众人定睛看时，发现说话之人乃是位列九卿之首的太常卿刘焉。
刘焉，字君郎，荆州江夏竟陵人，乃西汉鲁恭王刘馀后裔，身高八尺，貌有威严，历任洛阳令、冀州刺史、宗正、太常等要职。
“臣以为，方今天下大乱，只因各地刺史太守腐朽无能，盘剥百姓，以致众叛亲离。眼下黄巾动荡、叛贼四起，各郡虽然可以募兵自守，但却不能越境讨贼，难以协同作战。陛下何不挑选清明廉洁之重臣，用以担任州牧之职，取代刺史坐镇一州？如此则既可监察州中官员，任贤免庸，又可统筹一州军事，讨逆平乱！”刘焉声若洪钟进谏道。
汉廷在各州设置的刺史一职，虽有监察州中官员的职能，却无调动各郡太守的权利，实权有时甚至弱于太守。而各郡太守虽然握有兵权，却又不敢擅自越境作战，只有朝廷授意的持节者才可随意领兵越境征讨，如皇甫嵩、朱儁以及之前的张温等人。因此许多叛贼常常流串于多个郡县，难以禁绝。
“刘太常所言甚是。”汉灵帝这人好似风中芦苇，见风就摆，听谁说的都有道理。
“陛下刚刚才任命了耿鄙、董卓为凉并二州刺史，此时贸然废史立牧，恐怕有所不妥。”中常侍宋猜进言道。他好不容易才将耿鄙扶上凉州刺史的位置，这还没正式上任，刘焉就开始搅合，心中自然是不乐意的。
“太常卿的立牧之说，臣深以为然。陛下并不需将各州刺史尽数换为州牧，只需挑选三州先做尝试，倘若成效斐然，再行推广不迟。”大将军何进立刻反驳宋猜。
“唔，有道理。那大将军觉得选哪三州为妥？”汉灵帝刘宏问道。
“益州米贼为患、幽州乌桓侵扰、豫州黄巾复燃，此三州虽然贼势凶猛，但叛贼势力仅占一二郡而已，还远未及凉州、冀州、荆州等一发不可收拾的地步，可以先行尝试。臣愿保举太常刘焉、宗正刘虞、侍中黄琬三人为州牧。”何进不止建议立牧的州地，更是直接推举就州牧人选。
何进推举的人员，表面上不属于外戚势力，实际上都是处于“十常侍”对立面的成员。刘焉、刘虞身为汉室宗亲，虽非外戚势力，但却是反对宦官的强大助力。黄琬则是解除党锢之后重获重用的名士，曾因“党锢之祸”被禁锢十余年，自然也是反对宦官的不二人选。
“准奏。”汉灵帝刘宏点头称许。当下便命人拟旨，任命刘焉为益州牧、刘虞为幽州牧、黄琬为豫州牧，令三人总揽一州事务，负责任免官吏、安民治政、募兵讨逆等。
自此之后，州牧独揽一州大权，凌驾于刺史、太守之上，渐渐脱离汉廷掌控，成为威震一方的大诸侯。
话分两头，且说黄粱所率的虎狼黄巾在此期间休养生息，使得汝南、陈郡焕发生机，民生恢复，一片欣欣向荣。在枣祗、骆俊的治理下，两郡第一批粮食得以大丰收，不止解决了粮草问题，还蓄存了不少。此外，虎狼黄巾还新增了不少兵力，总数已达一万五千余人，而虎狼新军也扩充至4000人。
黄粱得知朝廷任命黄琬为豫州牧的消息，急忙召集众人商议。
“主公。我听闻黄琬乃是`扇枕温衾’的大孝子黄香曾孙，为人正直，识人善辩，早年曾与名臣陈蕃共事。此人曾短暂任职青州刺史，期间一手举荐曹操为济南国相，后来迁离之时又表举曹操为青州刺史，使青州局势得以迅速平稳。此人若是入主豫州，恐怕不易对付。”戏鸢出言道。
“豫州州府位于沛国谯县，正是其提拔之人——曹操的祖籍所在地，若其到任之后，必然深得民心。咱们不如先行攻占沛国，使其无法到任。”雷扬提议道。
“雷渠帅所言甚是。况且陈国、汝南、沛国三郡之地便已占据豫州四分之三，这三郡若是尽归黄巾，那黄琬纵有通天手段，也难掀起波澜。”戏鸢接口道。
“也好。虎狼黄巾休养了好些时日，正是需要实战提升的时候。”黄粱点了点头，继续道，“此次攻略沛国意义重大，不容有失。军师可有进军方略？”
“沛国治所在相县，豫州州府在谯县，此二城均有重兵把守。沛国相名为张成，乃是‘十常侍’之首张让的族人，昏庸无能，不足为虑。豫州刺史名为王允，文武兼备，是个不可小视的人物。这二人素来不和，难以同心协力。以我之见，不如兵分两路，主力经陈郡攻取谯县，偏军则直取相县。”戏鸢设谋道。
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