闻妈妈站在台阶上，二人的对话她听得不甚清楚，但看宁樱先是眉宇凝重随即又展颜一笑，如花的脸笑意漾开，明明该是明艳动人的微笑，却莫名叫人遍体生寒，笑里仿若藏着尖锐的刀儿，闻妈妈以为自己看花了眼，眨眼再细看，宁樱已敛了脸上的笑，神色淡淡的走了回来，她手里的宁静彤跑了过去。
“小姐，屋里的事儿太太会应付，您和十三小姐先回吧，奶娘守在这。”闻妈妈见宁樱面露疲态，声音不由得软了几分，侧身吩咐两侧的丫鬟送宁樱回桃园，眼角瞥着宁静芸脸色煞白的站在门口，面无血色，望着宁樱的目光讳莫如深，姐妹两不对付，宁樱没少抱怨过宁静芸是养不熟的白眼狼，闻妈妈见过宁静芸小时候粉雕玉琢乖巧懂事的模样，见宁静芸这般，于心不忍，转身走向宁静芸，小声道，“五小姐莫太过忧心，太太和三爷都是为了你好，程世子品行不端，伤风败俗，哪配得上您？”
宁静芸心思恍惚，双眼无神的望着闻妈妈，再看看不远处的宁樱，只感觉阖府上下都等着看她的笑话，真正关心她的人又有几个？
闻妈妈看宁静芸脸色还有什么不明白的，她在后宅走动，靠看人脸色过日子，宁静芸分明是连着她们一并恨上了，闻妈妈心下叹息，招来门侧的丫鬟，叮嘱道，“扶五小姐回屋吧。”
丫鬟犹豫的伸出手，被宁静芸用力甩开，但看宁静芸挺直脊背，身形笔直的往外走，背影倔强而落寞，落入闻妈妈眼中，只得一声叹息，“五小姐，是恨上所有人了。”
宁樱不置可否，宁静芸从小养在老夫人膝下，不是心无城府之人，宁府所有的小姐中，当属她的亲事最好，宁静芸嘴上不说，心里该是得意的，谁知，尽如人意的亲事被人搅黄不说，对方的品行有缺陷，退亲后，宁府少不得要背负卖女求荣的名声，宁静芸也会落下贪慕虚荣的名声，她心里如何会没有气呢？
宁樱冷冷一笑，声音不由得大了，“奶娘怜惜她也没法，亲事自古以来都是父母之命媒妁之言，祖父和父亲在，退亲与否也是他们说了算，其他人爱莫能助。”
宁静芸身形一僵，顿了顿，继续走了出去，闻妈妈心思一转便明白了宁樱的良苦用心，感慨道，“五小姐知书达理，会体谅太太的苦心的。”
宁樱看了闻妈妈一眼，仇恨能击溃一个人所有的因隐忍和教养，她见识过宁静芸的疯狂，无论如何，都不该由黄氏承受她的怒气，真要恨，就恨当初为她挑选这门亲事的人。
闻妈妈收回目光，看宁樱往里边走，伸手拦住，哑声道，“老爷也在，小姐回去吧，五小姐的亲事有太太和三爷，您进屋也帮不上忙。”宁静芸的亲事，万没有宁樱插手的道理，闻妈妈语气柔和，尽量和宁樱说明其中利害。
这时候，里边传来杯子碎裂的声响，紧接着是宁国忠浑厚的怒气声，“孽障，不管什么事儿，家里有我与你大哥撑着，什么时候轮到你自作主张了？”
宁静彤吓得身子一颤，害怕的躲到宁樱背后，宁樱牵着她，不住的轻拍着她的后背，轻声道，“静彤别怕，六姐姐进屋瞧瞧，你和闻妈妈回去将摘的梅花分些出来，给府里的姐姐各送去一些如何？”
宁伯瑾把清宁侯请到府里，单刀直入说了退亲的缘由，清宁侯为人果敢，在朝堂有两分建树，算不上德高望重，可也有几分威望，清宁侯十七岁就上阵杀敌，袭侯爵之位后娶了程老夫人娘家的侄女，对程老夫人言听计从，出了名的孝顺，他一门心思扑在朝堂上，对后宅之事缺少管理，自己儿子什么德行，清宁侯是不清楚的。
宁伯瑾贸然打开天窗说亮话，揭开事实塑造了一个在清宁侯心目中截然不同的世子形象，清宁侯难以接受，叫程云润过来对峙是少不了的，而程云润是程老夫人的命根子，宁伯瑾所言足以毁了程云润和整个侯府，昨日那番刀光剑影，可见一斑。
宁静彤伸出脑袋，害怕的看了眼紧闭的大门，犹豫的走向闻妈妈，闻妈妈劝道，“小姐，老爷注重规矩，你进屋，只怕......”
“奶娘，我心里有数，你别担心，和彤妹妹将腊梅装好，给府里的姐妹各送去一些，我很快就回来了。”宁樱顺了顺额前的几根碎发，将其别至脑后，冷风一吹，又随风飞扬，她也不管了，抓着衣角，一步一步走了进去，厚重的门吱呀一声，宁樱毫不迟疑的迈进一只脚。
闻妈妈看得摇头，弯腰抱起静彤，喃喃道，“都是主意大了，奶娘劝不住了。”
屋里，茶杯花瓶碎了一地，宁国忠坐在上首，不怒而威的脸本就有几分瘆人，何况怒火中烧拉着脸的时候。
宁伯瑾和黄氏跪在地上，宁樱看见，黄氏手背划伤了口子，腥红一片，顿时，她冷了眼。
“父亲，清宁侯的为人孩儿不怀疑，可世子金玉其外败絮其中，是扶不起的阿斗，您常说在朝为官，目光该放长远些，清宁侯府家风不正，假以时日落到御史台手里，宁府只会被拖累，与其这样，不如早点抽身，博一个好名声。”宁伯瑾低着头，脸颊被碎裂的茶杯划破，周身更显狼狈。
听了这话，宁国忠脸上不见丝毫松动，明显还在气头上，“拖累？不日清宁侯就会领兵去边关，朝堂都在议论，此番回来，清宁侯府的爵位恐会加封，你懂什么？”
宁伯瑾不再多言，埋下头，不知怎么办。
宁国忠的目光又看向从他进门便没开过口的黄氏身上，“你怎么看？”
黄氏双手撑着手，沉静如水的眸子随着宁国忠的话闪了闪，冷静道，“静芸的亲事当初是您和母亲做的主，我回来时日尚浅，知晓得不多，父亲忽然问我，我心里也没个主意。”
宁国忠猜想黄氏给不出什么答案，自己这个儿媳不是泛泛之辈，昨日之事他派人查去了，如果查到和黄氏有关，别怪他翻脸无情，眼角处，发现屋里多抹艳丽的身影，宁国忠不悦的皱起眉，“长辈说话，谁允许你进屋的？平日的规矩学到哪儿去了？”
一屋子人这才留意到不知何时，宁樱站在角落里，冷眼打量着他们，眉目间多有促狭之意，好似嘲笑他们一般，宁国忠看了好几眼才认出是刚回府的宁樱，沉声道，“出去。”
老夫人想起一事，撑着身子，凑到柳氏耳朵边嘀咕两句，柳氏站起身，走到宁国忠身后，快速和宁伯庸说了两句，对三人递话的途径，宁国忠愈发阴沉了脸，怒斥道，“什么话不能好好说，支支吾吾做什么，老大，什么事儿。”
宁伯庸迟疑了瞬，不可置信的瞥了眼角落里的宁樱，光透过门缝的罅隙洒进来，宁樱迎着光，宁伯庸看不清她脸上的神色，将柳氏说的话一五一十告知了宁国忠。
宁伯庸声音不高不低，宁伯瑾和黄氏也听着了，黄氏面上波澜不惊，心里却起了汹涌波涛，回府后，宁樱的表现可圈可点，然而，这等事，那是她能算计的？
宁伯瑾则是全然不信，对自己这个女儿，宁伯瑾心里是存了两分亏欠的，可能比不得黄氏对宁静芸的愧疚，然而，心里头总有那么一点点，反驳道，“大哥别说笑了，小六多大的年纪，哪有那等心思，况且，昨日，本没有月姨娘的事儿，是月姨娘自己跟着，怎怀疑到小六头上？”
宁伯庸说月姨娘本不该牵扯其中，出门时是小六开口要月姨娘随行才出了事情的，怀疑是宁樱从中作梗。
宁国忠目光如炬，冷厉的端详着自己这个孙女，昨日的事儿若真是有心人设计，身边没有跑腿的人可不行，就他所知，黄氏身边总共三个小厮，其中一名在府里待着，两名不见踪影，念及此，宁国忠身形一动，“熊大熊二去哪儿了？”
“儿媳吩咐他们回蜀州的庄子办事，这些日子并不在京城，樱娘整日在桃园和梧桐院待着，叫三爷指点她练字，最远的地方也是来荣溪园给母亲请安，儿媳不知谁要把事情推到三房头上，若最后要找个垫背的，冲着儿媳来即可，樱娘不懂事，不该蒙受冤屈。”黄氏声音掷地有声，抬起头，意味不明的望着老夫人。
柳氏回到床榻前，扶着老夫人坐直身子，默不吱声。
宁国忠转向老夫人，老夫人神色一噎，她只是怀疑，并没有切实的证据，凭黄氏对她的忌恨，搅黄宁静芸的亲事算不得什么，老夫人想到黄氏说二人回蜀州庄子为她办事，办什么事？是不是黄氏发现了什么，要他们查个究竟。
宁国忠看老夫人脸色苍白，怒斥道，“活了一辈子，无根据的话也拿出来指责人，是当祖母该做的吗？”
老夫人心绪紊乱，没有反驳，只是脸色越来越难堪。
屋里人静默，一时针落可闻，半晌，宁国忠才道，“亲事作罢，老三你做事不计后果，往后三个月给我去祠堂住着，好好反省反省。”宁伯瑾昨日找的若程老夫人，家丑不可外扬，还能将程云润做的丑事遮掩过去，然而，清宁侯目下无尘，事情闹到他跟前，程云润估计要挨顿板子，程老夫心疼孙子，也因此会恨上宁府，若一门亲事不能带来好处，坚持下去便没有意义。
宁静芸花容月貌，上门求娶的人数不胜数，不差清宁侯府，明年科举在即，宁国忠想，可以在科举名单中选一位清廉人士，一则挽救宁府名声，而来，若对方一朝中举，对宁府来说依旧是个机会。
“明日，你出面和侯老夫人说清楚退亲事宜，静芸年纪不小了，年前，我会寻思着为她另选门亲事。”宁国忠的声音不容人置喙，宁伯瑾哪敢反驳，如愿退了亲，月姨娘就该是没事了，退亲对两府名声来说都算不上好，留着月姨娘便是抓着清宁侯一个把柄，有朝一日，如若清宁侯翻脸不认人，他们也有应对的招数。
这才是宁伯瑾的目的，这些年，他甚少对一个人上心，月姨娘算是第一个，生处后宅，还能维持一颗纤尘不染的心，宁伯瑾不得不为她动点心思。
宁伯瑾心里清楚，老夫人何尝不明白，事情商量出结果，老夫人心里不济，神色一松，面露疲态，“没什么事就回吧，过两日我给小六请个教养嬷嬷。”
宁樱上前扶着黄氏起身，对老夫人的话置若罔闻，宁国忠想到宁樱不经通禀就进屋，追究道，“这个年纪了也该懂事了，做事随心所欲，骄纵蛮横，哪学来的作风，去祠堂抄写《女戒》何时背下来，何时出来。”
宁樱抬起头，脸上不见一丝慌乱，明亮的眸子星光熠熠，顺势而为道，“祖父，昨日在园中遇着来小太医，说起他送给樱娘的玉佩，小太医直言玉佩乃随风佩戴之物，放祠堂供着有些小题大做了。”
宁国忠眉头一皱，沉吟道，“玉佩乃皇上之物，皇恩浩荡......”说到这，宁国忠眉皱得更紧了，若有所思会儿，摆手道，“罢了罢了，若你喜欢，待会让管家去祠堂拿过来，你说，小太医也去腊梅园了？”
宁国忠看向宁伯瑾，宁伯瑾也不知，轻轻摇了摇头，昨日月姨娘出事，他心思都在月姨娘身上，哪留意过其他，而且，他和月姨娘回来得早，期间并未遇着小太医，该是他们走了小太医才到的腊梅园。
宁樱点头，声音轻柔道，“恩，他知晓樱娘刚回京，说了好些京中的趣事，还说往后有机会了，请樱娘去薛府做客呢，不过，他说要等过年那会才行，做客不是下个帖子邀请对方就成吗，为什么要等过年？”
宁国忠沉眉思忖，脸上的怒气稍微消了些，“薛府和宁府不同，小太医说什么你听着就是了，改名日让布庄再给你做两身衣衫，在小太医跟前不可费了礼数，丢我宁府的脸知道吗？”宁樱不懂薛墨话里的意思，宁国忠在朝堂走动是清楚的，薛怡赐给六皇子，明年春上成亲，薛府素来行事低调，让宁樱过年去府里是不想招来闲言碎语，过年那会，拜年走动的人多，宁樱去薛府，不会被人怀疑推向风口浪尖，想到这点，宁国忠眉目舒展开来，“你祖母请的教养嬷嬷，你好好跟着学，罢了，你们刚从外边回来，先回去休息吧。”
目光落在伤口流血的宁伯瑾身上，话锋一转，“小六年纪小，功课不得落下，你搬去梧桐院，好好教导她功课。”
和清宁侯府的亲事作罢，可如果能拉拢薛府，也算塞翁失马焉知非福了，宁伯瑾心下一喜，面上不敢露出分毫，恭顺的磕了个头，“孩儿明白了。”
宁国忠淡淡嗯了声，叫上宁伯庸去书房议事。
宁樱扶着黄氏，拿巾子替她擦了擦手背上的血，迎着老夫人吃人的目光，笑吟吟道，“祖母，母亲受了伤，樱娘扶着她回梧桐院找张大夫看看，冬日伤口愈合得慢，樱娘还等着母亲替樱娘做新衣呢。”
老夫人气得脸色发红，嘴里却关切的应道，“你祖父性子急，扶着你娘回吧，老三，你脸流血了，快过来，娘给你看看，老大媳妇，快请太医过来看看，别留疤就糟了。”
宁伯瑾抬手轻轻抚了下受伤的地方，疼得他龇牙咧嘴，老夫人愈发心疼，只听宁伯瑾道，“娘，我没事儿，我先回梧桐院收拾收拾，下午再过来看您。”他身上穿的还是昨日出门那身，祠堂阴暗潮湿，他冷得瑟瑟发抖，好在宁国忠不罚他住祠堂了，他的先回梧桐院洗个澡，换身衣衫。
自己儿子是个注重仪表的，老夫人不拦他，耳提面命道，“记得找大夫看看，抹点药。”
“记着了。”
喧闹的屋子，又安静下来，老夫人把玩着手里的镯子，回忆宁樱离开时得意的眼神，朝床边的柳氏道，“小六可不简单，她走之时的目光你看着了吧，是在向我挑衅呢。”
柳氏小心翼翼的走出去，吩咐丫鬟进屋收拾地上的残局，回老夫人道，“小六年纪小，沉不住气，约莫是小太医对她青睐有加，心里得意忘了形吧。”
柳氏是长房，往后分家，老宅都是长房的，加之柳氏管家，平日里有个事儿，老夫人喜欢找她商量，说是商量，不过是敲山震虎罢了，柳氏管家，日子久了难免生出不该有的心思，老夫人尽量睁只眼闭只眼，如若不是牵扯到成昭成德，布庄的事儿，老夫人不会给柳氏难堪。
“不说话，谁看得出她才十二岁，老爷都拿她没辙呢，她是清楚府里的境况，知道我不敢动她才有恃无恐。”老夫人转着手里的镯子，总觉得手里头差了点什么，道，“把我的佛珠拿过来。”
柳氏打开抽屉，从一个黑色镂雕花的盒子里拿出一串佛珠，递给老夫人，看老夫人目光直直的望着她，柳氏心惊，“母亲，还有事？”
握住佛珠，老夫人举起手，手指拨弄着上边的珠子，振振有词道，“你是长嫂，管着家，小六和她娘一定都是目中无人，心思毒辣的，我们若是一而再再而三的向她们低头，她们只会愈发不把我们放在眼里，有的事情你心里该有数。”
说起这个，柳氏有自己的考量，之前她管家管得好好的，如今被秦氏横插一脚，虽说秦氏管的都是些鸡毛蒜皮的小事，她却心里不痛快，如果三房在管家的事情上再横插一脚要求雨露均沾，府里不知乱成什么样子了，黄氏的手段她是见识过的，“三弟妹刚回京，身边就小六陪着，对小六骄纵些实属正常，母亲不是请了教养嬷嬷吗，待学了规矩，明白的道理多了，小六自然就懂事了，我是长嫂，凡事多包容些才是。”
老夫人细想觉得柳氏的话有理，如果柳氏和秦氏那样凡事喜欢斤斤计较，府里不知如何乌烟瘴气了，笑道“你心里看得开，我就踏实了，回去替静芳置办两身衣衫，过年那会，和小六去薛府做客，不能寒碜了。”
柳氏心下一喜，面上依旧端庄沉稳，不疾不徐道，“儿媳记着了，说起来，静芳比小六小点月份，又都是府里的嫡女，关系该更亲近才是。”
昨晚忧心一宿，老夫人是身子撑不住了，把佛珠放在枕头下，拿开靠枕躺了下去，脸上隐隐露出老态，“明日的事儿还要你多费心，你回去吧。”
柳氏点头，替老夫人盖好被子，叮嘱打扫的丫鬟轻点声，交代好了，才缓缓退了出去。
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