泰斗，文坛大家巨匠，庙堂名相重臣，从来都是自己学出来的’。”汤怀道。
“恩师教化我等，所用之法，乃为师之真谛。我以为周老先生，可为天下第一明师。”张宪道。
“是了。恩师此言，亦是学习的至理。我等为国征战，重任在肩，必要学习不辍。而学习，应师法自然。四时变化，风霜雨雾，皆我师也。”岳飞接着道。
众人边走边谈，周家营越行越近，已经可见华山果园。那曾经是岳飞等在时，他们赖以生存的基本收入。由于宋金交兵，连年战乱，附近水果卖得不好，几处果园已经开始显现颓废荒芜之相。岳飞遂与大家相约，将自家薪俸拿出一半接济师父。众人说好。宋朝武将薪饷，本比同品同秩的文官要少。岳飞等这样一来，以后生活自然有所艰难。但他们想到恩师起居能有着落，心中就好过些。殊不知周侗拿了钱，多半周济了自己当年的长工果农，故依然清贫异常，过世后还须徒弟还债，这当然是后话了。
话说周侗此时年过七旬，须发皆白，但仍然精神矍铄，健步如飞。知岳飞来到，亲自出门迎接。岳飞等大礼见过恩师、师母后，直奔主题，道：
“恩师，您知道徒儿自从独自掌军，两次初战尽皆不利，很重要的原因之一，乃器不如人。我军之长矛，与秦汉相比，尚无根本改变。早已不合实战需要。现敌人所骑之马，矮小灵活无比，故不可用矛，必须用刀。而我军之刀，更加落后。笨重无锋，极难杀敌。”
老先生周侗虽是足不出户，对爱徒初战受挫却是了如指掌。见岳飞等人回返师门，正色道：“鹏举，尔等初战之下，勇挫西夏与金人锐气。本已得到目的，不必过于自责。至于用兵，我历来主张势术器三者缺一不可，现在大宋朝重文轻武，有禁令不许军队自行制造兵器，倒是极麻烦的事情。”
岳飞等闻言逾发不知所措，惶惶之中，听周师又道：
“鹏举，在你到周家营之前，我曾救过一对阳姓孤儿寡母。由于庄中不便，这个男孩阳茂德并未久留，也未正式拜师。我只简单传授了一些打铁造械的皮毛，他们短住三个月便离去了。不过这孩子虽然当时未及弱冠，却是孔武有力，悟性还高。三个月后已可以打造锄头马掌之类简单家什。他返回河南西坪故里，先是做些小营生，其后越做越大，还收了不少徒弟，成了有名的铁匠。”
周侗顿了一顿，又道：“鹏举，当朝盐铁专卖，禁止军队自行营造兵械，但我可以令你的师弟王三横前往游说。如果能说动此人为你并其它宋军打造刀枪，然后尔等请旨让朝庭先行收购再发与军中，则可解器不如人之虞。”
岳飞闻言大喜。马上见过小师弟。多日不见，三横已长大成人。身高八尺，玉树临风。面如明月，浩眉朗目，鼻似悬胆，齿白唇红。更兼蜂腰乍背，鹿腿豹肩，抖擞精神威风夺人，把自己手下诸将都比下去了，岳飞点点头，十分高兴。
说话间周侗拿出一柄军刀，长五尺二寸，双棱血槽，重不到三斤，却锋利异常，坚韧无比。岳飞等试用，将此刀与自己所带军中常用之刀比对。发现这把刀吹毛即断，削铁如泥。常用军刀虽然傻大黑粗十分笨重，与之相碰，竟然当场折断。众人试后，非常满意，心想我等离开师门这些年，师父可并没闲着，竟研制出如此精良的兵器来。
周侗见岳飞中意，又说：
“此刀名曰‘蘸码刀’。精钢打造之后，淬火处理。然后，还要蘸木炭皮硝之码。制刀之理，取自道家经典之一，《梅花易数》。是循五行相生相克之理，乃，金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。故刀器虽轻，其刃不崩不卷，当远胜夏金兵械。”
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