红珠想着，不由就问出了声：“如今这城里是不是有许多病患？除了小儿，还有没有大人也生病的？”心里还有别的疑虑，便问：“昨儿说许多大夫都在县衙里，是为的县太爷家小姐的病，还是……商议城里这病症的应对？”
贺鸣衡吃了两块糕，肚里舒服了些，忽而听得红珠问话，心里一动，不由惊奇地抬眼打量她，反问她说：“这话怎么说的？”
红珠一愣，到底沉下心来，“这人都着急去求药了，可见这病厉害了。”
贺鸣衡早就知晓她聪颖，却也没想到如此见微知著，一时也不知该如何作答。
一旁钟氏脸色却变了几分，只因先前他们说话就疑心过这是不是疫病，原本她还觉得红珠杞人忧天，慌张得过了些，可眼下贺鸣衡神色不对，又不答话，钟氏不由就跟着心慌了。她也跟着追问：“小贺，这事可不是玩笑的，到底怎么个回事？”
这时李二舅端了两个热菜出来，听见这话也问：“难道这不是寻常痘症，而是传人的厉害疫病么？”
两个帮闲互看一看，也没说话，拿了筷子就开始用饭。
贺鸣衡想了想才道：“左右也瞒不住，与你们说了，也省的你们乱想。”他喝了一口茶，才说：“我也不晓得是不是什么疫病，也不晓得传不传人。不过我也听说今儿考试还出了一事。说是才入场不到半时辰，卷子才发下去呢，竟有个考生忽的就晕过去。先时还以为是心性不足犯了紧张，哪知有人上前去扶，一摸就觉得烫手，原来是生了病发了高热。”
程文涵心里是记挂着县试的，惊讶问：“这可如何是好？岂不是不能考试了？”
贺鸣衡叹道：“自然是考不得了。”
钟氏却是慈母心肠，只道：“考不考的有什么要紧，这般晕过去可见病得厉害了，先拣了性命再说旁的。”
“富贵权势，到底不必平安两字。”红珠感念一叹，心底隐隐不安，便问：“贺哥，这病倒的是谁，你可知晓？可是在县衙里诊治的，莫非也是痘症？”她是知道的，这水痘可不单单是小儿生的病的，不过是小儿体弱，经受不住，才多有发的。若说起来，成人生这个病，说不得还比小儿难治呢。
贺鸣衡摇了摇头，“这是里头的事，我不甚清楚。往年也有生病做不得题的，都是官差抬出去，让家人接了去找大夫治病的，想来今儿也是一般无二了。至于是不是痘症，我更是不晓得。”
他想了想，又细细说来：“不过红珠想得也不错，昨儿我也提了近来城南这片有许多生这病的小儿，这可不是胡言的。昨儿因着县太爷家里小姐的病，请来了许多有能耐的大夫。初时真真是为了瞧病，可这许多大夫一来，一同看诊辩证，说得话相互一印证，就晓得了近来城南多有这症状。就我这般愚钝的，也听出几分不寻常来，更不必说县衙的官吏大人们。”
钟氏一听心里都乱了，不由得抓紧了红珠的手，“……若真是时疫，可、可如何是好。”
贺鸣衡一愣，只好安抚她说：“婶子放心吧，我看这事虽有些不妥，但没到这样儿。”
红珠心里也担忧，但到底还稳得住，细想近来朱三宝生病，一家子照料的情形……也觉似乎离那等厉害的时疫是差了那么两分，这一想她便冷静了些。
李二舅又端了菜来，跟着坐到一旁，对钟氏道：“你也不必说风就是雨的，便是没得大事，也被你吓死了。”他又问贺鸣衡：“既然大人们都看出来了，那最后有什么话没有？”
贺鸣衡摇头，只说：“昨儿府里留了大夫，又让人去赵家请人，多也是为了小姐的病。今儿县试也是如常，县太爷也一样监考。只听说县太爷把家里的两个管事派了出去买药，想来是有备无患的道理。”
红珠一听便晓得贺鸣衡是留了心的，这般暗暗窥视县太爷的举动，叫人晓得了可不好，往常定然是不敢做的。又想到既然县太爷那儿没有大的动静，县丞主簿们也没商量什么举措要急办，估计就是昨儿大夫们商量过后说这病无碍。这等时候，没有大动静就是好事，倒还让人安心些。
李二舅和钟氏也明白这道理，只钟氏还是笑着半真半假地说：“县太爷家都去买药了，这事可不得不当心些。小贺，你手里有药没有，若是有门路可记得给你婶子留点儿。”
贺鸣衡苦笑道：“寻常的要多少有多少，药店不是还开着么？可那救命的良方，我可没有。”又道：“若是婶子心里担心，把祛风去热的药备一些也无碍，左右也费不了几个钱。”
钟氏也不勉强他，只说：“若你听得了什么消息，可千万来告诉婶子。”
贺鸣衡应了是。
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