第八章

自扬州到京城的水路两千余里，冯老三租了一条商船，又在扬州本地采买些刺绣漆器等玩意儿，准备带到京城贩卖。也算是没白费工夫。

霍青毓对此不置可否。任由冯老三忙里忙外的一顿张罗。

与此同时，留在扬州料理家事的杨嬷嬷也带着女孩子们预备起北上的行李来。

神京路远，且南北水土大不相同，一路又是坐船又是坐车的折腾，孱弱一点的只怕倒在路上也未可知。众多女孩子们心念霍青毓的恩德，尤为精心的预备了薄厚衣裳、干粮点心并各色丸药散药，直到色、色预备停妥，正式启程，又是倏忽小半个月。

时值七月，运河上全都是北上的漕船和往来的商旅。冯老三仗着自己有一张八面玲珑惯会哄人高兴的嘴，一路上不断蹭在漕船后头，借赖着漕帮的威名庇佑自己的安危，以免有些水匪打量着他们人单势孤就起坏心。

霍青毓不愿横生枝节，外出行走时向来打扮成小后生的模样儿。她身量还未长成，又承袭了霍家武艺，小小年纪英姿勃发倒不容人小觑。押送漕船的兵丁把总们见了，立刻生出几分亲近之意。

霍青毓出身将门素性桀骜，然而经历了上辈子那番磋磨，该和软的地方也懂得放下身段。

于是在运河这一路上，霍青毓一改她在冯老三面前的寡言少语高深莫测，同押送漕船的兵丁把总们相处的极为投契。出手又很大方，再加上冯老三在旁敲边鼓，几顿酒肉下来，这些漕帮的弟兄们恨不得同霍青毓称兄道弟拜把子。

彼此既然相熟，霍青毓再有意无意的问起漕运上的事情，那些兵丁把总们也不再言语含糊。借着酒肉兴致，全都推心置腹的大吐苦水。把沿河两岸关闸衙门“吃拿卡要”的陈规陋习全都讲了个遍，其花样繁多巧立名目之举，简直闻所未闻，直叫人瞠目结舌。

“……外人瞧着我们漕帮人多势众，却不晓得我们也是被人欺压的怕了，不得不抱起团儿来。如若不然，只怕连一条活路都没了。”

冯老三着实不明白这女煞神为什么会对这些事情感兴趣。拿不准霍青毓的初衷，冯老三也只能在旁劝酒劝菜，争取多套出些秘闻来——

兴许这女煞神就图着听些八卦好下酒呢。

于是这一路行来，几人跟过多少条漕船就听了多少关乎漕运的旧弊陈规，等到船至京城弃舟登岸时，冯老三满脑子都是些过淮过闸要交多少银子走几路衙门的琐事，整个人都是头晕脑胀的。

与之相反，再次踏上京城地界儿的霍青毓却觉得神清气爽。听着满耳的官话，虽比不上吴侬软语的清丽婉转，但是那股子字正腔圆的味道，却是别处再也寻不来的。

冯老三不知从何处张罗来一架翠幄青釉车并两辆拉行李的大板车，恭恭敬敬地请霍青毓上了马车，自己和其他几名汉子跟在车后头，护卫着行李并货物。

众人一路进了城，先找了家客栈下榻。略作洗漱吃了一口热乎饭，冯老三忙讨霍青毓的示下道：“不知姑娘此番来京城，可有甚么要事？可有甚么要吩咐小的去办？”

霍青毓看了冯老三一眼，沉吟半晌，方才说道：“既到了京城，有些事情我需得自己走一趟。你既带了货物来，先想办法找找销路。”

冯老三心中狐疑，面儿上却不敢露，仍旧恭恭敬敬地应了声是。

一路舟车劳顿大家都很疲乏。至晚早早的便休息了。一夜无话。

次日一早，霍青毓洗漱过后，也不在客栈用膳，径自出了门。

街道两边尽是沿街叫卖的摊子。即便是早上，来来往往仍旧是车水马龙，十分热闹。

霍青毓踱步在比肩继踵的人群中，耳边听着熟悉的京话，小馄饨炸酱面胡饼烤鸭的香气扑面而来。

霍青毓就这么漫无目的地逛了一圈，眼瞧着接近午时，便随意找了家门脸儿不错的酒肆走了进去。