宛县，天下有数的大城，自秦时起这里便为南阳郡治所在。自春秋起，这里便是全国著名的冶铁中心，西汉在这里设立工官和铁官。更始帝于此建都，光武帝于此崛起，又被称之为帝乡。南阳极盛之时，全郡人口近三百万，为天下诸郡之冠，而作为南阳政治、经济、文化、商业中心的宛县，更是耀眼。宛县的城池比帝都洛阳还要大，人口比洛阳还要多，不得不说也是东汉的一大奇观了。
这么一个大城，想要把它攻占，还是非常有难度的。历史上南阳的战争数不胜数。当年的黄巾军三大战场，有一个便在南阳。孙坚为袁术所用时，也曾在此骗杀南阳太守张咨。南阳前方，又有博望、西鄂二县和夕阳聚一寨为依托。层层阻碍之下，曹军打到现在，却也只占了一个空城博望。自己还损兵折将。
曹真与李典到了这里之后，便来见曹洪，闻知曹洪失利，不由心中一惊。他乃曹操养子，曹洪是他族叔，他自然知道曹洪的本事，见曹洪与于禁二人一道引兵来此竟然还搞得灰头土脸，便讶问道：“荆州除文聘、刘磐外，还有何人为将？”
曹洪更是尴尬，那个霍峻分明是初出茅庐的小子，初生牛犊不怕虎，三下五除二把他设计了几回，真是丢人丢大了。却又不能不答，便嗡声道：“有个名唤霍峻的，甚是不凡。”
曹真便道：“今吾四人在此，再是不凡，如何阻得了吾等，又何愁宛城不下？”
曹洪一想也是，你文聘等几个还三首六臂了不成。于是便又引兵攻打西鄂。
西鄂在淯水右侧，他们一打，宛城与夕阳聚便纷纷出兵来援。于禁见了，便道：“不如分兵，吾与子廉往西鄂，子丹与曼成守淯水。敌若来，便相告。”
诸人从之，遂使分兵。这日，曹洪又引兵出，于禁便道：“子廉且去，吾伏兵于道中。”曹洪从其言，便引兵走，果然，宛城文聘带兵来援。见文聘来，曹真与李典便引兵来迎。两军相争，烟尘滚滚，愁云惨淡，日月无光。旗帜遮天蔽地，金鼓声震九霄。夕阳聚守将恐文聘有失，按捺不住，便出寨来救。
正行间，道逢于禁，其忽然起兵直击夕阳聚守将之后侧，荆州军突逢敌军，大乱，阵形立散。守将喝止不住，只得引兵退走。于楚衔尾而来，趁势掩杀，直杀到寨前方止。斩获无数而还。
文聘见还有一路伏兵，心中一惊，恐遭算计，遂引兵走，诸将追了一会，见文聘所部行军毫无破绽，不禁赞叹：“此必荆州精兵也！”知无机会，遂退之。到得营中，诸将见今日斩首、俘虏千余，获金鼓、旗帜无数。不由大喜，遂摆宴犒赏部曲。
文聘知夕阳聚守将兵败，却也不怪，只令其专一守寨，无令不得外出。在府中文聘却是好生懊恼。那蔡瑁自领军来，说是来援，却是坐守城中，诸事不管。要其何用？把眉头一皱，便提笔写了封信，使亲兵投往襄阳去了。
刘表在襄阳，得了文聘之信，心中大怒，暗道德珪深负吾望也。便欲调还蔡瑁，另遣他人往之。刘表置信于书房案上，自去更衣。那蔡夫人却来书房奉茶，见夫君不在，便端坐一旁，忽见案上一封拆开了的书信，心中一动，便起身观之。一看之下，竟然是文聘于信中斥责蔡瑁于南阳失职之事。不禁心中恼怒万分。暗道吾弟亲冒矢石、不畏艰险、置死生于不顾率军去助你文聘守城，这还守出好歹来了？
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