“老年的时候, 我虽然怜惜春天，但是满头的白发，早已和姹紫嫣红不甚合搭了。”
李氏读到这一句的时候, 拿着小报，心里一阵阵的悲哀。
她虽然还没到满头白发的岁数, 可是如今的生活，却早可以一眼看到老。
院子里小小的蔷薇丛，看起来妖艳得不安分, 被打扫院子的寡妇连根拔走。碧绿的爬山虎长过墙头, 不太规规矩矩，被管理花园的人锄掉。
她想起自己刚刚嫁过来之后，很少说话。
说什么？
她看着菊花, 说“薄雾浓云愁永昼”，她们私下说：真是怪。
她不做针线, 拿起话本子，她们说：恐怕不是什么正经人。
她偷拿丈夫的邸报看，她们骇然：这样不安分！
花园子的半步，没有丈夫陪同, 都是不许出的。
她婆婆看着她，说：“别人都说你是才女。”那么, 恐怕是不安分的女人。
从此后，除了念经, 就是叫她陪着念经。叫她抄女戒。
这里唯一读书识字的, 或许能和她说得上话的, 是她容貌英俊的丈夫。
昨晚，她的丈夫来了，除了他额头的皱纹深了一道了，别的都没有改变。他每个月的行踪固定得像是泰西的发表——一个月里的前五天，在她这里睡下。
他第一次见她的时候，第一句话是：“贤妻，后宅的事，你多费心了。”
他们一齐用了五样菜。
走的时候命令：“贤妻好生侍奉母亲。”
后来，她每次见他的时候，他的第一句话仍旧是：“贤妻，后宅的事，你多费心了。”
他们仍旧一齐用了五样菜。
走的时候还命令：“贤妻好生侍奉母亲。”
她甚至不能回返家中，皆因丈夫和婆婆实在不放心她过去的“放浪形骸”。
当然，丈夫也曾和她有过轻怜蜜爱的时候。
毕竟，她会弹最柔软多情的琴音。
画最美丽活泼的画。可以他聊聊外面遇上的烦心事。
甚至可以经营自己的财富，减轻他的负担。
所以，偶尔，关起房门，他们也曾灯下共写李杜诗，也曾月下同抚凤尾琴。
那时候，她的匣子里放满了他命人打造的名贵首饰，她却只偏爱他折下的花枝歪歪地簪在鬓上；她的荩箧中叠满了他招人裁剪的华美衣裙，她却只怜惜他为自己梳妆时划破的旧罗裙。
只是，他在外面养着扬州瘦马，瘦马多才多艺，能做胡旋舞。他有好几个外室，温柔小意，擅长吟诗作赋。他只需要一个会看管后院、能算一点账、安分守已、负责生下嫡子，身家清白的妻子。
这个妻子不但能看账本，能自己补贴家用，温柔和顺，还青春美貌，识文断字，是一朵解语花，那当然更好。
如果不能，那么，就不能罢。
她一辈子记得，丈夫明明夸她的诗写得好，却在发现她把诗作流出闺阁和人场和时，回头阴沉的神色。
更一辈子忘不了，她有一次向寻南小报匿名寄了文章，结果被众人称颂时，他发现是她的笔迹后，那一顿毒打。
李氏出神了很久很久。
直到小道姑急得哑声问她：“奶奶，您可好了？”
她才回过神，把小报卷起来藏好，把一卷用细绳捆起来的文章递给道姑，又给她一个不值钱的小坠子并一点散银。
小道姑年纪虽小，却很机灵，把文章放到宽大的道袍里，装模作样：“谢奶奶赏！”
等走出房门，门口院子的婆子眼瞟过来要搜身的时候，她忙笑嘻嘻地把散银给了婆子，婆子也就放她出去了。
天空高远，白云辽阔，她坐在低矮的屋檐下，看小道姑唱着潇湘君子书中的一首《笑鸿鹄》，逐渐走得远了：
“折桂枝，编金线，铸宝笼......掌中雀，笑鸿鹄：朝东海来暮苍梧，人生南北无依傍，不如金笼玉锁长安居！”
眼泪打湿了旧罗裙，这个遭夫家厌弃，独自困居在此的女子不由喃喃自语：“朝东海来暮苍梧，人生南北无依傍......”
早上还天高云阔的，过了晌午，帘外都下了几个时辰的雨，天气灰闷，树都蔫蔫的。
老掌柜无精打采地拨打着算盘，堂中座位稀稀落落。
之前被工厂使唤派发毛边册子的几个工人家里的小孩子，探头探脑，看这里没有人，又踩着水洼跑走了。
只有几个做传统儒生打扮的年轻书生活力非常，捧着一张小报，神情激动，面红耳赤——气的。
“呵，张口就说，‘世道既变，文亦因之’。猖狂得很。”
“都是潇湘君子起的坏头。他最狂！好不容易几位高士教他吃瘪，没料想一些酒徒文狂，都做他文友，群起而攻。”
“早先我就说了。这个潇湘君子，必然是变法派的心爱之人，你看看，这不连那个李白泉都出来声援了：‘且夫世之真能文者，比其初，皆非有意于文也。其胸中有如许无状可怪之事，其喉间有如许欲吐而不敢吐之物，其口头又时时有许多欲语而莫可以告语之处，蓄极积久，势不能遏......’还有什么‘追风逐电之足，决不在于牝牡骊黄之间；声应气求之夫，决不在于寻行数墨之士，风行水上之文，决不在于一字一句之奇。 ’”
高个背略驼，衣服上的褶皱都一丝不苟的年轻书生，蹙眉道：“说得再多，再好听，他李白泉的意思，还不就是一句话：‘一视古今，适时尚变’。凡是出于所谓‘童心’的，凡是适应当今之世的，任何人，任何形式的文章，哪怕是这种低贱的，为了迎合工商市井之人，特特用白话写的小说，也应该予以推重！这不明摆着是为那潇湘君子站台吗？”
另一个矮个子，相貌白净、神色阴沉的年轻秀才，则拍着桌子，在老掌柜好几声“别拍坏了”、“别拍坏了”的提醒里，一口饮尽了冷酒，视若罔闻地冷笑，发表高见：“缪学兄，小说本是低微之道，用用小人的白话，那倒不算什么。该忧虑的是继李白泉之后，变法派一拥而上，声声口口地说文随时变，看那意思，岂止是声援潇湘贼，分明……嘁，当谁不知道他们心思么？”
几个年轻人正声讨得起劲，厚厚的帘子被掀开，进来了一个穿蓝色道袍的青年，坐到一张低矮的茶桌旁。
他走路一瘸一拐，似乎腿脚不便，但是长眉秀目，容颜俊秀，举止斯文，显见得是个读书人。
众人扫他一眼，见他身上没有什么泰西的“洋气”，便不作理会，仍旧高谈阔论。
青年自己喝了一杯茶，却像是逐渐被几个年轻人的慷慨激昂的谈论所吸引，慢吞吞地开口打断了几个年轻书生：“诸位兄台有礼了，我最近埋头苦读，不问世事，今日出门，一路走来，就听人人在谈论几个话题、甚么‘俗语、白话’，什么‘文亦因之’。我听得一头雾水。还望诸位兄台发发好心，答疑解惑。”
神色阴沉的矮子，哼了一声，没好声气：“寻南小报上，几家论战，连番血雨腥风，怎么，你当真半点没听自己的同窗朋友们提起过？”
高个的，仪容一丝不苟的年轻书生却制止他：“明之，何苦口出恶言，这位兄台不也说了，是他最近埋头读书。”
说着，替矮个子给青年道歉。
青年连忙摆摆手，表示没什么。慢慢地，这便加入了他们的闲谈。
蓝衣青年谈吐文雅，举止斯文，博学广闻，很快，就融入了这个小团体。
几个年轻书生七嘴八舌地把这段时间文坛上的腥风血雨告诉了青年。
原来，几个月前，潇湘君子破天荒地头一次“露面”——在寻南小报上刊登了一则反击的小故事。
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