“这个我来担待，你若愿意，必不让你失望就是。我爹和太太都是善心人，你无需顾虑太多。”
洪九娘拉着儿子就跪下了，“多谢四小姐！您不知道，我平日最最担心的就是孩子进学之事，姜侍郎他远在京城常年不露面，眼看着孩子到了蒙学之年却找不到好学堂，姜家宗学肯定进不得，外头学堂优劣我又不知道，更没法以尴尬身份送孩子去上学，只能自己在家教他认几个字。他资质普通，我更不是当师父的料，眼看着他一日日长大，愁得我每每夜里难以入眠。四小姐若能解了这个难题，真是帮了我大忙！您放心，我知道分寸，如果他能跟着少爷们念书识字，也绝对是以伴读小厮的身份，绝不会僭越半分。”
说着，就让儿子给姜照磕头道谢。
姜照倒没想到她这种反应，偏身避过礼，让她们起来，“些许小事，不值你这样。你既愿意，等安顿住下了，孩子随时可以跟我弟弟念书。他们多个人多个伴，小厮伴读的话就不必提了，让他们朋友论交。”
“多谢四小姐，多谢四小姐！”
姜照隔着纱窗看看，婆子们搬东西热火朝天，手脚很快，已经搬完了七七八八。领头的嬷嬷见搬完了典籍卷册，又指挥着大伙搬贵重东西，似乎是怕被不知底细的女人顺手牵羊。姜照感到好笑，随她去了。
“你既住进来，以前用的丫环婆子也可遣退了，回头我会叫人给她们安置银子，放她们回乡。这里我另派人来照顾你们起居，你只像使唤从前的人一样便是。”
交待几句，蒋三郎那边已经安排妥当了，候在院门外头随时听令。姜照便告辞离开，回去找了杜嬷嬷，让她派妥当人往出送信。
信是送到吴长明以前留下的地址的，姜照跟他借人护卫洪九娘。蒋三郎在寻常武夫里头身手算是顶尖的，自然能对付普通蟊贼，但若有高手前来，恐怕他会有闪失。既然和吴长明有了交易往来，姜照自然要用他。
回信很快到了，是送信人带回的口信，杜嬷嬷如实禀报，“那边接信的人说，‘我们爷本是跟你借人，你的人还没送到，反而先要借我们的去，这买卖做得真不划算。不过我们爷说了，路见不平拔刀相助是武者义举，既然你这边有难，咱们自当支援，请放心，今晚人就到。’”
转述完之后杜嬷嬷嘟囔道：“真是太狂傲了，太不知深浅。姑娘，这到底是个什么人，能信任吗？”
姜照笑道：“这个人自有他狂傲的资本。可不可信暂且不论，他答应下来的事总会做到，这下我也放心了。”
稍后姜骅知道了女儿的安排，表示肯定，“先前我也想着要着人好好看护洪氏母子。她们既然现身，姜驷那边谈判不成，说不定以他的心性会想歪门邪道，防人之心不可无，咱们接了她进府，就不能让她有所闪失。你安排得很好，住在红芍轩方便，蒋师傅那边也很稳妥。”
姜照已经悄悄把洪氏来府是她授意的事告诉了父亲，姜骅起初惊愕之后现下已经坦然了，明白女儿这招虽险了些，但若走得好成效将会显著，起码日后不用担心后街夜里起火这样的事。与其防不胜防，不如一劳永逸。待看到女儿把善后都做得周全，就更加放心了。
私下里和老太太聊天的时候便说，“阿萝年纪小，可行事虑事已经颇有章程，每每让我这个当爹的自愧弗如。说起来我活了几十年，又在京城历练过，现在行事倒不如她了。”
“龙生龙，凤生凤，阿萝这份果敢是有先柔的影子，且青出于蓝。”老太太忆起侄女兼儿媳，颇为感慨，“要是先柔还活着，家里……”语意未尽，长叹一声。
姜骅知道老人是想起了杨姨娘和姜燕，他心里也觉闷闷的，半晌才说，“等过了这段日子，接燕儿回来住几日看看，在外散了这么久，她心里的戾气大概有所缓和吧。”
老夫人道，“等我过寿时，她自然是要回来的。眼下家里事情多，接她的事先缓缓再说。”
“儿子也是这个意思。”姜骅知道把女儿放在杨老太太那里不稳妥，不知又要学成什么样子，可眼下也是没办法，一则姜燕自己在家气闷，二则府里的确事情不断，弄她回来反而不好，倒不如丢开手一段时日，来日再看。他是偏向老庄之人，对这些事看得开，闷了一会也就罢了，又专心去料理起北宅以及朝堂上的动静。
前阵子出去搜集了一些证据，已经送到旧友那边了，等言官奏折一递，姜驷再想图谋这边恐怕也没那个精力。围魏救赵，釜底抽薪，这道理姜骅很明白。绕过心里那道亲情和道义的坎，做起事来，他也是毫不含糊的。
——
离京几十里的地方，通往京城的官道上，行人车马络绎不绝，若站在高处山坡上遥望，能看见远方京城的城廓，屋舍连绵，地域广大，最中心的地方隐约可见绿树成荫遮掩的金碧辉煌，那是内城和宫城。
这一日天气不好，阴天无日光，京郊立马坡上停着一辆精致马车，在阴沉的天色下，车上描画的彩绘都失了光泽，并不好看。
车周围几丈远是分方向站立的随从和护卫，阻挡各条小道上有人上山接近的可能。在他们守护的中间，车边站着的是一男一女。男的俊秀，女的窈窕，正是之前从乐康离开的朱仲书和姜芙龄。
此时，两个人的脸色也像天气似的，沉沉不见喜色。
因为前日在驿馆里他们刚接到国公府的家信，依旧是朱夫人写的，信里言明绝对不许“不干不净”的女子入府。
朱仲书和姜芙龄两人从乐康一路向北，若专心赶路原本早就该到京城了，但是因为朱夫人一直态度强硬，朱仲书就减慢了行程，这里逛逛那里玩玩，拖延着时间，一面不断给家里送信，期待能说服母亲转圜。但就是这么拖拖拉拉地走路，眼看两个多月过去了，走得再慢也接近了京畿，驿馆里接到最新的家信，朱夫人依旧不肯松口。
多日相处，两个人早就如胶似漆，难舍难分，最新的家信就像绳子一样勒住他们，让他们觉得非常难受。离京城越近，心情越是不好。
“你放心，我娘最重规矩，她一定是恼我们未曾打招呼就在一起。等进了京，回了家，我与她当面好好求情，她会理解的。而且你的性子她必定喜欢，待见了你她就不会这样了。”伫立良久之后，望着远方城廓，朱仲书开口温言宽慰。
姜芙龄惆怅满面，幽幽叹了口气，半晌才接话道：“仲郎，照这个样子看，恐怕我连国公夫人的面都见不到，何谈她喜不喜欢呢。你我缘分一场，千里迢迢一路走来，却没想到临到京城，终于是要分开了。所谓有缘无份，是否说的正是你我？”
一个“有缘无份”勾起朱仲书心中无限旖旎，他本就惯于制作缠绵悱恻的诗词，此时哪有不伤感的。也不顾旁边还有随从，当即就握住了姜芙龄的手，郑重道：“不要乱想，我绝不会抛下你。走，跟我进京！”
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