武城远郊，一处村落边上，大树下，通商院佥院王越正和随行人员交谈，他们面前，是大片农田，如今是春耕时分，田边已有一群人正忙碌着，准备耕田。
王越没有关注这些人如何准备，而是看着眼前这一大片旱田，不由觉得心旷神怡。
贝州有许多大户，各自名下良田数千顷，但现在，贝州最大的地主，不是人，是商社。
“嘉禾盛”商社，主业是经营蒸汽抽水机，而第二主业，则是经营农场。
确切的话说，是租入土地，以此经营新式农场。
连年低迷的粮价，让河北（永济渠）地区农民手头拮据，于是权衡利弊之后，纷纷将土地租给实力雄厚的大商社，“嘉禾盛”便是其选择之一。
土地是农民的命根子，轻易不会让人染指，既然愿意在官府见证下把土地租给嘉禾盛等商社，对农民来说当然是有利可图。
其一，将土地租给商社，每年有地租收入，这地租可以是粮食，也可以是钱，或者两者兼有；
其二，商社租了农户的土地后，农户每年的租（地租）调（户调），商社全包，这是得当地官府认可的契约，不是讹人；
其三，农户将土地租给商社后，能够以低廉的价格，从商社那里购买各种日用品，连铁锅都有，这种优惠，不受粮价走低的影响。
其四，商社租了农户的土地后，承担对方的劳役，官府要征发该户男女服劳役时，商社自己派人去顶替。
前三点，实际上吸引力有限，土地可是无价之宝，即便出租，也让人难以割舍，但因为第四点，足以让大部分农户动心：
这年头，租调重些还能承受，劳役才是最要命的。
百姓服劳役，天经地义，可一旦遇到居心叵测的胥吏，很容易被弄得家破人亡，虽然可以缴纳“身庸”，花钱免劳役，但实际上官府依旧会变着法征发农户去“救急”。
所以自古以来，农户带着田产投到大户名下做隐户，最主要的目的就是躲避劳役。
如今，有商社愿意包他们的劳役，这种事情本来是没人信的，但有官府做见证，好像有那么一丁点可信度。
事实胜于雄辩，当那些出租土地给商社的农户连续真的免了租调及劳役，左邻右舍不由得不动心。
加上粮价连年走低，光靠种地越来越难以应付日常开支，所以越来越多的农户选择了出租土地，而出租对象，当然是信誉十分好的“日兴昌”柜坊...介绍的“嘉禾盛”等商社。
王越此时看着的农田，就是“嘉禾盛”所租的田地，如今已连接成片，因为使用权都归属一家，所以田埂全都消失，是一大片平整的农田。
租约是十年，到期后，承租方有续租的优先权，而在土地租赁期间，农户想要出售土地，只能以不低于时价的价格卖给承租方。
这是官府认的契约，违约要赔付高额违约金。
乍看上去，租入土地的商社根本就是在做亏本买卖，又是缴纳租金，又是承担租、调及劳役，光靠那些地里的产出，哪里承担得起？
不明真相的人这么想很正常，但王越等人却不以为然，因为没人会做亏本的买卖，通商院牵头搞的“新式农场”，可不是不是传统田庄能够对抗的。
即便是在粮价很低的时候，这样的新式农场依旧能够实现盈利。
“时间到了，时间到了，开始吧！”
随着几声吆喝，聚集在田边的人散开，原本为人群围着的两匹马，在一人的驾驭下，拉着一个带轮的奇怪铁犁，走进田里犁起地来。
因为是旱地，所以马匹走在上面不太费力，两匹马靠着身上的新式轭套，连拖曳着后面的有轮铁犁，铁犁将农田土壤犁起，移动速度比牛快很多。
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