朱粲，亳州城父人。初为县吏。大业中从军，伐贼长白山，亡命去为盗，号“可达寒贼”，自称迦楼罗王，众十万。度淮屠竟陵、沔阳，转剽山南，所至残戮无遗噍。僭号楚帝，建元为昌达。
——《新唐书·卷八十七·列传第十二》
上面这一段，是《新唐书》中关于朱粲的记载。看官们可能会纳闷：“说书的，你不是说的柳毅的故事吗，现在怎么又说起一个叫朱粲的人了？”在开讲之前，烦请看官们听我啰嗦一段历史，这段历史说的是朱粲的事，却是一个引子，引出了后面柳毅的传奇经历。
话说隋朝末年，皇帝杨广荒淫无度，贪恋酒色，不理朝政，又大兴土木，滥用民力，修宫殿，造龙舟，把他父亲杨坚打下的基业都败个精光。致使民变四起，地方叛乱如原上之火，迅速蔓延，天下大乱，江山岌岌可危。后来江都兵变，被叛军缢死，后人思之，无不唏嘘感叹。唐朝诗人皮日休曾作《汴河怀古二首》，批斥他的同时，也有惋惜之意：
其一
万艘龙轲绿丝间，
载到扬州尽不还。
应是天教开汴水，
一千余里地无山。
其二
尽道隋亡为此河，
至今千里赖通波。
若无水殿龙舟事，
共禹论功不较多。
隋朝大势将去的时候，大业末年，有个叫朱粲的人趁祸为乱，聚众为贼，到处烧杀抢掠，为非作歹，势力也越来越大，后来成为吃人魔王，所到之处，生灵涂炭，可谓是罪恶滔天。
这个朱粲原本只是AH亳州城父县的一个不起眼的小佐吏，放到今天来讲，佐吏就是一个科级小公务员，是个平凡无奇的小角色。但是谁都没想到，这个微不足道的小人物朱粲，就是后来率数十万叛军作乱、臭名昭著的“吃人魔王”，百姓们听到他的名字，都不禁战栗恐惧，避之唯恐不及。
朱粲从小就没了爹娘，是个孤儿，由他舅舅朱广带大。朱广是城父县监牢的狱卒，脾气暴躁，生性残忍。和狱里的其他狱卒一样，除非囚犯家属暗中使钱求他们关照，他们才不找犯人麻烦；对那些没钱的囚犯，便是一律心狠手辣，动不动就是一顿毒打，暗地里死在他们手里的人也不少。如果有人死了，随便找个恶疾暴毙之类的借口，也就糊弄过去了，其作恶之多之残忍，令人发指。当时的县令吴谦是个昏官，知道其中缘故，也不去管，百姓们虽然心怀怨愤，但也不敢多言。
朱粲从小就跟着朱广生活，朱广虽然坏，但朱粲到底还是自己的亲外甥，虽然平时对他暴虐，也照例给他饭吃，给他衣服穿。原来，朱广中年丧妻（传言他妻子是被他喝醉了酒毒打致死的），又没有孩子，所以就把朱粲当儿子来养。只是脾气十分暴躁，加上朱粲从小就是个爱惹是生非的孩子，朱广经常打骂他，朱粲不但不改，反而更加顽劣。后来慢慢长大了，朱广也懒得管他了，任他到处胡作非为。
朱粲还只是个孩子的时候，朱广为了管着他，经常把他带到监牢中去。朱广和其他狱卒虐待囚犯的时候，朱粲就站在一边看。因为平时也没什么人来管，朱广等一伙狱卒平时无聊，若有什么烦心事无处发泄，就拿里面那些没钱的囚犯来出气。比如说放着狱中的椅子不坐，偏要让那些囚犯来当椅子，叫他们跪在地上，然后坐上去，一帮人喝酒聊天。如果囚犯不乐意，动辄拳脚相加；如果囚犯坚持不住倒下去了，背上的狱卒也跟着倒在地上，那就惹上大麻烦了。轻则被扣上装屎尿的木桶面壁思过，重则绑在门柱上，一顿拳脚之后，饿上一两天，让他生不如死。这些手段还只是他们平日里用来消遣的娱乐方式，若是真的惹怒了狱卒，一顿毒打自然是免不了的，不打得皮开肉绽决不罢休。有的犯人当场就支撑不住咽了气，有的则是伤势过重，加上伤口感染发炎，没过几日就死了。如果有人死了，朱广等人就随便往上报一个死因，县令昏庸，也不调查，随手一批，就草草了事，无人知晓。当然，朱广等人虐待的囚犯尽是些没关系没钱的死囚，对于那些有点背景的，他们也不敢乱来。所以一直以来，他们害死了不少人，倒也没什么事。
朱粲看得久了，渐渐的耳濡目染，也成了个恶人，喜欢残暴待人，比他舅舅是有过之而无不及。有时候朱广一帮人在殴打犯人的时候，朱粲就一声不吭地拿着刑具，上去打犯人。一次，有个犯人因为平日总受狱卒欺负，心中愤懑，在狱卒送饭的时候对狱卒怒眼相看，因此而惹恼了狱卒，被揪出来，绑在刑柱上，用皮鞭抽得皮开肉烂，鲜血直流，朱广等人则坐在一边喝酒说笑。朱粲在一旁看着，见旁边的刑具架上有一把锋利的刀，就走过去拿起刀，走到那个犯人旁边，面无表情，向上翻着一双大眼睛，盯着囚犯痛苦的脸。正在鞭打囚犯的狱卒见他手里拿着一把刀，愣住了，随即笑道：“怎么，小子，你拿磔刑用的刀，想砍人吗？”
这里多说两句，所谓磔刑，是古代的酷刑，即砍断犯人的四肢，最后再割喉，十分残忍。磔刑用的刀具，是一种极为锋利又厚重的刀，用朱广等人的说法，就像“菜市场卖猪肉的屠夫用的砍骨刀”，一刀下去，就能砍掉一半，再一刀，整条腿就没了。若是遇到那力气大的人，一刀就能把腿砍下来，残酷至极。这磔刑是自古以来就传下来的酷刑，为历代所沿用。隋朝的开朝皇帝杨坚登基之后，曾制定《开皇律》，废除了不少酷刑，其中就包括磔刑，只是后来又恢复了这一酷刑。到了隋炀帝这一代，酷刑用得更厉害了，到了后来，中央管不了地方，不但律法混乱，各地乱用刑罚的事情比比皆是，就连城父县这样的小地方，监牢里也添置了不少酷刑刑具，用来折磨犯人，就算是把囚犯折磨致死，也不是什么大不了的事情。
朱粲当时十二岁，年纪虽然不大，但早已顽劣异常，况且经常在监牢里看他舅舅对囚犯用各种酷刑，骨子里早就像中了毒似的变得又黑又坏。那狱卒本来是对他开玩笑，没想到这句话却激了他，他二话不说，举起刀来就朝那囚犯的腿上砍去，一下子就砍进去了一半，鲜血直流，那囚犯杀猪一般地叫起来。朱粲毫无动容，拔出刀来，又准备砍。
朱粲这一砍，把在场的人都吓呆了，朱广本来正在喝酒，见他真的砍了，端着碗目瞪口呆。过了半晌，朱广扔了碗，走到他身边就是一脚，将他踢翻在地，骂道：“小兔崽子，谁叫你做的？我看你是吃了豹子胆了！”正要下手打他，被旁边的狱卒拦住，道：“小孩子不懂事，你打他做什么？”
朱广怒道：“这么小就敢拿刀砍人了，长大了还了得！”说罢又准备去打，狱卒拉住他的手，劝道：“你打他也没用，还不如让他回去，关他几天。”
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