全力奔行的魔族骑兵，像是一头恐怖的巨兽。
这只形态超出凡人想象的怪物如同匍匐在地的黑色雷霆，带着恐怖的声响掠过大地，毫无规律地伸展着身体，在经过的地方留下触目惊心的伤痕。
元赤没有像项武那样严格遵循兵法，他并非不知道那么做的好处，只是更愿意按照魔族的传统行事。
魔族的骑兵其实与项武所知的所有骑兵都有不同，最重要的一点就是他们的后勤很少依赖运力。
对于项武熟知的传统骑兵而言，骑着战马行军是难以想象的奢侈，但对魔族而言，这只是普通的日常。
和魔族一起来自大漩涡的矮种马是不属于这个世界的怪物，拥有恐怖的耐力和令人羡慕的好胃口，他们和同样不知疲倦的魔族组成了这支世界上现存唯一可以日夜不停连续行军的骑兵。
利用这恐怖的机动力进行一场突袭是魔族最常用的战术，也正是九皇子的计划。虎关已经陷落，也就意味着原本来到新世界，惴惴不安的外来者已经得到了第一个落脚点，无论他们能不能从守军嘴里得到大军所在的位置，都不会想到这场战斗的降临会这么早，也很难像刚刚来到这个陌生世界时那样抱着绝不松懈的警惕。
虽然元赤从没说过，但他的作战计划里，目标并不是只有将刺客送进大漩涡，他还想要一场胜利，一场辉煌的胜利。
这样的渴望带着九皇子越过了漫长的路程，而现在，他的等待结束了。
虎关就在地平线上。
元赤让军队停了下来。
魔族的本能和多年的学习让九皇子清楚地知道，这就是最适合的距离。
再往前走，就要进入入侵者的警戒范围，而再远一点，骑兵的冲锋就无法抵达虎关了。
漫长的强行军让这支军队疲惫不堪，他们需要休息。对魔族而言，一个晚上足够了。
不过元赤还有别的事情要做。
魔族战士们从马背上取下帐篷，将饥饿的战马驱赶到四处，然后开始点起火堆。
九皇子穿过忙碌的人群，骑着一路上一直没有背负任何东西的骏马，朝着虎关走去。
“你越早进入堕天门，我们要面对的麻烦就越少。”
剑客安静地走出人群，他似乎一直都在那里，但没人注意到他。
“很少有主帅在战前亲自充当侦察兵。”
元赤笑笑，他知道这是一句嘲讽：“我只是需要找点事做，每次等待开战都是场折磨。”
剑客点点头，戴上兜帽，没有再说什么。
两人离开了人群，朝着北方的虎关走去。
……
王保保已经很久没睡了。
九皇子离开之后，项武的计划就开始变更，他们日夜不眠不休，调动着军队，绝望地修补着缺了一环的包围网。
“还不够，”神君一脸颓丧地摆弄着算筹，说话的声音有气无力，“没有足够兵力，在那里构筑防线就只是让人送死。”
“想想办法，”苍鹰就坐在神君旁边，他看上去比神君还疲惫，“你总有办法的。”
“你以为这是我们和墨一一起耍儒家那群呆子玩啊？”
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