黄鹤是被园子里种花除草的婆子要去的，那婆子说因为府里放了许多人去庄子上，原先帮她干活的两个妇人也在其中，人手不够了，她一个人做不下那么多活，就去和管人事的管家娘子诉苦。
管家娘子们现在什么事都不敢擅专，闻言也只先推诿，让婆子先盯着，等她回了太太，查实确实缺人再说。杜嬷嬷“恰好”路过管事房，听见这事便主动上去攀谈，说：“这可巧了，我们姑娘前日还说跟前伺候的人太多，整日晃得她头痛，要是清清静静的就她一个住在院子里才好呢。虽然是孩子气的笑话，不过既然这位妈妈人手不够，索性把我们院子里调两个人过去帮她吧，总之姑娘用不了那么多人，等她那边添了帮手再给我们送回来呗。”
管家娘子笑道：“哎哟哟，咱们四姑娘跟前的人本来就不多，您没见北宅里呢，哪个姑娘未出阁时不是前呼后拥的，底下使唤二十个人也不算多。就四姑娘跟前这几个人，您老还要往出送，恐怕回头给姑娘传饭的人都不够了。”
杜嬷嬷微笑：“不是我要往出送，是姑娘喜欢清静，前日还说要去回了老太太，把她院子的人剪裁几个下去，是我好说歹说劝住了，告诉她人太少了不像话，她才罢了。但回头依旧念叨人多，我想着，不如索性让她清静几日。今日正好碰见这事，她要人，我送人，大家方便。”
又和管家娘子保证，“老太太和太太那边自有我去说，不让您吃瘪。”
话说到这个份上，管家娘子也就撒手不管了，思忖着四姑娘向来主意大，最近又威风，杜嬷嬷身为教引身份自然水涨船高，何必无辜驳回呢？说是管人事，可现在各房人手的调配权已经不归她了，她不过是记个档，又不担干系，便笑着和那园林婆子说：“今日你可是走大运了，说要人，杜嬷嬷就给你送了人来，还不快谢谢她老人家？”
婆子笑呵呵行礼道谢：“可不敢一口气要出四姑娘两个人去，回头老太太怪罪下来我担不起，嬷嬷您老人家慈悲，分给我一个做杂事的就够了。”
于是杜嬷嬷就当着管家娘子的面，说要把小丫头黄鹤调过去。
都是一家子的奴才，哪里缺人往哪里调，这本是常事，何况又是姜照允许的，报到老太太和太太那里也不过得一句“知道了”，管家娘子便记了档，这事就算定了。
黄鹤不是什么要紧丫头，在底下做杂役跑腿而已，随后府里别人知道了此事大多不曾理会，有些机灵的猜测大约是她得罪了四姑娘，议论两句也就罢了。当事人黄鹤闻听之后可是如遭晴天霹雳，好好的，干嘛要把她从姑娘院子里调到园子里去？
谁都知道能在主子跟前伺候的才是上等奴才，去了园子里整天对着花花草草，什么时候才能熬出头啊。她跪在杜嬷嬷跟前哭：“嬷嬷开恩，可是我做错了什么事？水烧得不好，还是跑腿不勤快了，您只管说，我一定改，只别把我撵出去！”
杜嬷嬷沉了脸：“谁说要撵你了，不过是让你过去帮忙。总归还在府里，从这处去那处，难道你就不是为主子做事了？这糊涂话别再让我听到，赶紧擦了眼泪，高高兴兴收拾东西过去！”
杜嬷嬷跟底下向来是很威严的，把黄鹤骂得立刻不敢再言声。去姜照跟前求情？她更是不敢，只得委委屈屈回房收拾包裹。磨蹭着想看看事情是否还有转机，这一收拾就收拾了大半天，从午饭前一直等到快吃晚饭的时候，眼看着就要拖不下去了。
后来秋明回房，听说此事，沉默了一会什么也没说，回头拿了做到半截的鞋子继续做。
黄鹤挨蹭着想让秋明帮忙求求情，可最近秋明是什么状况，她也是看在眼里的，知道求也无用，就算秋明肯帮忙也未必帮得上，只得放弃。
直到秋明扎了手。
看到秋明一声不吭吮吸手指的样子，黄鹤突然觉得很绝望，好像两个人是共同患难，都没了未来一样。
她的眼泪一下子就流了出来，“姐姐，她们为什么只针对我们，我们做错什么了？”
秋明脸色麻木，吸了几下手指尖，因为扎得深，血还没止住，连带着唇角都沾了血，听了黄鹤的话之后语气很淡地说：“不用做错什么，你身在这个位置，已经就是人家的眼中钉了。”
又道：“你是我连累的，她们怂恿姑娘治我，你和我走得近，也遭了殃。今日你放心去吧，暂时离开这个地方，去别处散散也好。我不会忘了你的，等以后有了机会，一定给你找个好去处。”
“姐姐……”
黄鹤一直猜测是那天送水站在帘外偷听的事被发现，所以才有了今日被撵，却没想到秋明这一层。现下听了秋明的话，越想越觉得有道理，觉得自己大概还真是被连累的。她不由觉得憋屈，秋明有祖母撑腰，人家轻易不动她，可不就把怨气撒在她这小虾米身上了呗。
原本是为了给娘找差事才巴结秋明，没想到娘的差事没找到，倒把自己的好差事丢了，她很懊恼，很生气，可事到如今却也只能靠着秋明日后帮她了，所以半点怨气也不敢表现出来，闷闷继续收拾包裹，半晌道：“以后我不在这里，姐姐自己小心些。”
秋明闻言点头：“你也是。”
黄鹤临走时，两个人拉了拉手，彼此说珍重。
不料回头两人的对话就被捅到了姜照跟前。原来丫鬟的房间和杂役婆子的房间只隔了一道木板墙，一个婆子今天有点中暑，一直躺在隔壁睡觉来着，两个人不知道隔壁有人，说话时声音没太压低，那婆子又刻意贴了耳朵在墙上听，就七七八八听了大概，之后告诉了郭妈妈，郭妈妈又告诉杜嬷嬷，杜嬷嬷告诉了姜照。
杜嬷嬷很是感叹：“这黄鹤果然是个不省心的，姑娘撵得对，早让她走早清静些。跟前伺候的人宁可要笨笨的，也不要心眼太多，尤其是歪心思太多的。”
又说秋明，“她平时看着挺能干的人，还有点八面玲珑的架势，怎么这次突然变成这样？就是无故得了主子冷遇，也不该怨气这么重，不说远的，就比如说夷则要是被姑娘冷落了，她定不会阴阳怪气说怪话。”
“夷则是实心眼的。”姜照笑道，“秋明的八面玲珑流于表面，是能被人一眼看出来的讨巧而已。她是心思飘忽的人，一旦不顺风顺水，到了逆境里就会百般乱想，且只往坏处想，越想越恨，越恨越蓄积报复，我现在专等着她动手报复的那一天呢。”
杜嬷嬷拍拍心口，“姑娘说得可真怕人。”
低头细细思量之后，却是非常同意，“没想到姑娘看人这么仔细，从这段时间的表现来看，秋明的确是你说的那般性子，可叹以前我竟忽略了，让她伺候了姑娘这许久。”
姜照摇头笑笑，她能认识秋明，也是前世教训得来的，并非天生慧眼，否则……总不至于吃那么多亏。心中淡淡怅然，对未知的将来就更加期待。
杜嬷嬷已经开始想对策了，“……姑娘要留着秋明就留着吧，黄鹤那里我找人仔细盯着，她敢不老实我立刻收拾了她。”
——
侯府这几日风平浪静，一切筹谋都在暗暗运转，并没有影响合府上下的正常生活。
然而北宅长房，这日门房上几个人正在当值，闲着吃东西胡侃，偷偷议论府里三姑娘跟男人跑了的事，突然外头来了两个拜访的，离门老远就叫领头门房的名字，口称“大哥”。
大家探头一看，咦，竟是两个官差，有过几面之缘的。
“什么事？”门房们坐在值房里躲太阳，懒得出去，坐在原处连屁股都没抬。宰相门房七品官，姜驷虽不够宰相，他家的门房对上乐康府衙的小官差，也是鼻孔朝天的。
官差上前抱拳，笑呵呵解释，“是这样……我们老爷日前接了一个状子，是有浑人胆大包天，状告贵府……夫人的，我们老爷一看就知道是无稽之谈，但人家毕竟递了状子到衙门，经过了公面，老爷自己也不好擅专，总得走个过场。呵呵，各位大哥帮忙看看，看府上哪位妈妈闲着有空，跟我们过去坐一坐，喝喝茶，把那浑人遣走如何？”
说着递了两包顺路买的点心，“给各位大哥就茶吃，有劳了哈。兄弟们身不由已，都是为了公事，还请各位别怪罪。”
这是有了原告，衙门来传被告去问话。
但这传人的态度……直把皇帝老儿的脸都丢光了。要是让平民百姓见了只会瞪掉眼珠子，官差，那从来都是耀武扬威挺胸叠肚的，什么时候变成顺毛狗儿了？本是来传被告，他们自己却像被告。
姜府门房领头的没听清，靠在椅子上打个呵欠问：“谁？谁告了谁？是哪个吃饱撑的又想敲侍郎府的竹杠？你们老爷也是，碰见浑人打一顿撵出去就完了，还真替人来传话。回头让我家老爷知道，他怎么交待啊。”
俩官差连连作揖，“我们老爷也是为难，状子是有功名的秀才写的，不好含混过去。”
“哪个秀才穷疯了，为了一点润笔银子连功名都不想要了吗。对了，你还没说到底谁告谁呢。”
“呃……呵呵，大哥，是个糊涂女人递的状子，告贵府夫人的。”
“什么？”门房这才站起来，用了精神。
三言两语问清缘故，这群家伙面面相觑，都觉得惊疑。这下不敢再怠慢了，赶紧报进宅子里去。
贺氏正服侍姜驷“吃药”呢，病是假的，养病的程序一样不能作假，弄点补身子的药当风寒药熬，天天顿顿不落吃。
听了底下报上来的事，贺氏差点把手里药碗打翻。
她第一刻想到的是郭姨娘。最近闲着没事时她正揉搓郭姨娘呢，丈夫让她受了多少气，她就给郭姨娘受多少气，谁让这小妾背着她给女儿谋姻缘，害得她顾首不顾尾，最后还得割肉准备嫁妆。
贺氏自有一套折磨人不留伤的法子，总之姜驷现在不宠郭姨娘了，她干什么都不会引起注意。因此听了有女人告她，她第一反应就是郭姨娘跑出去了，受不住折磨去官府找事。
“吃药”的姜驷勒着抹额半靠在床头，眼睛黑沉沉盯着她，盯得她心里发虚，强自镇定问：“是哪个疯女人？”心里祈祷千万不要是郭氏。
的确不是郭氏，可却是她没听过的人。
“回太太，是自称洪氏的女人，二十六岁。”
贺氏疑惑了，她可不认识什么洪氏。姜驷却直直坐起了身子，盯着贺氏的目光极寒极狠，面黑如锅底，仿佛下一刻就要把贺氏生吞活剥，“你做了什么？！”
贺氏吓得不轻，药碗终于是没端住，一不小心掉在地上，她也顾不得去捡，“老爷！我不知道啊，我不认识这人，怕又是来敲竹杠的！”
姜驷却扶着脑袋下了床，“官差呢，带进来，我亲自问！”
于是，洪九娘这位生了儿子的隐秘外室，就从这一天起，出现在了姜家长房众人的视线之内。而且，是以这样激烈的告状的方式。
贺氏想不通，家里小妾一大堆，京城里小妾也是一大堆，丈夫身边从来美姬美婢无数，出去应酬更是花天酒地不缺女人，就这样，为什么还要养外室？而且养在乐康府里，就养在她眼皮子底下！
难道是她不够贤良，容不得别的女人吗？她从不认为自己是善妒的人，不然怎会容丈夫纳了一房又一房的妾。丈夫这样做，分明是活活打她的脸。
现在好了，这外室还告上门来了，明显所图不小。她暗暗觉得解气，再让你养，养出祸害纯粹是自作自受！
姜驷也想不通。
洪九娘是他真心相待的为数不多的女人之一，这些年他除了不常在她身边，吃的用的可从没短过，许多私房也藏在她那里一部分。两个人感情很好，她还生了一个儿子呢，做什么突然就去官府递状子？
就算是被贺氏发现，受了贺氏的虐待，她不会找他做主吗？为什么要见官！
“姑娘，北宅那边有官差过去了。”杜嬷嬷随时跟姜照汇报事情的最新进展。
“什么动静？”
“还没大动静，官差进了大老爷的会客厅还没出来，下人都被屏退了，并不知道里头在说什么。”
姜照点点头：“不急，戏才开锣，还有好久要唱呢。”
杜嬷嬷对北宅事情的了如指掌引起了姜照的兴趣，“……您是怎么做到的？”她是何家陪嫁来的，并非姜府传了几代的家生子，能做到这种程度可不容易。
杜嬷嬷笑道：“了如指掌谈不上，大体的风吹草动总能知道。以前是姑娘不留心，那边有什么事我也犯不着念叨出来，现在姑娘既然要用到，我也着紧些罢了。只是现在两边关系不好，以前相熟的人有好多说不上话，只剩了一两个还有联系。”
“是谁呢？”能观察到姜驷和贺氏的动静，又愿意把消息传出来的，该不是普通仆役。
“是二太太的一个陪房，姓闵的，先夫人还在世的时候曾帮过她一次，私下里她跟我拜了干姐妹，别人都不晓得。还有一对两口子都在长房做事，不是要紧差事，但人机灵，风吹草动能看出来，也是和我旧年的老交情。”
姜照恍然，杜嬷嬷虽是何家的，但来姜府也有年头了，靠得住的老朋友总有几个。这种私下里的不为众人所知的关系，在两府翻脸之后尤为好用，先前姜照清理家宅时还留心找过，想找几个合适的眼线盯着北宅，奈何找来找去没有可心的，眼线自然是宁缺毋滥，于是暂且作罢。
却不料杜嬷嬷暗自替她做了。
而且杜嬷嬷的话也提醒了她，想起长房不但有姜驷两口子，还有二老爷姜驳和二太太王氏，只是庶出的，一直影子一样依附在老宅里过活，没分出来单过，平日闷声不响的几乎让人感觉不到他们的存在。二太太王氏是城中一个老秀才的女儿，自矜身份，向来最重礼法，三姑娘姜芙龄这回做的好事，不知听在她耳朵里是什么滋味。
不过，从她的陪房私下给杜嬷嬷传消息的态度来看，大概她们在看热闹吧。
“许久没见过二伯父和二伯母了。”姜照随口一叹。隔了两辈子，的确是许久。前世的后来，二伯父伯母过得怎样她也没留心。
杜嬷嬷笑道：“只可惜他们住在北宅，以后恐怕更是轻易见不到。其实当初分府的时候，二太太很羡慕先夫人能离开北宅，私下里还跟陪房说，要是她家老爷是老侯爷生的就好了，在南宅过日子肯定比北宅舒心。”
姜照失笑：“恐怕最让她不舒心的是贺氏吧。”
“姑娘说的不错，跟大太太做妯娌的确挺闹心。”杜嬷嬷笑着打趣，“其实大老爷对二老爷也是一般，听说从小他们关系就不好，大老爷仗着娘亲撑腰，经常欺负庶弟。”
长房向来嫡庶分明，正室和小妾的孩子差别很大，单从这辈姜芙龄的地位就能看出来，她那个黑心的性子……姜照哂笑，可不都是在嫡母阴影下揉搓出来的。
姜芙龄并不是个例。姜照读书多，知道自从太祖开国，重立礼法，满朝高门对嫡庶之别就越发看重，到现在放眼天下，能真把庶子庶女当嫡出教养的家族并不多，宠妾灭妻，扬庶抑嫡，这两样罪过经常被当作攻击官员的把柄。像她家这样把姜燕姜焉同等看待的真不多见。
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