刘表在荆州，得了南阳张绣告急之信，大惊。此时荆南危急，江夏大战一触即发。偏偏曹操也不甘寂寞，引兵南来。这真是屋漏偏逢连夜雨啊。
刘表忙把众臣给召了来，商讨对策。群臣除了让刘表速遣援军往南阳外也想不出什么好主意出来。荆州南边是交州。
交州被士燮兄弟把持，荆州方面好不容易安排了两个钉子进去，吴巨却与赖恭不和。交州指望不上，东边的扬州、西边的益州、北边的曹操，都是刘表的仇家。放眼望去，诸臣僚也有点傻眼，我荆州一向与人为善，怎么抬头一看，实然就有种举世皆敌的感觉了。
蒯越出众献策道：“主公可先援南阳，以坚张绣之心。而后遣使往长安、袁绍与青州此三处求援。若有一路援军来，我荆州无忧也。”
刘表心想，对啊，着急也是无用，且先让张绣与援军一道抵御曹操。再遣使求援四方。料袁本初与刘玄德等必不欲见曹操伐我也。
于是遂从蒯越之言，命蔡瑁率二万步骑往南阳，增援张绣。然后又派了三路信使日夜兼程求援去了。
刘备在青州，得了刘表援信，与诸臣道：“荆州危矣，不得不救。”遂命关羽击朱治，陈到自彭县攻沛县。以解荆州之危。
孙策与周瑜率了舟师，攻打鄂县甚急。黄祖率了众将拼死抵住。孙坚于长沙敌住文聘与刘磐，孙策若再把江夏给攻破。到时荆北震动不说，文聘与刘磐后路便会被截断。这样一来，荆州将会尽为孙氏所有。所以孙策和周瑜两人在鄂县，抖擞精神，攻势如火。而黄祖也同样明白这个道理，于是也亲冒矢石，前临指挥。
两家是打得尸横遍野，血流成河亦不肯罢休。这日，孙策见鄂县屡攻不下，便对周瑜道：“鄂县不下，甲士不敢死也，今我亲率诸将前往，定破此城。”
周瑜劝道：“为将者，岂能不顾三军而为悍卒乎？伯符可自镇军中指挥，吾与诸将往。”
孙策自诩骁勇，哪里肯听，道：“公谨还留军中，吾自往之。”于是遂留周瑜坐镇军中指挥，自己则率了身边诸将，披甲执刀，前往攻城。
临行，与诸将士道：“鄂县小城耳，吾自起事以来，江东诸城攻无不拔，今被阻此，深以为耻。吾将前行，为诸卿挡矢石，诸卿且随我身后杀贼。”
众将听了，满面羞惭，鄂县久攻不下，竟然逼得主将亲冒矢石，亲临前线。这让他们这些自命武勇的家伙如何咽得下这口气。于是人人奋勇争先。甲士们见主将与诸将先登，亦拼死而战。
城下鼓声隆隆，士卒鼓噪呐喊。空中两军弓箭手不停对射，城头上不时泼下滚烫的开水，扔下装满石灰的灰瓶。无数的扬州兵攀援到了城头，又惨叫着从高处跌下。这一战的胜负，将由荆州和扬州士兵之间勇气的对决来决定。什么指挥艺术之类的，到了此处，通通已经失效无用。
黄祖和周瑜，各自立在己军望楼之中，远远望着这如地狱一般的杀戮场。一边体会着战争的残酷与惨烈，又一边冷漠镇定的调兵遣将。一队队的生命，在他们眼中只如棋子，随时投放至己方的薄弱处。
这边，在孙策的带领下，蒋钦、周泰、邓当、吕蒙、凌操、凌统诸将，率了一伙死士，皆口衔利刃，手持小盾，迅速从一角开始攻城。
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