次日晨起再去祖母房里的时候，四老太太已经收拾好行装，随时准备出发了。这位老妇人刚强一生，自己决定了的事情是不会听别人意见的，姜老夫人也留她不住，只得吩咐程氏备了好多礼物，专门派车送她回去。
“四祖母，没事就多来城里逛逛，我祖母嫌我们聒噪，最爱和同辈人说话叙旧了。”姜照笑着道别。
四老太太点了点头，说要如厕，让姜照陪她去。
姜照便带了丫鬟去伺候她，半路上她却让丫鬟退下，私底和姜照说起话来，“四丫头，你是个不错的孩子，你家没有长男，我看你倒是能顶半个长男。但有两句话我得嘱咐你，你可别嫌我人老话多。”
“四祖母请讲，孙女洗耳恭听。”姜照昨天就看出四老太太对她有不满了。
只听四老太太正色言道：“我们姜家诗礼传家，没见什么大富大贵，但家风家规是极清正的，说是名门望族也不为过。你要知道姜家的女孩不比别家，首先要行的端走的正，名声顶顶要紧。你昨日在北宅里头的言行，可是失了女孩家谨言慎行、端淑柔婉的体统，你家再艰难，也还没到要你抛头露面、舍弃名声的地步。另则你行的那些事我也有所耳闻，我不是你亲祖母，可也忍不住要告诫你，出格的事以后万万别再做了。眼看到了婚嫁之年，你非要自己嫁不出去才罢休么？”
姜照敛容听着，态度恭敬。末了对四老太太深深福礼，“多谢四祖母提点，我记住了，以后做事会仔细考量。您老人家回去后多多休息，勿为我们奔波操劳太过，等改日得了空，我或许会陪祖母回去探望您。”
四老太太微微点头，“是个懂事孩子。我知道我说的话你未必肯听，罢了，我管得了一时管不了一世，我先走了。你好自为之。”
说罢，拄着拐杖去和老夫人辞行，带着一个婆子一个丫鬟登车走了。
姜老夫人在垂花门前目送，直到小清油车转过夹道出外院去了，这才返身慢慢回转。跟前无人时跟姜照感叹，“她来去匆匆，不知身子骨是否撑得住。”
姜照笑着宽慰，“您放心，听她的丫鬟说，老人家平日还自己种了一片园子活动筋骨呢，身子不差的。”
老夫人摇头，“唉，总是我劳累她。其实我们两个平时来往不多，关系谈不上多亲近，但我知道她眼里揉不得沙子，知道长房的龌龊后肯定要出头，说到底是我利用了她。”
“这怎么能算利用？长房行事不端早晚要牵连族里，她帮咱们也是在帮自己一房。”虽然被四老太太告诫了一顿，但姜照对这位老长辈毫无恶感，反而佩服她嫉恶如仇，看见不平总要管的性子。
姜家要是多几位这样的人，该多好。
要是能把姜驷这等害群之马剔出去就更好了。到时候全族齐心协力抵抗乱世，总比自家单独支撑更保险。心里微微叹口气，姜照回房收拾一番，又去了练武场。
——
姜驷在这一天又收到了洪九娘一封信。
是个小乞丐投到门上的，这次门房倒是听话留了人，可留个收钱送信的乞丐有什么用？少不得姜驷又训了他们一顿。
信不是写给贺氏的了，是直接写给他的。姜驷信未读完，就倒吸了一口冷气，那洪九娘在信上分明说，乐康府衙和侍郎府串通一气，久久不为她做主，她要去省城按察院告状！
再往下看，是洪九娘与他绝情的言辞。
再往下，终于倒出了她激烈举措的缘由——原来自上一封信之后，她受到了迫害追杀，险些失去儿子！据说，那追杀她的人自称是姜侍郎专门差遣的。
姜驷把信重重拍在桌子上。
再一次第一时间想到了贺氏。是不是贺氏接了上封信后要杀人灭口，冒他的名派人去迫害洪九娘，一箭双雕？由不得他不往这方面想。
于是压着怒火叫来下人仔细查问，果然问出了贺氏曾往娘家和姜芙龄那边派过人。姜驷青着脸再闯贺氏卧房，夫妻两个自然又是一番争辩口角。一个非要问出首尾来，一个什么事都交待不出，针尖麦芒，不欢而散。
姜驷临走时撂下一句话，“我去写休书，休了你这毒妇！”
贺氏心惊胆战，嘴上却不肯讨饶。
于是再接到洪九娘送来的私信时，贺氏有点动摇。信是洪九娘送到她娘家去的，言明只要三日内把百万银子送到某客栈柜上，不但官司一笔勾销，还会帮她修复破裂的夫妻感情。
百万银子虽多，贺氏却并非拿不出来，手头现银加上宝物变卖，凑出来还是可以的。但为什么平白受了冤屈还要给贱人送银子？想来想去，她终究觉得憋屈，把信撕了。
伺候她的小丫头长了心眼，这回偷偷下去把信拼好，主动给姜驷送过去。姜驷一天内连看两封洪九娘的信，虽则每封措辞都很婉转凄凉，可浓烈的逼迫感还是迎面而来。
他终于起了疑。
“……九娘生性柔弱，就算被逼到绝境，似乎也做不出这么决绝的事情，她为何要百万银子呢？”
背后有人操纵指使！姜驷越想越觉可疑。
当即派人围了那信上交待要接钱的客栈，但掌柜一问三不知，只说有个女的撂下二两银子让他帮忙，说三日内会有人送东西来，让他帮忙接着。姜驷干脆让人把客栈掌柜扭送官衙拷打去了，自己留了人暗暗在客栈里等着，意图抓到洪九娘。
然而三日过去，什么动静都没有。
三日后信件再来，却不是洪九娘的了，而是来自一个不认识的人。这人自称义士，说几日前收留了无家可归的洪九娘，见她受迫害义愤不过，已经替她将状子递给了省府按察院，不日就会送到。状子的副本也夹带在信里，姜驷捏着状纸连看三遍，最后眼珠子牢牢瞪在“国孝娶妾”四个字上。
冷汗湿透后背。
他最怕的就是这个！
这是再明显不过的敲诈！一百万银子，显然是这个无名之人要的。这厮到底是谁？
姜驷惊得不轻，把信封里里外外再翻了一次，确定没有遗漏什么纸条，然而放下信封时余光无意一扫，他发现映着日光，那信封背面暗暗反射出浅淡的花纹来。
连环双鱼。
这花纹……飞鱼卫缉事堂的标识！
冷汗干了一层再冒一层，姜驷福至心灵，终于一下子明白过来。乐康城正有一个飞鱼卫堂口，他在京里早有耳闻，只不知到底在哪，看来，自家是被这堂口盯上了！
他手指有点哆嗦，捏起信封再次确认，果然，果然不是作伪。凭着在京为官的见识，他确定这正是飞鱼卫密信所用……
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