延平二年，正旦。大朝会，百官齐至，为天子贺。命妇与诸夫人，为皇后贺。不大的皇宫里面，人来人往，挤成一团。很多人见了，都在心中暗暗思考，到底什么时候，大将军才能同意还都洛阳？
朝会之上，天子的气色很好。司隶校尉部被彻底收复，关中那帮欺负过自己的无礼军阀们，被大将军刘备几乎给全灭了。凉州那些刺头们，韩遂死了，宋建死了，马腾降了。他做到了他父皇没有做到的事。他父皇在世时，到了后期，也拿凉州那班无法无天的军阀无可奈何，可是在他的手里，关凉已经服服帖帖了。听说大将军还准备打通河西四郡之后，再复西域。这可是个好消息啊。西域断绝音信多年，已经许久不曾上贡了。那里的美酒、异兽，自己可是向往已久啊。
天子看着坐在太傅杨彪对面的大将军刘备。他心中很是欢喜。眼看着大厦将倾，谁曾想又冒出个如此人物来。偏偏他还姓刘。这些年，若不是靠了刘备，这天下还不知道几人称王，几人称帝。自己这个天子，也是到了青州，才有了几分体面。在长安时，谁拿自己当回事过？
朝贺过后，天子设宴款待群臣，第一杯酒，就举杯向刘备：“大将军旧岁先征关凉，后讨鲜卑。扬汉家威仪于大漠，胡虏闻风远遁，丧胆而逃。朕为大将军贺。”
刘备听了，忙高举酒杯，向天子深深一揖，这才满饮入喉。天子过后，诸臣也是有样学样，频频向他劝酒。刘备不是好酒之人，不过国宴之上，他是万万推脱不得。喝到最后，已经是头昏脑胀。
北方，群臣宴饮。南国，那漫天风雪中，一支部队却在艰难跋涉。金鼓不鸣，旗帜低垂，领头的那个，正是曹营大将曹洪。
却原来曹操得了巴郡，那西望之意便再也按捺不住。谓群臣曰：“刘璋小儿，何德何能占据益州？吾今欲自取之。”
恰逢朝廷诏书来，曹操观之大笑，以书示众臣，道：“益州合该为吾所有也。”
众臣接来诏书一看，不禁大惊，原来是朝廷令曹操退出汉中、巴郡。正自生疑，便见曹操抚须而笑，道：“玄德若有南下之意，岂会令吾退兵？早已大兵压境矣。玄德先征关凉，后讨鲜卑。好不威风。可惜终究力穷，不能阻吾。此正吾夺益州之良机，不可错失也。”众臣一听，皆称善。
于是曹操向朝廷上奏，请封平讨张鲁之功臣，以迷惑北方与刘璋。暗中却不动声色的调动兵马，意欲攻其不意。
正逢大雪，朔风怒号，扑面如刀。天地一片灰白。曹操见状，心中大喜。如此天气，敌军必然松懈，正好己军行事。于是令曹洪引精锐五千，趁着大雪，一路潜往葭萌去了。
曹洪得令，遂至军营，召众将士，登高而呼曰：“大丈夫立功名，取富贵，便在此战也！”
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