这次考试他本来打算自己去的，因为他已经这么大了，不好再让他爹跟着一起跑，又不是前几年，那时他还小，大家担心他的安全。而且他爹这几天估计是太激动了，他回来住的这几天，他爹老是半夜起来看他睡得好不好，结果把自己弄得受了点风寒，只是咳嗽了几下，就被大家严禁他靠近自己，生怕传染了，为此他只能乖乖喝药。
不过顾青云的这个决定遭到了全家人的强烈反对，万一他生病了怎么办？没有个人跟着，大家都不放心。这次考试可是要在考场内待九天，顾大河怀疑到时他儿子还有没有力气走出来？
顾青云想想，觉得也对，于是就默许带一人去照顾他。
顾二河本来是自告奋勇的，可没想到顾青亮站出来，强烈要求自己跟着去。
大家仔细一想，也就同意了。毕竟这两次，顾青明去科考都是他跟着去照顾的，郡城他也去过两次，顾二河没有出过远门，比不得他有经验。
顾青云是无所谓，看着顾青亮高兴的样子，也就同意了。这几年，顾伯山要教书和处理村务，顾青明要安心读书，大伯顾申河不善言辞，沉默寡言，不知从何时起，顾青云就发现大爷爷家的店铺都是他一手安排的。
顾青亮今年十七岁，是一个见人三分笑的人，和顾青明一样，可以轻易和人打成一片，交际能力强，别看他老是笑眯眯的，但办事很靠谱，据他哥说，每次都能把他照顾得很好。
“青云，你只需好好在客栈读书复习，其他杂事让他去做就行了。”顾青明拍拍他的肩膀，很是自豪。
顾青亮嘿嘿一笑，忍不住拿起荷包，倒出一颗糖放进嘴里。
众人不忍直视，都这么大了，还吃糖，从小吃到大，他那口牙齿还能好好的，算他注意保护牙齿了。
这次顾青云去郡城参加乡试，离开的时候，基本上全村的人都来送他，要不是他家不肯收钱，那村里人肯定会捐钱给他的。
坐上牛车要走的时候，顾青云和家人告别，看着他们那一张张期盼的脸，突然觉得压力很大，尤其是顾家这一族的人，脸上更是满怀热切、充满希望地望着他。
“青云，不必多想，只需尽力考即可。”顾青亮注意到他的情绪，安慰地拍拍他的手背。
顾青云看了他一眼，没有说话。
他爷爷背对着他们，也说了几句宽慰的话。
顾青云不想让他们担心，就露出笑容。
八月初二，顾青云和何谦竹、赵文轩、方子茗等人一起到达了郡城。这次他不缺钱，但不打算住客栈，因为考试时间就要九天，再加上他们提前来，还要等放榜，需要一个月不止。时间太长了，四人商量过后，就在贡院附近合伙租了个小小的四合院，布局和他在县城的宅子差不多，只是天井比他那里大一些，还种了几丛青竹和一棵桂树。
这是专门出租给考生的，里面的家具一应俱全，拎包就能入住。因为方子茗带来的人多，就占据三间，其他三人每两人一间就够了。
算了算，厨师由方子茗家的小厮充任，伙食和房钱之类的由四人平分，价格比住在客栈还要便宜些，且这里的环境更加安静。要不是方子茗事先派人来提前租好，他们肯定租不到这么合适的地方。
顾青云和顾青亮住在同一间房，他睡在大床上，顾青亮睡在小一点的床榻上。
“青云，你这段时间感觉和以前有点不一样，是不是因为要考乡试啊？”顾青云正在仔细整理自己的书籍呢，就听到顾青亮的问话。
“没有，有什么不一样的？”顾青云转头看着他，莫名其妙。
“反正就是不一样了。”顾青亮仔细打量他一番，自顾自地点头，“好像更自信了，精气神更好了。”
“你爱怎么说怎么说。”顾青云白了他一眼，他觉得自己每天都这样啊，不过更自信可能是真的，毕竟他觉得自己现在比一年前学到的东西更多，对乡试有一定的信心。
经过方仁霄的教导，他对经义的理解大幅度上升，感觉作诗没有以前那么难了，轻松多了。还有策论，也知道该怎么写，就是用的词句还不够华丽，引经据典做得不够，现在暂时只能走质朴风格。
即使有老师教导，不过要跟上老师的思路，自己也付出了很多。方仁霄博闻强记，他有时候讲解一道题就会突然转到另外的内容上，内容会不断地加深拓宽，没有一定的知识量都不知道他在讲什么。
所以顾青云这一年来，除了每天晚上完成老师布置的功课外，还要不断地阅读新的书籍，充实自己，增加自己的知识储备量。
第二天一大早，照样办好乡试手续后，顾青云等人就走回暂住的院子。
想起刚才的场面，大家都心有戚戚焉。单是和他们同一天去办手续的秀才就有上百人，让他们从早上等到中午才办好，这还是他们去得早，去迟一点，估计都要排到晚上了。
“好多人……”何谦竹感叹。
“能不多吗？像我们府就有秀才两百多人，除去一些不来考的，都有将近两百人。整个郡有十个府，有些府比我们还大，人更多，这样算来，就有两千余人来考。基本上，只要有点上进心的，能走动的都会来。”顾青云感叹。
其他人一听，心里暗暗算了下，赞同地颔首。
“反正乡试很麻烦的，要在里面住九天，上次我在里面时，到了后面两天，感觉已经神志不清了，做题都是顺着感觉走。还有，到了最后一天，我带去的馒头不知怎么的，都已经发霉，最后只能自己煮粥喝，煮的粥味道怪怪的，出考棚后，我已经倒在赵三身上了。”赵文轩吐槽，想起三年前的事，一脸苦涩，脸都发白了，看起来心有余悸的样子。
顾青云等人一听，顿觉头皮发麻。
上次院试的三天已经够难熬了，这次要九天，想想就可怕。
“文轩师兄，你们上次录入的名额有多少？”顾青云问道，他以前关注过，可现在还想再确认一遍。
按规定，每个省（郡）的考生录取名额都是有定数的，大致按各省文风的优劣，人口的多寡和丁赋的轻重制定的。一般大省有一百几十名、次省百余名，再次的有七八十名，最小的省只会录取四五十名。
他们越阳郡往年的录取名额是五十到八十之间，视情况而定。
“上次正榜录取名额有七十人，副榜有十四人。”赵文轩记得很清楚。
何谦竹叹了口气，说道：“虽说有八十四人，但副榜我们基本上是上不了的，而且也不想上。”
众人默然。所谓的正榜就是正统的举人出身，副榜按道理是录取那些排在七十名之后的考生，但他们还不是举人，没有举人的待遇，但上副榜有个好处，可以知道你排在第几，估摸一下自己的实际水平，也许三年后就是你上正榜了呢。
这相当于现代“种子选手”的性质。
副榜还有一个好处，就是可以去京城国子监入学，那里大儒多，教学水平高。如果你之后还是考不上举人，还是上了副榜的话，那连续两次上副榜的你，可以直接有资格参加会试，只要考上了，照样是进士出身，和别的正统举人没有什么区别。
话是这么说，但大家都知道，副榜是朝廷给那些有权有势的官宦子弟的福利，一般而言，贫寒学子是很少出现在副榜上的，除非你的确考得很比其他副榜的人都出色，人家不得不给你，可是科举阅卷的弹性太大了，很难说清。
像这种福利，张修远、方子茗等人都享受不到，更别提顾青云他们了。
所以他们能争的想争的就是那七十个名额，也许今年会多点，最怕的是名额比上次还要少了。
两三千人中录取几十号人，每三年还会多出两批秀才，所以越到最后，科举考试就越惨烈。难怪有人考到老都考不上呢。
乡试的正副主考官是由朝廷直接下派的钦差大臣充任，他们都是翰林、进士出身的部院官，除了这两个主考官外，还有四个同考官，一般由本郡巡抚、总督等官员充任，还有其它官员若干。等改卷子的时候，官府还会把整个郡的大儒或退休的高级官员（三品以上）请来一起阅卷，减少作弊的可能，所以副榜偶尔会录取一两个的确学问优秀的秀才，以示公平。
回到住所吃了方子茗家中下人烧的午饭后，顾青云正在天井这里散步消食呢，就看到方子茗来找自己了。
“他们两个呢？”顾青云瞧瞧后面，没见到何谦竹和赵文轩。
“他们睡下了，今天忙了半天。”方子茗回答。
两人开始绕着几丛青竹散步，闻着桂花树的淡淡清香，顾青云估计，过上半个月，桂花就可全部开花了，那时的香味更浓郁。因为这里挨近贡院，大多数都是出租给秀才们，所以整条巷子的住所几乎都种有桂树，深受考生们喜爱。
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