官道上，往来商旅行色匆匆，向着各自目的地而去，虽然道上人马众多，但商旅们依旧小心谨慎，心中暗暗提防，以免被人暗算，最后丢了性命。
如今天下太平，但不代表出门远行就万无一失，虽然乱兵没了，也没有什么巨寇横行州郡，但有远行经验的人都知道人心难测，所以防人之心不可无。
因为旅途上遇到的任何一个人，哪怕是路边耕地的农夫、河边摆渡的船夫甚至过路商旅，都有可能临时起意杀人越货。
尤其是自己被人盯上后，对方会不动声色尾随，到了僻静之地，立刻动手杀人，完事把尸体往哪个山沟一扔，化作白骨都不一定被人发现。
所以，出门在外的旅人，在路上一般都会很小心，绝不露财，若有女眷也要遮挡面容，免得招来觊觎。
即便如此，路上真碰到不怀好意之人，也是九死一生，对方既然敢动手，事后必然要杀人灭口，所以为了尽可能确保安全，出行的人们都会尽可能结伴而行，人越多越好。
不止是半路上有个照应，投宿住店也是如此，孤身或者三两人上路，很可能哪天就在某个黑店“消失”，肉被人剁了当成猪肉做菜，死了都没得一个全尸。
正是因为出远门风险很大，所以对于寻常百姓而言，能不远行就尽量不要远行，实在要出门，又找不到多少同伴同行，就只能多烧几炷香，祈求佛祖保佑自己平平安安。
时值正午，烈日当空，酷热难当，在这没有驿站、村落的荒郊野外，商旅们想要歇息避过日头，就只能在路边找个有树荫的地方纳凉，待得日头没有那么“毒”再继续赶路。
但也有人继续向前走，就是不知这些人是真正赶路的旅人，还是贼人的同伙，提前跑到前方通风报信。
前方，是济州、兖州交界处，这种“两不管”的地方最容易出事，真要有贼人拦路抢劫，往往选择两州交界处动手，事后真要有苦主到官署击鼓鸣冤，两州官署之间很容易扯皮，查起案来多为不便。
想到这里，在路旁树下纳凉的商旅，看着过往行人，看着同样在附近道路休息的人们，各自心中提防。
忽然远方官道上尘土飞扬，看样子有许多人骑马往这边而来，人数还不少。
没有打出旗号，莫非是马匪？
纳凉的人们紧张起来，不一会，随着马队靠近，阵阵铃铛声传来，许多人听得清楚，随即松了口气：是巡路响马来了！
巡路响马，是官府的马队，不是官军，名为“骑马巡警”，平日里在官道上巡视，穿郡过县，维持道路治安，震慑沿途宵小。
因为“骑马巡警”胯下坐骑都有铃铛，跑起来响个不停，未见其人，先闻其声，所以民间俗称“巡路响马”。
巡路响马的巡警被称为“响马”，和那些拦路抢劫、杀人越货的马贼可不一样，多为巡视路线沿途郡县良家子，大多弓马娴熟，技艺了得。
因为通晓风土人情，又算是给出行的乡亲保平安，所以“响马”巡视起来十分认真，态度也很好，没有耀武扬威、恃强凌弱的举动。
疾驰而来的巡路响马，人数近百，见着这里聚集众多商旅，放慢速度，缓缓接近，趁着人多，有几人便扯着喉咙喊起来：“大家莫要惊慌，我等为官府巡警！巡查道路，捉拿贼人，保一方平安！”
“如果发现谁人不对劲，只管与我说！”
“大伙纳凉休息莫要误了时辰，免得日落时赶不到前方驿站，只能在荒郊野岭冒险露宿！”
呼喊声中，许多旅人饶有趣味的看着这些“响马”，只见骑马健儿人人都穿着统一服色，而且人人着甲。
甲外穿着裲裆，前胸后背都有一个大圆圈，白底黑字写着大大的“巡”。
“响马”们胯下骏马毛色不一，但雄健有力，非一般劣马滥竽充数，又跟着许多无人骑乘的备马，驮着铺盖等杂物，应该是为了野外露营而备。
至于武器，无非弓箭、佩刀，但也有人带着马槊。
其中一人浓眉大眼，年纪轻轻却身材魁梧，身备三仗，手中马槊透体乌黑，有见识的人能认出这是军中骁将常使的“盘铁槊”，其人一看就是骑战好手。
这般武备，若对上马匪，想来如砍瓜切菜般容易，旅人们见着传言中的“响马”如此精悍，自然放心不少。
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