1938年1月1日开始，小路率领他的两万人，抬着两千伤员，一直向北。三日后，他们到了淮安。
小路叫士兵伪装成溃军，闯进淮安，把淮安所有医院的医生护士药品一扫而光，修整二日，搞了几辆汽车，几十挂马车，继续向北。到了新沂才把汽车马车放了回去。人家看他们和气，问他们要钱，这些人给他们钱，很痛快。
在新沂修整了两天，不少轻伤员的身体恢复了不少，有的甚至能自己走了。
新沂修整的时候，万毅秘密加入了共党。介绍人还是张文海、谷牧两人，他们以前就和他紧密接触，如今受到委派匆匆赶过来的。
万毅素来对共党有好感，以前和共党多有接触。在西安事变的时候主张不放老蒋，即便释放老蒋，也不能让张学良去南京。这一阶段和小路等人接触，坚定了决心。小路电告长江局，接受了万毅的申请。
小路和万毅谈了他的任务。
历史上，万毅在南京保卫战后，几乎是只身逃脱，到了江北，回到自己的老部队，继续抗日，很晚才带领部队起义。这一次，在他入党后，周公的意见是，在尊重他自己的意见的情况下，希望他重新回东北军抗日，而不是回东北。
万毅听了这个想法，思考了一天，答应了。
次日，他率领自己仅有的二百多人离开大部队，寻找老部队去了。
李兰池虽然没有入党，周公也想请他回东北军工作。但是，李兰池坚持要打回老家去，周公表示尊重他的意见。
在新沂修整的时候，听说连云港还没有陷落。离开新沂，小路觉得一下子放松了很多，病倒了。
接下来的一个多月的时间里，队伍找一辆汽车拉着他一直向北，渡过黄河以后，小路的身体逐渐好了起来。路上，虽然青岛已经沦陷，1月10日潍县也沦陷了，但是，日本人仅仅沿着公路铁路运动，躲开日本人还是很容易的。
漫漫征途，因为没有执行红军的严格军纪，一路争用车辆粮食，行进速度很快，于2月27日到了沧州附近的黄骅。这时候，队伍距离天津不远了。
自从渡过黄河，就到了沦陷区。这里是鬼子的地方，鬼子目前大部队正在集结，准备不久的徐州会战。地方上留守了少量日本鬼子，大量的伪军负责治安。
进了沦陷区，小路叫队伍走小路，尽量不惊动敌人，除了搞粮食之外，一般不跟任何势力发生瓜葛。因此，到了沧州黄骅一线，竟然没有引起什么大的波澜。
小路召集各位军官开会研究下一步的计划。
会议开始，小路开门见山道：“我们必须开始行动了。目前，鬼子海路陆路向中原进军。山东苏北大战一触即发。我们要打，还不能吃亏，怎么办？河北是他们的后方。”
众人兴奋起来。
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