扑通，洪九娘跪倒在地，哭了：“四小姐，您今天是怎么了，妾身不知哪里做错了惹您多心，妾身现在丰衣足食，儿子上学又有着落，觉得每天都活在蜜罐子里，要不哪有闲心鼓捣花汁子呢？妾身真没那些想法，您千万别误会！”
姜照收了笑，脸色清清淡淡的坐在那里，任由她哭诉分辩，指天发誓绝没有怨忿之心。
待她哭了半日，哭声越来越大，变得聒噪的时候，姜照才出声打断她。
“你前日傍晚去内宅做什么？”
“前日傍晚？”洪九娘收声，露出困惑神色，努力想了想才说，“是前日傍晚么？记得好像是昨日吧？记不清了，妾身最近总去里头园子逛，散心散步……四小姐，前日傍晚发生了什么吗，是不是……里头丢了东西或者有什么重要事？妾身只是去逛，真不记得自己做错什么了，求四小姐提点！”
“只是去逛。看来你很喜欢我娘的院子，总去那边逛。”
“这……”
洪九娘愣了片刻，恍然大悟，“原来四小姐是因为这个生气？四小姐您千万别多心，妾身不是故意冒犯先夫人的，妾身只是，只是……”
她低下头，露出非常羞赧的神色，吞吐半天才说，“妾身是觉得自己蠢笨，什么都不会，仰慕先夫人是才女，觉得站在她住过的院子外大概也能沾些灵气……也，也有些黯然神伤。想当年，我爹要不是走错了路，我也许也能好好学写字画画，就算不能当才女，总不至于什么都不会，只能……做见不得光的外室，我，我……”
她再次哭起来，这次非常伤心。
“你起来。”姜照说。
洪九娘拭着泪默默站起，依旧非常伤心地低着头哽咽。
姜照淡淡道：“你说的话，我一个字都不信。”
“……四小姐！”
“你不用急着分辩。”姜照看定她无辜的脸，缓缓地说，“你也许伤心自己从绣户小姐变成孤女，但比起伤心，你更多是不甘。以前不甘，有姜驷金银珠玉养着你，虽然时时怕他弃你而去，但怕归怕，终究怕的还没来，比现在你寄人篱下，彻底和姜驷断了关系要好得多。在这里住着越是舒坦，你越不甘心，越恨我利用你，越放大你从外室变妾室的可能，越觉得现在我家的生活本就该是你享受的。姜驷那边是没希望了，可是，这府里，不正好有一个比姜驷更好的选择么？你就不信凭你如此容貌性情，时日长了，还挣不出一个名分来！”
洪九娘浑身一哆嗦，因为姜照最后的语气极其严厉，让她不由自主心悸。
“四小姐……”她不敢看姜照的眼睛，感觉那像是能洞穿她身体的灼烧的火，“我没有！我怎么可能那样想！我没有我没有！”
她一下子哭得上气不接下气，拼命摇头，“我真没有！要是您不信，我……我以死明志！”
她一头往桌角撞去，非常用力。
姜照没拦。
摆放茶具的小六角桌一下子被撞翻了，茶具摔了一地，乒乒乓乓碎成好多片。洪九娘跌坐在地上，呆呆的，不断重复着“我没有”。
姜照道：“若想寻死，这桌子太小，怎撑得住你一撞之力，看你额角连皮都没破。你要是当真想死，喏，碎瓷片有的是，割破脖子立时能遂愿。”
洪九娘立刻抓起身边一片碎瓷，狠狠往脖子上划去。
雪肤破损，鲜红的血液缓缓流出来。
洪九娘又拼命用瓷片往心口上扎，一下一下，对自己特别狠的样子。
姜照淡淡看着。
洪九娘的每个动作她都看得清楚，撞桌子时特意避开桌子尖角，头一碰上立刻用身子推翻桌子，划破脖子时用手指垫住要害避免误伤，还有扎刺心口时高举轻放，扎了半天连外衣都没扎破。这一切，都让姜照懒得再面对这个女人，不想和她周旋了。
女人惯用的唱念做打，在姜照这里真的行不通。
因为她目力比一般人强，能辨认出对方每一个细微的表情和动作。
从最开始她说花汁做颜料的试探，洪九娘那欲盖弥彰的表现，她就特别肯定这女人是在想法子接近父亲了。父亲爱画，程氏不会画，娘亲是画作高手，洪九娘正是在利用这些，利用父亲和程氏嫌隙的机会，利用对娘亲的所谓“仰慕”。
姜照站起身，对仍在扎心口的洪九娘说：“明年的夏天，你和你儿子都被贺氏收拾了，弃尸荒野无人埋。我接你进府，并不算是救你，因为毕竟我也利用了你。我偿还给你后半生的安稳，作为对提前结束你外室生活的补偿，这对你来说难以理解，心怀怨恨在所难免。所以这次你走错了，我原谅你，只要你以后老实度日，这一次便揭过不提。但是你记住，不要有下次。”
洪九娘愣了一会，显然消化不了姜照所说的意思。
姜照说：“改日我让人给你送佛经来，读一读佛经，心性会变化。这次的事到此为止，希望你以后过得好些。”
然后姜照便走了，留下洪九娘握着瓷片坐在地上，呆呆发怔良久。
隔日，姜照真的派人送了佛经去红芍轩，同送去的还有一位讲经的女尼，是乐康名庵里的戒律师。这位女尼为人刻板，不沾红尘，进府后除了收报酬讲经外凡事一概不理，真个把洪九娘拘在了红芍轩。
“姑娘还要在府里养着她吗？”杜嬷嬷对洪九娘利用先夫人的院子接近姜骅感到非常恶心，毕竟她是先夫人的陪嫁嬷嬷，打心眼里排斥这种行为，自从姜照跟她说了对洪九娘心思的猜度，她就特别厌恶。
“依我说，不如干脆把她送到外头去，这样的人留着她做什么，放在跟前恶心自己吗？”夷则心直口快地建议。作为心腹，她也知道了此事。
姜照道：“外头不安稳，姜驷势弱也不会甘休，碰不得咱们，碰她是轻而易举的，若将她放在外头就是无端害她性命了。她心术不正我早知道，读经未必改得过来，但我不吝给她一个向好的机会。”
“姑娘也太心慈手软了！”
杜嬷嬷心里恶心，但到底是经事的老人，能回过味来，对夷则说：“既然姑娘有了主意，咱们也不必多说了，听姑娘的便是。算了，总之这样也好，你们年轻的人不晓得，世上事都是讲因果的，以前姑娘用过她，算是起了头，后续对她好点就是要了了这场因果，不然岂不是要跟她纠缠不清了。现在她起坏心，姑娘饶她，养她，助她向好，能抵消之前用她的亏欠，彼此两清正好。至于以后，走一步看一步，她若再不消停咱可不能容了。”
姜照心里原不是这么想的。她重生以来，本就没打算做什么心慈手软的事，这回不追究洪九娘不过是认为她掀不起风浪来，敲打敲打也就够了。但听杜嬷嬷这么一说，细思起来似乎还有那么一点道理。她死过一次的人自不信鬼神报应，不过能往善处想，为什么不往善处想呢？就接受了杜嬷嬷的意见。
这都是姜照私下里做的事，府里其他人并不知道详情，就连程氏和姜骅都不知道。但程氏从洪九娘被女尼管起来那日起，脸上笑容明显多了些，姜骅杂事不萦怀，倒并不曾理会在意。姜照私下里想，那日傍晚，定是洪九娘有意勾起了父亲对娘亲的思念，其他想必还没来得及有所进展。
倒是老太太有次私下里对姜照说：“读经好，佛经养心，读久了能抑制歪心邪念、歪门邪道，把人往正路上引。”
并吩咐说，“燕儿闲着也是闲着，改日请那位师傅分些时间出来，将她也教一教吧。”
还让翠翘把底下稳重的丫环婆子分了四个到红芍轩去。
姜照估摸着，这是祖母又知道事情底细了。姜燕近日和洪九娘接触得多，推波助澜做了说了什么别人不晓得，但猜也能猜出大概。姜照还没想好怎么教导这个庶妹，祖母这么一来，倒是让她省心了。
但愿，庶妹能从佛经中得到一些正向善向的东西，不再偏激。
再过了半个月，程氏脸上的笑容渐渐更多起来，和姜照面对面说话也没那么尴尬的意思了，而姜骅也渐渐如常回内宅过夜。老夫人的病时好时坏，身体一直虚弱，但心情因此好了不少，私下里和姜照笑道：“以后你嫁了人就明白了，家里事只要不是原则问题，稀里糊涂过去就是。就算是原则问题，不要各自乱想，要当面说开，然后等大家各自想开了，日子也就照常了，没有什么过不去的事。尤其是夫妻之间的矛盾，外人尽量不要插手，让他们自己去磨合解决就好，一旦外人插手，就算是父母至亲，也会让两人生分。前阵子要不是你爹爹想不开，我才不会训他。”
姜照知道这是祖母在借着别人教育她。闺阁女孩儿在家的时候，如何在婆家生活，如何处理家里纷繁复杂的关系，都需要长辈一点一滴的影响教诲。姜照没有娘亲，程氏又隔着一层不方便，老夫人自然说得多一些。
只是姜照却不知道自己的未来会如何。嫁人持家这种事，她想也没想过，那离她太遥远了，相比之下还是即将到来的战火更近一些。
“……你娘没出嫁的时候，在家整日钻研自己的爱好，对家长里短接触得少，你故去的外婆也不怎么在意这个，只因何家人口简单，糟心事少。我嫁进姜家才知道家宅的乱，这些年一步步熬出来也学了不少，你也到了该知道这些道理的年纪了，平日没事就来我跟前聊一聊家常吧。以后若是嫁进如同何家一般的人家还好，若是稍微人口多些的，需留心处事。”
老夫人仍在絮絮说着，姜照的思绪却早就飘远了……
已经冬日了，过了年就是春天，然后时日匆匆，离那一年的战乱也不远了。今生自家的命运有所改变，可是外面大局呢？姜照并不抱什么希望，该乱的总是要乱，天下大势非她一人之力可更改，她也没有太多救国救民的心思，只要乐康一方平安，全家能安安稳稳度过那段乱局就好。
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