三日春闱，对考生，对陆承启来说，都是一个煎熬。但这又是一个不得不走的形式，国家取士，必须要有规矩，而这个规矩，就是通过一系列的科举考试。
近万人的科考，阅卷也是难事。古时办事效率没这么高，陆承启任命了近百名考官，一同参与阅卷，综合三人意见得出的最终结果的形式方法，尽管带来了公平，可也带来了阅卷难度，阻碍了放榜时间。再加上陆承启要求所有卷子派人誊抄一遍，又调动了近两百名礼部小吏，又浪费了许多时间。
冯承平虽然贪财好色，但治学还是很有才华的，他从几千张进士策论中，发现了一篇奇文，惊为天人，当即说道：“吾观此卷，可得魁首也！”
十余日后，经过天灯夜战，近百人阅卷的辛勤，终于挑出了近两百张卷子，送去给陆承启点这科省试省元。若是在正史上的明代，省试第一应称为会元。大顺朝对应历史上的宋代，所用名称，大多符合宋代命名方式。
在最前面放的，正是苏轼那张《刑赏忠厚之至论》，读过此文的陆承启一眼便认了出来。他不动声色地把全部卷子看过一遍之后，并没有更改礼部预先推出的三甲，毕竟陆承启对古文不甚精通，就不要乱动自己不懂的东西了。但他在意的是苏轼是否第一，他试着问前来送考卷的冯承平：“冯卿以为，哪篇文章应得第一？”
冯承平一愣，他怕这是陆承启在试探他是否收了钱。天地良心，他冯承平虽然贪财好色，但关乎自身小命的事情，他哪里敢收钱弄虚作假？他小心翼翼地说道：“启禀陛下，臣以为，当以眉州举子苏轼这篇第一。此文清新洒脱，说理透彻，结构严谨，文辞简练而平易晓畅，一改以往浮靡艰涩之风，平心而论，当得第一。但文中尧与皋陶一例，臣不知出处，想是苏举人大才，臣所不及也。”
陆承启笑了笑，并没有说话。他是看过这个轶事的，知道苏轼在文中所说尧与皋陶一例，是捏造出来哄骗试官的。其实真正的出处，是《礼记·文王世子》，是周公的事例，苏轼临考时误记为尧的事了。
陆承启也不以为意，引经据典实在无聊之极，如果事事都有范例，哪里来的创新？不拘小节的陆承启当即说道：“既然诸卿皆以此篇第一，朕亦不能乱改之。便依照诸卿判断，就此发榜罢！”说罢，盖上传国玉玺，便让人出去张榜了。
而距离春闱开考，此时已经过去二十天了。参加春闱的士子们都等得有点不耐烦了，以往春闱不到十日便已张榜，却不料这一科隔了这么久，还是没有任何消息。再加上礼部戒备森严，时常有监察士、禁军巡视，寻常人不得靠近，更是平添了这次春闱的神秘气氛。
此刻正在迎客楼饮酒散心的苏轼，正在和书院朋友谈天说地，所有人都不愿提及此次春闱。毕竟这次春闱创造了很多项第一，比如第一次采用糊名制度，第一次采用第三人誊抄，第一次三个考官共同阅卷，还需经过主考审阅……更为重要的是，算学也进入了科举考试。里面有什么内幕，实在让人有点摸不着头脑。
“子瞻，听闻你近来新作词一首，可否吟唱出来，以助酒兴？”一名举子模样的书生，端着酒杯笑道。
苏轼此刻也饮了不少，酒意有些上涌，正待吟诗诵词之时，街上金锣连敲十八下，苏轼被这一打断，愣了一番。同桌举子惊呼：“放榜了！子瞻，看榜去罢，别吟诗诵词了！”
苏轼这才明白发生了什么事，趁着酒意说道：“同去，同去！”起身结了帐之后，正待前行，却被一个人冲进来，劈头就问：“哪位是苏轼苏老爷？”
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