是夜，一道凄厉的尖叫声，响彻整个岭云村，多数刚躺下的村民，闻声跑出来看个究竟。
第二天，程老头死的消息传遍了村子，他是死在自家门的。
因为当天徐牙婆捉走朱氏和程家宝后，又让人来收走程家的房子，无家可归的程老头，当夜只好揣着那一百两银子窝在门外。
不成想，他会被人拿石头砸死，除了手里死死地紧握着一锭银子，其他银子都不见了。
因此，村民们都认为有人谋财害命，确实，表面上看来很像是谋财害命，可凶手是谁？
村里眼红程老头有一百两银子的人肯定不少，但程老头刚发出惨叫声没多久，村民们就跑出来，谁有能在那么短的时间里跑得无影无踪？
要知道，孙老爷子还组织了村民搜村，愣是一点蛛丝马迹都找不到，直到天亮才让人去报官，最后也不了了之。
而孟茯苓家里也有人不好过，此人正是薛氏，她一听到程老头的死讯，心里很不安，因为她以为与孟茯苓脱不了干系，害怕会查到孟茯苓身上。
孟茯苓事后没和薛氏解释什么，近来她大部分时间都会待在酒楼里，转眼又过了数日，陆管家收到他儿子的传信说葫芦抵京次日就进宫，之后再未出宫，想来除了商议南蛮一事之外，还被其他事牵绊住了。
葫芦明明与她说好，抵京后会写信给她，可现在迟迟未见到他的信，是以，孟茯苓更加担心。
今日，她没去酒楼，陆管家亲自登门，告诉她一个、令她忧心已久的消息。
“真的要打仗了？”尽管孟茯苓早就意料到，但还是忍不住惊呼。
陆管家点头，“南蛮劫夺百姓的财物后、还大肆屠杀百姓，皇上决定出兵剿灭他们。”
屠杀俘虏是常有的事，屠城也并不少见，而这一切都是在现代国际战争中被明令禁止的，所以，孟茯苓听后，还是心惊不已。
南蛮不过是个小国，安份了不少年，是因为新登位的南蛮王凶残好战，眼红富饶的大楚国，仗着南蛮地境险要，又以为葫芦失踪，才敢与大楚国叫板。
“是葫芦挂帅？”孟茯苓没发现自己的声音都在发颤，只觉得脑子有些空白。
“是将军，夫人你放心，将军从未打过败战，区区南蛮也不足为惧。”陆管家见孟茯苓脸色发白，心下一软，不过，他的话并非只是在安慰孟茯苓，而是对葫芦有很大的信心。
后面，孟茯苓已经听不清陆管家在说什么了，心腔里被浓浓的担忧侵占着。
薛氏更夸张，听到要打战，直接晕了过去。
葫芦亲自挂帅出征的消息，很快传遍了全朝，除了葫芦之外，麾下还集结了两位将军。
有葫芦挂帅，百姓们都觉得这一战必胜，南蛮必定很快就会被剿灭。
然而，孟茯苓依旧很忧心，若非顾及小冬瓜，她很想跟葫芦一起去。
但这一日，一名相貌俊秀、偏中性的女子策马到岭云村，并带来葫芦的亲笔信函，彻底安抚了孟茯苓焦虑的心。
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大楚国与南蛮一战，大获全胜，加上南蛮求和，足足花了近一年的时间。
原因是南蛮人得知大楚国由葫芦挂帅，便趁他未抵达南界边境之前，捉获许多百姓，囚困于南蛮为俘虏，又及时退回南蛮，意在将葫芦引入南蛮境内。
南蛮境内深林密壑，烟瘴遍地、毒虫，葫芦顾及无辜百姓，是以，这一战非常难打。
孟茯苓收到我朝获胜的消息，心里的大石终于落下了。葫芦出战前派了一个名叫无意的女侍卫保护她，并写信安抚她。先时，她确实因他的信安心不少，可随之战事迟迟未平，她日渐焦虑。
为了不让自己日胡思乱想，这一年里，她在邻近几个县开了分酒楼、城里则增开了个美食坊，美食坊所卖之食皆是现代才有，诸如蛋糕、热干面之类的。
孟茯苓的生意越做越大、越红火，无人不知‘天源’旗下的酒楼、食坊。
生意大了，自然会阻碍到某些人的利益，明面挑事的、暗地里耍阴招的比比皆是，好在如今是总掌柜的陆管家极有手段，必要时还动用将军的势，倒也无人能怎样。
孟茯苓收到葫芦不日就班师回京的消息后，便着手安排酒楼和食坊的事宜。那么久没见，她真的很想他，等不及他来找她，就打算进京见他。
京都城距离岐山县路途不短，陆管家也一年多未回京，此次要与她一道去京都城，是以，很多事务都要安排妥当。
只是，孟茯苓没想到临进京的前几日，皇上会派皇使专程来岐山县下旨，指名要她进京参加一年一度的美食大赛。
皇上是名副其实的吃货，每年都会在京都城举办美食大赛，由各地精通厨艺者参加，进入决赛者就在皇宫比拼，决出前三名，由皇上和太后亲自评判。
孟茯苓此前倒是听说过美食大赛，据说前三名可以进宫伺候皇上饮食，进入决赛的人也都有丰厚的赏赐，不过出了什么差错，连小命都得搭上，要不是对自己的厨艺有绝大的信心，一般人是不敢去参加的。
去年的美食大赛因为南蛮战事而搁置，今年战事已平，皇上又重开大赛。
可孟茯苓想不通明明葫芦战胜，即将班师回京，这关头不是要犒赏三军、论功行赏吗？皇上怎么还有心思弄什么美食大赛？说得难听点，将士们在战场上抛头颅洒热血，你作为一国之君，还为了自己的口腹之欲，兴师动众的办美食大赛，岂不是会寒了将士们的心？
这日，孟茯苓邀了韩桦霖来酒楼，对于这个问题，他有不同看法，认为皇上这次可能会令夺冠者主掌为将士们举办的庆功宴。
若真的这样，皇上这么做的用意，一来对于获胜者来说是莫大的殊荣，胜过任何奖励，二来是显出对将士们的重视。
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