寿玉楼到南京天宫的时候, 车尘马足，身上风尘未去, 就去往这座富丽堂皇而古老的建筑，见它新的主人。
他在皇帝曾经躺过的那张分外柔软的鎏金床上, 见到了虚弱而苍白的老人。
说是老人, 其实也不过只有五十多岁。只是头发花白的厉害，身子瘦的只有一把骨头。
寿玉楼默默无言，坐在他床边, 握住他的手, 垂下长长的睫毛, 轻柔地叫他：“大哥哥，我回来了。”
那张瘦得能见筋的脸上, 费力地睁开了一双眼，见到他, 流露一丝歉疚, 吃力地蠕动干燥的嘴唇：“我说，不要住进来。我.....病......撑不住。这里，条件好。”
又扫过他的面容，轻轻慢慢地说：“你......更高了。和......以前一样、不一样。”
他说的颠三倒四, 寿玉楼紧紧握住老人已经无力而瘫软的手的时候, 老人已经又昏睡了过去。
所有人都看着从寝宫退出来的男人, 紧张又警惕。
方秀明试探着问：“修文呢？他没跟你一起回来？”
寿玉楼低垂了眼睛：“他啊。违反纪律。”他的神情, 似乎非常难过。
“你......”方秀明动了动嘴唇, 最终, 说：“你和以前不一样了。”
寿玉楼听了，就抬起头，打量着宫内的陈设、众人的披挂。
做工精致的上好大红波斯毯垫在地上，上绣着订做的双龙戏珠图，长长的羊毛一脚踩下去，如同陷进云朵。
这样一卷波斯毯，价值千金，现在却只是宫殿门槛前的踏脚布。
有的人的靴子，洁白如雪，是最无暇的羔羊皮做的。
有的人裹着昂贵的貂裘，戴着薄如蝉翼的金线冠。
有的人，衣服上当作饰物的，是潜入海珠的采珠人，要用十几条命才能换来一颗的深海珍珠。
他们坐在珍贵的沉香木椅子上，喝着远从杭州运回的一等龙井。侍女如云进来奉茶，身上香风鬓影，环佩叮当，仪态高雅，一看就知道是这宫城中服饰惯了主子的旧宫人。
半晌，寿玉楼又低下头，看看自己身上洗得发白的一身旧秀才衣裳，哑然失笑，重复道：“是啊，我们都和以前不一样了。”
他走远了，屏风后面压抑的哭泣声终于渐渐变大。一个女人冲了出来，跪在地上，撕心裂肺地喊“叶郎”。
林道敬从椅子上一蹦三尺高，把“弟妹”扶起来，对方秀明说：“二哥哥，你看他那若无其事的样子！隔着十丈，我就闻得到他身上散不去的血腥味！大哥哥当年怎么会把他这种疯子救下来？我们同行这么多年，他对兄弟也说杀就杀......”
说着，外貌清秀的林道敬，虽是铁血男儿，也掉下来英雄泪：“我叶兄弟，虽然有点男人的小毛病，却从来对义军、对大哥哥最忠心耿耿，立下汗马功劳无数，三年前险些死在战场。又是他寿玉楼从小一起长大的。说什么杀人偿命，几个烟花女子之死，算什么？不过抱怨了几句分配土地、圣库养懒人的话，多了几亩地，又算什么？他就下手了！”
早在寿玉楼从云南回转之前，南京这边就得到了消息。说寿玉楼先是杀无辜的士绅，到处打砸，杀上了瘾，甚至对自家兄弟举起了屠刀。
他们原来是不信的。
老兄弟们，人人都记得他们早年初来义军时候，寿玉楼是什么样的人。
那是一个温顺腼腆、又寡言孤僻，极脆弱敏感，叫人不忍说半句重话的美少年。除了会琴棋书画、子曰诗云，就连杀鸡都不会。
他的一身武艺，还是几个后来投奔义军的王朝武官教的。
直到叶修文的妻，跟着云南部队的先遣的斥候队伍来了，他们才从几个屈从寿玉楼，得以保下性命的老兄弟口中得知，消息半点没有夸大。
包括曾经教授寿玉楼的那几个，半师半友的武官出身的兄弟，甚至都被寿玉楼当众行刑了。虽不致死，但当着上下军民的面被捆起来，挨平民的骂。
他们不少人，因为忍受不了这种侮辱，投缳自尽。
都做了“大清洗”的刀下祭鬼。
其中轰动一时，使“大清洗”名扬天下的，是叶修文之死。
叶修文原是世家子弟出身，与寿玉楼从小相识。可谓是情同手足。
后来寿玉楼投奔义军后不久，叶修文也跟着来了——带着自己家的三千私兵。
他名为修文，实则长于武功。又是出身武将世家，行军打仗是一把好手。当年义军最艰难的时候，只有几件麻衣，阖军上下，没几个人有鞋子。是叶修文带着叶家的私兵打头阵，尸山血海里拼杀了一条路出来。
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