“太太，祖母身体不好，府里的安顿请你多多担待，我和父亲暂时顾不上家里。”说完，不等程氏反应过来就匆匆走了。
程氏理家还不错，只是应变慢了一些，好在有祖母在。
见到父亲的时候，姜照发现父亲已经知道变故了，正在和大管家交待家宅的防御，看样子是交代完就要出去。父亲有自己的消息渠道，姜照并不意外。
“爹，这次乱民来者不善，一路上都没有乡勇示警，大望山驻军到现在也没动静，乐康城里兵防不够，看来您要出面和官府合力组织抗敌了。”
姜骅脸色凝重：“爹知道，这就去府衙，半个时辰之内必须要关闭城门做好布防，否则恐怕要有祸事。阿萝，家里就交给你了。”
一年多来姜照的行事，早让父亲将她当作了长子一样对待，所以才在这种关键时候把家宅交给她一个未出阁的姑娘。
“爹，我也要出去的，家里有祖母。”
姜骅皱眉：“你可知你在说什么？”
女儿行事向来很有分寸，所以姜骅很意外这个时候女儿还要出去。乱民过境，不管结果如何，城中都不会太平安稳的，若城破了那自不必说，若不破，街面上也会有趁机作奸犯科的，甚至比外头来的乱民更危险，这个时候若是女孩子在外面，那简直是自找麻烦。
姜骅觉得是女儿年纪小，闺阁中不知外面的局面。
“爹，我不能不去。不然这么久以来家里训练出的护卫，您以为我是要用他们做什么呢？还有外面我的人手，您一直知情却也没拦阻的那批人，我并不是只用他们查找街面消息的。”
姜骅吃了一惊：“你早知今日之事？”
连他密切关注局势，都是临近才知道乱民突然过境的。
姜照打消父亲疑虑：“爹爹，我早知道天下要乱，乐康想必不能幸免，所以未雨绸缪做这些事，届时能有效最好，无效也不妨碍什么。只是没想到乱得这样快，筹备的人手很快就用到了。”
姜骅问：“即便如此，你安坐家中指挥他们做事便是，出去又能如何？”他自然是万般不肯让女儿出去，以女儿安全为要。
姜照道：“我在外面的人手，您知道的可能只有几十个，可他们底下还有人，都是能用得上的。乐康城不能破，更不能乱，官家的兵卒不够，他们就是维持治安的主力。我若不出去，恐怕他们判断不出形势，不知该往哪方面使力。爹您放心，我会带好护卫的，也不会轻易接近外人。”
姜骅拒绝：“就算是蒋师傅亲自陪着你，也不成。”
他自然知道女儿说得有道理，若换成下属，他早就欣然应允让其办事去了。可女儿是女儿，安全才是最重要的。再者，城中防乱不是侯府一家的事，还有官府在前，他怎么也不会让女儿出这个头。
进内和老夫人交待几句，姜骅便匆匆去府衙议事了。
姜照知道父亲恐怕不让自己出门，所以未多争辩，送了父亲出门，回来就和蒋三郎把人手都用上。一部分护卫用来保护家宅，另一部分派出去做事。城门还没关上，护卫中有家在附近的，姜照允许他们把家人接到城里还避难，免得被乱民波及。
这一举措得到了那些护卫的极大感激，尽管匆忙赶时间，但临走时都给姜照磕了个头。
安排完护卫们，姜照正要出去见祝寿一干人，住在附近的王氏带着家小匆匆赶到了。这是姜照开始就派人给她们送了信，告诉她们留在自家或者来侯府都可以，没想到王氏这么快就来了。
姜照看王氏身后的下人都大包小包的，就把她们交给程氏去安顿。
王氏进了门一脸惊魂未定：“好好的怎么就有乱民呢！到底是从哪里来的，我家老爷还在外头收账呢，现在也不知到了哪里，会不会遇上危险……”
姜照告诉她乱民来的方向，“您放心，二伯父所在的地方和他们远着呢，父亲刚刚还派人出去找他，若是乐康城安全就把他们接回来，情况不好呢就让他们在外等着，不会有事的。”
“难为你们想得周到，我也想派人去来着，无奈能出门又熟悉路的人手都跟着去收账了，一时找不到人，急死我了！”
等程氏接了王氏进去，见了老夫人坐在一起说话，姜照才辞别祖母出门。
老夫人郑重又郑重地问：“阿萝，你真要出去吗？”
“是。”
姜照没有多解释。她打定主意，如果家里不同意她出去，她就自己想办法出去。
没想到老夫人沉思片刻，竟然点了头，“多带人手，每隔一刻派人回来跟我报位置。”
姜照意外之余忙和祖母道谢。
老夫人道：“不用谢我，你是去做好事的，是我该谢你。若不是身体不成，我未必不会出去。千万记住安全第一，千万。”
来回一耽搁，等姜照带着人去到外头见着祝寿的时候，祝寿已经急得不行了。
“东家这可怎么办，方才我又派了人去探，发现乱民来势汹汹，手里棍棒齐全，还有刀枪呢，要不是那几个兄弟见机快，险些被留在那里。东家，这可不是普通乱民，恐怕大有来头，可恨大望山那边的驻军竟然没动静，城里官兵人手可不够啊！”
“你急什么，天塌下来有高个子顶着。把你探到的情形详细与我说。”
见面的地方是在一家茶馆，姜照进雅间坐下来，神色安然。她镇定的态度倒是让祝寿心安不少，定了定神，忙垂手把底下人看到的情况仔细说明。
姜照就知道乱民来者不善。若是普通过境的流民，怎可能无声无息就欺到了近前，事前一点风声都没透出来呢。
但凡流民行动，在哪里受灾生成的流民，路过过哪里，在哪壮大的，大家都会知道，对他们的动向也有大致判断。灾民不过是在原籍活不下去了，出来讨个活路而已，自然是哪里有吃的往哪里去。
可乐康又不是粮仓重地，城防也还可以，无缘无故的乱民跑过来干什么？必是有人在后操作了。
当初前世的时候，也是有这样蹊跷的流民过境，把乐康城害得不轻，建平侯府的府邸也是在那次被摧毁的，可谓是家破人亡。只是这一次，时间提前了许多，来者是和前世一样，还是另一股流民呢？
姜照不知道。她只知道城不能破。
“东家，大望山的驻军什么时候来您知道吗？”
祝寿在衙门里有熟人，早就递了消息告诉官府有乱民袭境了，也知道府衙早就派人去请驻军，大望山离此不远，那边却连个军探都没派来，实在让人感到奇怪，也非常不安。
姜照摇头：“不知道。”
如果和前世那回一样，恐怕大望山的驻军要到事后两天才会来了。
因为那时候，有贵人从附近路过，驻军主力被调去护送贵人了，军营里剩下的都是老弱病残，自然拖着不想来送死。这些弱兵以护卫本营和地方治安为借口，在远离乐康的地方佯装打击小股流匪，两日后才过来，而那时候，乐康城早就一片狼藉了。等到驻军主力把贵人护送出境，再折返回来救援乐康的时候，尘埃已定，为时已晚。
过了许久之后，直到姜照在川南日久，接触了一些隐秘，才知道那次的贵人路过根本就不是巧合。
攻城的流民是棋子，乐康城是棋子，驻军是棋子，期间错综复杂不需多说，总之，是朝堂上的派系争斗罢了。在上位之人眼中，人命如草芥，什么都是可以牺牲的。
姜照的消息有限，能提前得知流民来袭已经不错，更多的却是不能知晓了。比如这时候是否还有贵人恰巧路过，她不知道，也不能猜不能赌，只能按最坏的打算准备。
“召集你底下的人，把乐康城从南到北从东到西都管控起来，街面上若有人敢趁机作乱，狠狠揍，揍得他不能动弹为止。”姜照吩咐祝寿。
并且叮嘱，“不要怕打死人，打死了，侯府给你撑着。”
敢下这个保证，并不是侯府跋扈，也不是侯府权势多大，而是姜照有把握善后——在守城关键时刻还要作奸犯科的人，世所难容，家里祖辈父辈的好名声足可以是强有力的武器，把这些人钉在耻辱柱上。
祝寿自从跟了姜照做事，一直知道身份，不敢恣意张狂，这也是姜照肯一直用他的缘故。所以此时听了姜照允他打死人的话，也是一振，更知道事情轻重，答应道：“小的定全心全力为东家做事。只是……”
“只是什么？”
“小的人手满打满算才百十号，管控全城恐怕困难，若是两三条街，那是绝对没问题的。”
“你手下百十号，你手下的手下呢？平日和你来往的那些人呢？”
“东家，那些人……”
姜照面色一肃：“不管好用的还是不好用的，和你真心交好火势虚与委蛇的，这个时候都一一通知他们，让他们出头做事。谁迟疑，专门派人盯紧他，谁推脱，事后再算账，若是有人敢和你对着干，趁乱捞油水——”
祝寿屏息凝神听着。
只听姜照笑了两声，道：“你就把他的名字告诉我。”
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