“臣妹早逝，妹婿以妾为妻，为争宠计毒害甥女。臣请断绝甥女与谢氏关系，令其改姓窦氏，为臣之女。”之后成息侯果然向当今上了这样一道奏折。
窦宪和他母亲倒无所谓，二房里却炸开了锅。
窦宪的二叔窦励去世已有十余年了。二婶尚夫人因孤身带着一子二女过活，性情逐渐变得精明护利。一知道了这个消息，立时就变了脸，在自己屋里哭闹，“那位表姑娘啊，真真好福气。她爹她娘可都是庶出的，又都不得志。如今倒摇身一变，成了侯爷的女儿了。将来出嫁不知要陪送多少东西呢！可怜我的几个孩子啊，你们父亲和侯爷是一母同胞的。如今他没了，你们连庶出丫头生的小东西也比不上了。”仗着她是成息侯的母家表妹，撒娇弄痴地让他把自己的三个孩子也收成义子义女，抬高身份。
成息侯听的头大，再三劝她不必如此，又保证对几个孩子一视同仁，好说歹说才终于劝走了她。
然而出了府，朝野同样议论纷纷，“这历来是没儿子的人，收养同宗之子为后嗣啊。”“侯爷若果然心疼外甥女，让她住在府里，好生照料，也就是了。”“断人亲缘终归太过。”
当今将众臣的弹劾原原本本都告诉了成息侯，本意是让他顾忌时议，不要做的太过。不想他一改过去二十年的不争，始终坚持先见。当今没奈何，命人请了泌阳长公主来商量。她简短地说，随他吧。当今遂不复争，御旨亲允此事。
如此，成息侯欣然准备起过继事宜来。
月夜细细一弯，很快便到了履霜拜祭家庙、正式改姓的日子。
三月初三，天还没亮，她就被小丫头们叫起，折腾着换衣服、簪钗环。
有个叫菖蒲的丫头，趁着替她系长裙扣子时，悄声说，“侯爷收您为女，这可是大恩德。您也该做点什么回报回报，侯爷心里也喜欢。”
履霜点点头，迟疑问，“那我可以做些什么呢？”
“眼下做个绣件、画幅画是来不及啦，不如姑娘亲自泡杯蜜水吧。听说侯爷为了今日不出差错，从昨晚起便不吃不喝，这可怎么受的住？再则他也一向爱食甜。”
履霜点头应下。
等一切都打理好，已到了巳时。管家窦阳明亲自来接，扶履霜上了马车往家庙去。
前朝时，窦氏人丁兴旺，是很煊赫的一个家族。可到了本朝，却凋零的不像样了。老侯爷一生有二子一女。长子窦勋十八岁时便和房里人生了一子一女，然而不知道为何，两个孩子竟前后脚地死了，他们的母亲挺不住打击，跟着也一病没了。窦勋当年很宠爱那个妾，遭此变故，不仅往后再没纳过偏房，连娶妻都没有心思。一直到二十三岁那年出使匈奴，得了先帝的大赞誉，指婚公主，这才成亲。然而两人感情不佳，半生只有窦宪一子。又因窦勋怀念早逝的长子，坚持将他序了齿，所以如今府中统称窦宪为二公子。
二爷窦勋呢，早年娶了母家的表妹尚氏为妻。头胎养了个女儿，叫做窦萤，如今刚及笄。因她比窦勋没了的那个女儿小，府中统称她为二姑娘。她下面又有一对双生弟妹窦芷、窦笃，按序齿排为三姑娘、三公子。窦励与妻子青梅竹马，感情一向不错，可惜成婚没几年便病逝了。如今尚氏夫人带着三个孩子，依成息侯而住。
此外侯府还有位庶出的大姑奶奶窦嫣，她因身子孱弱，做姑娘时有一大半时间在乡下的庄子上养病。直到年过双十,方由老侯爷做主，嫁给了茂陵谢氏的一个旁支庶出子弟。虽说是低嫁，但男方颇有才情，也算姻缘和睦。可惜她生女儿时难产，当天便离世了。
窦阳明在马车上把这些对履霜仔仔细细地说了一遍，又嘱咐她见了人应如何见礼。她一一记下了，下了马车后恭恭敬敬地屈身，“见过舅舅、宪表哥、二伯母、萤姐姐、芷姐姐、笃表哥。”
尚夫人母子几个哼了声，没有睬她。成息侯见她不知所措，笑吟吟过来牵她的手，“来，跟着爹。”
履霜下意识地挣开了，低下头，把手背在身后。成息侯见了不免有些难过。他是个容貌纤秀的男子，即便迈入中年，又失意多年，性情亦是温和的，到此刻仍然在微笑，蹲下身说，“去拜祖先吧。”可握住履霜手的力道却不容拒绝。
少顷，两人停在了窦氏的历代先祖画像前，成息侯按着履霜的手一同跪下，深深俯首。
家庙中的古钟沉沉九响后，管家窦阳明温声而笑，“好啦，列祖列宗都认识咱们四姑娘啦！侯爷快带着姑娘起身吧。”
成息侯遂扶着履霜站起。
菖蒲见机笑道，“咱们姑娘惦念着侯爷今儿个起得早，没用早膳，早早就命奴婢泡了蜜水，等拜完影堂便呈上来。”
成息侯抚须微笑。
须臾菖蒲端了一盏茶过来，成息侯接过，正当要喝，余光不知瞥见了什么，脸色一僵。却又皱着眉打算入口。
一旁的尚夫人忙叫道，“表哥且止！瞧这脸皱的，怎么啦？”
成息侯说没什么。
尚夫人捏着帕子道，“我看看。”快步走了过来，夺过那盏茶，“——哎呀！怎么里头竟有颗鼠矢！”茶盏从手里掉下，跌了个粉碎。
成息侯皱眉斥道，“怎么这样不当心？！”转过头，和颜悦色对履霜道，“这盏茶是丫头们准备的吧？马马虎虎，怎配在你身边伺候？等回去了，爹亲自给你挑几个好的。”
菖蒲抢在履霜前道，“侯爷！这茶是姑娘亲自做的，奴婢们都没有经手。”
履霜闻言低下了头。成息侯温和地拍了拍她的肩，转头对窦阳明道，“听见没，府里的蜜脏成这样，待会儿你替我好好骂一骂管事的人。”
窦阳明忙应下。不想菖蒲又道，“...早上蜜送来的时候奴婢看过，是干净的...”
这一下，成息侯再也说不出话。
尚夫人尴尬地笑道，“这...”
她女儿窦萤更是快人快语，“我说，表妹是不是不愿来我们家啊？”
“说什么表妹，是堂妹。”成息侯严厉地看了她一眼，纠正道。随即摸着履霜的头，安慰，“今天你也累了，早点回去歇着吧。晚上爹来看你。”
履霜默默地点头。
“慢着。”窦宪忽然制止道。他从腰间抽出长剑，抛掷给菖蒲。
菖蒲不敢接。长剑铿锵一声落在地上，众人都浑身一震。
三公子窦笃“哟”了声，“二哥这是？”
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