萧家的败落，可非一天两天，而是整整五六年来的垒堆。即便她曾被同行称之为女魔头，光凭几个月的功夫也不可能将萧家几年垒堆下的事一并处理净透，所有的账目全都堆在书房的案桌上。这些账目看着一笔一笔全都清透，可是数月下来的阅研，萧楚愔还是从里头看出一丝不对。
账目明细，条条例例皆是清楚，只是账目上的明细做得再清透，若是假的，总能透出端倪。而萧楚愔此时手上的这一本账目，便是如此。
这本账目她已连看看了两天，越看越是觉着账目有鬼，话头从那不省心的几位胞弟身上挪到账目处，伸出手点戳着摊开的账本，萧楚愔蹙眉说道：“就拿这一本来说，便由不得我不多心了。”
见着萧楚愔手在账目上点指，厢竹的视线随之落移，微动了身而后瞥瞧一眼，厢竹说道：“大小姐指的是布坊孙掌柜送上来的账目？”
“正是。”点了头，视线焦落，萧楚愔说道：“对了厢竹，我记着练叔跟在爹爹身边也已数十年，你也是自小养在萧家，这布坊的孙掌柜，你可听练叔提过，是个怎样的人？”
“布坊的孙掌柜吗？”略一思忖，厢竹说道：“这布坊的孙掌柜，厢竹记得是个挺有能耐的掌柜，以前老爷掌家的时候曾听闻布坊的生意极好，好些达官贵人都喜欢上咱萧家布坊裁定衣裳。不过……”
“不过什么？”
像是忌讳着什么，厢竹顿了话头，大概也明她因何忌讳，萧楚愔说道：“但说无妨。”话后厢竹接道：“不过自从大小姐接了萧家，这布坊的生意就一年差过一年。头一年厢竹记得布坊的生意还不错，可是越到后头生意越不行了，尤其是近两年，几乎就没了赚头，也是苦苦撑着才没倒下。”
“这么说来倒是我的过错了。”厢竹的话换来萧楚愔淡抿一笑，抿唇鼓嘴而后阅扫账目，萧楚愔问道：“对了，在布坊生意连连下跌的这几年，京都是不是多开了好些布坊？”
“多开是有的，不过好像都是些小作坊，像咱萧家这样大的，京都里倒也没几家，都是以前留下的老字号。”
“没有新的竞争对手，加之又是有口碑的老字号，这两年竟然能做到毫无盈利，并且亏盈持平。看来还真如你所言，这布坊的孙掌柜，是个有能耐的主呢。”
眉梢微挑，意也半明，待萧楚愔这话落下，厢竹惊道：“大小姐，您的意思是？难不成？”
“我的意思便是你口中的难不成，这孙掌柜递上来的账目，我是怎么看怎么觉着不顺眼。要说萧家家主不顶事，生意不如以往直落千丈，这我信。毕竟好兵也得有个好将帅领着才行，可不管这当家主事的再如何不顶事，他孙掌柜也是萧家的老人了，生意上摸滚打爬多年，就算生意不如以往，凭着萧家布坊的口碑以及过往的熟客，也不至于落到这等田地。可你瞧瞧，先前那些姑且不说，这两年的账目竟是亏盈持平，不赚不亏。连着两年不赚不亏，他孙掌柜倒是好本事呢。”
连续两年亏盈持平，虽也有这种巧合，不过萧楚愔可不信在这萧家会出这等巧合。账目标示得太过透清，也正是因为一笔一例皆是清细，反倒叫萧楚愔觉着这本账目有怪。搁放在账目上的手顺带将这本账目合上，待账目合上后，萧楚愔起了身，说道。
“看来这位劳心劳苦的孙掌柜，咱得抽空见上一见了。”
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