雅居是一处三间的正屋，向南这面墙开窗,里头只放待客的座椅，整一间都显得宽敞透亮。红珠等人在里头等了一小会儿，那青平就领着蒋先生过来了。
朱桂达做惯了生意,也不是个没见识的，但见着儿子的师傅还是有几分拘谨,一见了人就赶紧从位置上起来见礼。朱伯修虽说行动不太方便，但也被那书童扶着起来了。
而红珠和程文涵自然也是一样,“先生好。”
蒋先生淡淡笑道：“不必多礼了。”
红珠原还略有几分担忧,但那蒋先生相貌儒雅秀气，说话不疾不徐,很有一种文人风度，不似那等眼高于顶难以相处的，红珠不由就放心了。
蒋先生先跟朱桂达寒暄了几句，朱桂达似乎也松了口气，态度平和随意了许多。
随后蒋先生见朱伯修腿伤还绑着板子,不由就问道：“你这腿伤如何了？”
朱伯修恭敬答道：“先生,已经好多了。昨日请大夫上门看了，说是长得不错，平日里或拄着拐杖或有人搀扶，徐徐行走是绝无碍的。”他看向一旁的小书童，道：“先生，他叫惊蛰，这回跟着上山照顾我。”
蒋先生看向他身旁那小书童，点头许可，又道：“回来也好，若再晚些，你的功课说不得就要落下了。”他思索了一会儿，又道：“你在书院也有几年了，前两年我压着你，不让你去下场，就是想让你磨磨心性。原我还想着，今年你可以一试了。”
说起来，西山书院这儿教学出众，稍有些天资的学生十岁后入学，读个三两年也就可以往县试那儿一试了。今年来，通安里头十余岁的少年秀才也不是没有的。红珠先前也疑惑过，若朱伯修当真在读书上头有天赋，得先生看重，那怎地竟连一回县试也没考过呢。朱伯修如今也有十七了，莫说秀才功名了，竟连个童生也不是，瞧着倒也稀奇。
眼下听蒋先生一说才晓得原来是他不让他去。这正经拜了师傅的，跟寻常书院里授课的先生还不一样，若说得严苛些，蒋先生比朱桂达这亲父亲更能管束朱伯修。若他说不让下场，朱伯修是绝不敢违背他的。
朱伯修神色一愣，眼神疑惑地说：“先生……”
朱桂达一时也心慌意乱，欢喜道：“先生所言可是真的？他……伯修他今年真的可以下场考试？”
蒋先生淡笑着点头。
似乎因着这回有朱桂达这父辈在场，蒋先生也温和地多解释了几句：“前两年我也不是说你学问不到，连下场也不能。我只私心想着，若没那全然把握接连考过县试、府试、院试，一举得个秀才功名，只考一场县试成个童生，也无甚意思。”他这话语气虽清淡，但话语是极自得傲然的，他又半认真半玩笑地说道：“我亲自选的学生，若下了场，不说得个案首，但也得选上廪生吧。”他笑，“若考得不好，书院里的先生们都该说话了。”
得个廪生？
这话红珠一听也觉惊讶，不由往朱伯修那儿看去。因着蒋先生在说话，朱伯修作为弟子是恭恭敬敬地听着。但只要细察一下，红珠还是能看出朱伯修欢喜之余，似乎也暗暗松了口气。红珠暗一琢磨，便也明白过来。朱家上下是早认定了朱伯修迟早可以考得功名的，可偏偏他没下场，初一两年还无事，待他年纪再大些，恐怕就有闲话出来了。再如何假装无事，朱伯修心中也是不自在的。
而朱桂达那儿，一听蒋先生这么个说法，他哪儿不晓得他对自家儿子是极为看重的。一时间他心中又是欢喜又是骄傲，也不知该如何应答才好，想了想才道：“先生说的极是！我是个粗人，也不懂得那科举上头的事，先前伯修待在书院里好几年，我怕他心里急躁，也时常劝他听先生的安排……”他语气稍有些急切，好一会儿才冷静了些，一回头他又给朱伯修训话，“听得先生是如何看重你的，你可莫骄傲自得，若有什么偷懒的，看我饶不饶你。这次回来书院依旧恭敬侍奉先生，好生跟先生读书，不可再胡乱生事……看看你那腿！”
朱伯修一听自然连连答应。
说完朱伯修的事，蒋先生就问起程文涵来。
朱伯修心情甚好，也不吝惜替堂弟好话，“先生，不是因着文涵是我堂弟我就赞他，他实在是少有的聪明伶俐，小小年纪就通读了四书五经，这也罢了，亏得他性子还沉静，且是个能勤奋苦读的。我比他这样年纪时，哪儿能做到呢。”
朱桂达也顺势说：“先生也知道我们家的底子，当年也就我那三弟肯读书，还考上了秀才。后来他有教书育人之心，做了好些年的私塾先生。我这侄儿就像我三弟，如今也是一心想着秉持父志，好生考取个功名。前阵子他说要到书院里读书，要考那入门试，我心里想这读书也不是个易事，今日来就是想见一见先生，好考校看看他有没有那本事。”
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