嘉兴已经入秋了。
虽然时不时还有热度回光返照，但每日晨昏, 西风卷落叶, 一阵阵地凉。
张老汉家里无柴无米，他的妻已经带着病饿了几天了。今天终于起不来了, 倒在泥炕上, 出气多进气少。
张老汉夫妻两个并无子嗣。年迈衰朽，扛不动城中的重活了, 更没有人赡养，往日只是靠着夫妻两个捡垃圾为生, 也不过是待死而已。
临行, 妻轻轻搭着他的手, 已经说不出话，只是感激地凝望着他，摇头。
他望着妻满是褶皱，宛若活骷髅的脸, 知道她是在说, 感激你一生照顾我，哪怕是无子嗣，也不像世人一样怪罪于我。留着东西罢，怎么死不是死呢？不要为我白费力气了。
可是，妻跟着他吃苦已经半生，饿死.......饿死, 那也太可怜了他的老妻。
张老翁犹豫了几天, 自觉都已经年老, 也不必再讲究脸面，终于下定决心，希望能让妻最后吃一口热乎的干饭，便卖掉了家里最后一件值钱的东西：——一件不那么破的衣裳——他想充作夫妻两个人合葬之用的寿衣。想去换些米来。
张老汉长着一对倒八字眉，没精打彩地垂着。脸颊上肉少皮多，凉风一吹，脸皮乱晃，身上的布条也跟着晃。
等一步一晃地到了米店边，小心地避开最近又多起来的乞儿，那伙计正无聊地坐在门边数米。
他枯瘦的手爪里，紧紧攒着几个铜币，有气无力地伸出来一个小布袋子，叫那伙计：“钱——米——”
伙计从他手里抠出那几枚铜钱，掂了掂，开始往小破布袋子里斟米。
米店、粮店边是常有乞丐徘徊的。
一个米店边常徘徊的小乞儿爬过来，脸上只剩了眼睛，身上只剩了骨头，赤.身裸.体，一粒粒地捡斟米时洒出来的生米吃。
伙计装作没看到。张老汉也装作看不到。
装了两个拳头大小的米，布帘子忽地被掀起来，大步跨出一个身子臃肿肥硕的掌柜，长衫摆摆，胳膊上的蓝绸子也跟着摆摆，一巴掌糊得这学徒的小身板晃了一晃：“你个没人伦的东西！拿我的东西做人情？”
伙计也不过年仅十五六岁，挨了打，眼里浮起泪光。一声不敢吭。
掌柜便抢过那布袋子，哗哗往下一倒，一抖，只剩了半个成人拳头大小，才丢回给伙计：
“看清楚喽，这几枚铜板，当值这些米。算数都算不清，你诚心要败你师傅的家啊？”
那个不闻不问，一心一意埋头只捡地上米粒吃的乞儿被一脚踢开了。倒伏在米店招牌附近，一动不动。蝇虫嗡嗡地围绕着他飞。
一片死寂中，只有张老汉呆滞地看着手中的破布袋一下子少了大半的分量，两片干瘪的嘴唇蠕动，想说些什么。
正巧街边来了一列麻衣短发的，领头的是一个义军军官，戴着顶红毡帽，穿着鲜亮的绸缎衣裳，蹬着蹭亮的皮靴，也没管那街边一动不动的乞儿、店门边一动不动的老头，只小心提起裙摆，以防台阶上的脏污粘了下摆：“掌柜老哥，近来如何？”
掌柜笑道：“甚好甚好。”又扶军官：“哎呦，您老小心点，别脏了靴子。人靠衣裳马靠鞍，这乍一见换了麻衣，我险些以为是哪家的贵公子来了，没认出您，未得远迎，万莫见怪。”
这时，一声嚎叫声在不远处的药材铺子里凄厉地响起：“丧天良！前天药还不是这价，俺家饿了三天，好不容易筹到了钱，家家都说这个钱买不到一包药了。你们的药是金子做的啊？！俺跟你拼了！”
掌柜的吓得手一抖。
军官皱眉：“又在闹事。明明都看见了门上的蓝绸子。啧，真是胆大。”便对掌柜道：“我就不进地方坐了，老哥忙自己的。有事就来通知我们。”
杀气腾腾地喝其他麻衣短发的：“小的们跟上！”
张老汉浑身发抖地看着那个衣衫褴褛的穷人在药材铺门口被拖走了。
就像......就像王朝的官爷们还在的时候，那样的被拖走了。
罗照雪糊涂的一天又过去了。
自从那日见了她哥哥咕噜噜滚下的人头，忧怖过头，便浑浑噩噩，不知怎么回到租住的屋子后，把自己锁在屋子里，伏在枕头上大哭。等哭得身上都出了汗，才发着低烧昏昏沉沉睡去了。
第二天，她是在工人催促的敲门声里醒来的。她看粗劣的铜镜中的自己，鬓发散乱，容颜憔悴，两只眼睛还是通红。哪里还像从前那个对镜揽装，在香里悠然花上半天理妆的罗六娘？
她早不是那那娇生惯养的大家小姐，经过昨天，更彻底绝了回去的指望。
谁还会认一个“凶手”当女儿？
最后，她还是胡乱的给脸上铺了薄薄的粉，扎起头发，拿起自己的工衣，没精打采地，匆匆出门上工去了。
毕竟，工厂主不会管她昨天是死了什么人，不会管她伤心如何，他只知道她耽误了活计，就是从他口袋里偷钱。
这些天，她就是这样糊涂过来了。
等到那疲惫而闷热，心神不宁，汗湿衣衫的一天结束，女工们有些年轻人，还有残存的精神头讨论夜宵该吃些什么。
她迷迷瞪瞪，跟着她们走到了夜摊前，叫了一碗云吞。
热腾腾的云吞还没上来，女工们就喧哗了起来，用带着浓重外地口音的官话发不平：“店家，一碗云吞咋从两文钱变成五文钱了？”
有几个在吃云吞的散客，也跟着起哄。
店家很不高兴，他原先就怕这些来路不明、抛头露面的外地女工吃脏了他的碗，因此给女工们上云吞都是另碗，只是到底也是生意，也就勉强招待着。此刻看她们带头闹事，便把那抹布一甩，鼻子一哼：“实话则个告诉你们，这光景，世道乱着呢，什么不涨价？面涨价了，菜也涨了。这云吞不涨，我的生意还怎么做？就是这个价钱，不吃我就收碗筷了。”
女工们还愤懑不平地，只是工厂主千叮咛万嘱咐她们不许和当地人起冲突，否则就扣工钱。因此只能一屁股坐下，嗡嗡地非议。
女工们最喜欢议论时事。概因男人需要看着时事，洞察变化以便养家。女工们却得自己养活自己，不得不像男人们一样关心起时事变化。
浓眉大眼的女工沈春娇指着那云吞，叹道：“前阵子买了匹布，那价钱，往常早可买三匹了。什么都涨价，只有我们的工钱不涨！”
其他人都一齐叹气。矮小苍白的女工小莲子，是个机灵人物，就是人群经常传播一些据说有头有尾的小道消息，被称作“鬼机灵”的那类人物——她在人堆里神神秘秘地：“嗨，你们知道为什么涨价吗？前段时间罗家三少爷杀头了，你们看见没有？”
罗照雪的筷子一停。
另一个高个子，佝偻着背，却一样苍白的女工云娘，摇摇头：“唉，我不关心。他死了，我们的工钱也不会增加一枚。”
小莲子推了她一下：“谁关心他啦？我是说，从他死后，义军就翻了天似的，欸，连嘉兴府里的那些老爷的面子都不给了，硬是分了地，你看那些嘉兴乡下人多高兴！往常念菩萨，念皇帝，现在全变作念义军了！”
“怎么，这和涨价有关系？我倒是情愿义军代替菩萨和皇帝，那泥塑的菩萨要供奉，那天上的皇帝，派下来贪官要收税。都不如义军和气。”
“呸！”小莲子唾了口唾沫：“和气个屁！才和气了几天？”
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