刘备得了曹操的信，心想曹操想干嘛呢这是。要让刘备相信曹操有这么好的心，那是绝无可能。于是刘备命人探听消息。未几，果有消息传来，曹操上表洛阳，欲兵出豫州，攻打孙坚。
刘备一笑，原来是另有所图啊，这才对嘛。于是欣然接受了曹操释放的善意，也做出了自己的姿态，仍令关羽兵屯高唐，保持着对冀州方面的军事压力的同时，也让曹操少一点后顾之忧。
刘备调兵遣将之后，就派人去问曹操，说孟德兄啊，你的好意我收到了。我们相识多年，又同殿为臣。一切都是为了大汉好，一点小误会说开了无所谓，过去的就让它过去吧。以后大家还是好朋友。哦对了，我这边，什么时候能接收琅琊和广陵二郡啊？
曹操就回复了，玄德，我兖州今年遭了大灾，因为紧缺粮食到处死人。现在徐州那边还在和袁术两军对峙，朝廷又下旨让我攻打不听命令的豫州孙坚。朝廷的命令我不得不听从啊。我现在是忙得顾头不顾尾。你稍等些时日，待我州中形势好转，或者是我打下了豫州，立马就从徐州撤兵，把二郡让给你。
刘备又回信，孟德兄，既然你都忙成这样了，徐州方面就让我来替你分忧吧。你也好早点撤兵回兖州，兵合一处去打豫州。
曹操便回信说，玄德，我要是现在就把琅琊和广陵让给你，袁绍袁术兄弟俩不就立马知道我和你联盟了吗？这俩兄弟，都敌视我们。到时候，袁术有了防备，我攻打豫州更加困难。袁绍有了防备，必然会搞小动作，扯你我的后腿。所以，咱们都不要着急，慢慢来。哎，我说玄德，你不会是不相信我吧？
刘备以信示众人，笑道：“孟德欲图豫州，又难舍徐州。此时心情之复杂恐怕是难以形容啊。”
荀彧沉吟道：“必有策士为曹操筹画。曹操如果继续南向徐州，后方则受冀、青之牵制，前方则临豫、扬之兵锋。无朝廷之专命，失之天时；徐州新得之土，不熟地形，失之地利；徐州与曹操有隙，民心难抚，失之人和。而豫州则不然。孙坚归附袁术，袁氏兄弟素来不和。是以曹操攻打豫州，其必合袁绍之意，故能得朝廷专以征伐之名。又欲让二郡予我青州。如此，曹操攻打豫州时，兖州无后患之忧也。”
这其实是一种利益分配的潜规则。豫州和刘备、袁绍都隔得远。所以刘备对曹操打豫州无所谓，没办法，手不够长啊。而袁绍一方面是隔得远，另一方面是和豫州有仇，他自己任命的豫州刺史被孙坚打跑了啊。所以更加乐意见到曹操打豫州。而徐州则不同。徐州也挨着刘备，刘备对徐州岂能无意？而袁绍则是因为不愿意曹操占便宜。朝廷都还没来得及吭声，你曹操急急忙忙的跑过去算什么？所以曹操去徐州，袁绍、刘备都反对。然后在背后给你使阴招，下绊子。曹操去打孙坚，袁绍、刘备都赞同，在背后给你鼓劲加油。
兴平三年，建安六年冬十月，曹操举兵讨豫州。一战而下鲁国，鲁国相袁忠逃至沛国，于沛县聚拢残兵，加固城防，以拒曹操。
王朗，字景兴，东海郯人。早年师从太尉杨赐，因通晓诸经拜为郎中，杨赐死，弃官为其服丧。天下大乱，隐居家中。陶谦至徐州，举其为茂才，拜治中从事。屡谏陶谦而不听，为陶谦所不喜。出为会稽太守。任内屯田修渠，颇多抚民之举。多得百姓爱戴。时有吴人严虎，天下大乱时，聚众作乱。自称大帅，号为白虎。因中原大乱，当时的扬州刺史陈温也在到处灭火。无人理会这个小蟊贼。结果拖到现在，竟然让他成了气候。此时的严白虎，拥众数万，往来侵袭吴郡和会稽。因其是本地土著，民多与其暗中沟通。所以两地太守剿了数次却仍然拿严白虎没办法。
王朗清正之人，袁术和刘繇相争，王朗自然是偏向了刘繇。于是，心气不顺的袁术，便遣孙策来“帮助”王朗剿匪了。
孙策率军到了会稽，派人来见王朗。王朗惊道：“严白虎之根本在吴郡，孙郎欲讨白虎，怎地不往吴郡，却往我会稽来了？”
主簿就在旁就道：“此恐醉翁之意不在酒也。”
王朗怒道：“袁术，真汉贼也。欲使孙策图我会稽，吾必死战之。”于是下令郡中将士，整顿军备，以防孙策。
又遣人往孙策处，拒绝他入境：“严白虎祸乱乌程，此将军之乡土，乌程侯之食邑也。将军不往救，来我会稽何意哉？”
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