范延光，字子环，邺郡临漳人。从小在郡府做事，李嗣源任相州长官时，收为亲校。
同光年间，李嗣源攻下郓州，后梁军队驻扎在杨刘口以扼制李嗣源，梁军先锋康延孝暗地派人与李嗣源讲和，李嗣源想派人向庄宗传达这件事，正在苦于没有合适人选的时候，范延光毛遂自荐，主动请求去最最危险的一线去，李嗣源便把认为交给了他。
范延光夜行日伏，穿越重重火线，终于回到后方，上奏庄宗说：“杨刘渡口已被牢牢控制住，不可图谋。请在马家口构筑营垒，以打通汶阳的道路。”
庄宗听从了他的意见，又派他回到了郓州。不多时，后梁将领王彦章进攻马家口所构筑的新营垒，李嗣源担心城中没有防备，又派他抄小路禀报庄宗，请求增派军队。
范延光二话没说，再次夜行日伏，穿越火线，结果这次不太走运，半夜走到黄河边时，被后梁军队抓获，送到夷门投入监牢，棒子打竹签扎，老虎凳辣椒油，最终他抗住了重重拷打，没有泄露机密。
半年后，当庄宗将要到达汴城时，狱吏除去了他的枷锁，拜揖道歉之后就℃√，放了他。庄宗见到他很高兴，任命他为银青光禄大夫、检校工部尚书。
李嗣源即位后，提拔他为宣徽使。后来他与霍彦威一起平定青州王公俨，调任检校司徒。
李嗣源幸临夷门时，行至荥阳。听说朱守殷抗旨谋反，范延光再次毛遂自荐，对李嗣源说：“如不即刻进攻叛贼。贼寇就牢固了，请给我五百骑兵，我先奔赴那里，他们必然人心惊骇。”
李嗣源准允了他的请求。范延光从酉时出发到半夜，一口气驰骋二百多里，掩杀到了城下，与叛军交战。第二天。守城的人看见皇上御驾，便争相打开城门，范延光于是进入城内。与叛军展开巷战，杀到厚载门，全歼叛军党羽。
李嗣源十分高兴，第二年。迁任枢密使。临时主管镇州军府事务，不久正式授任为节度使，加封检校太保。
长兴年间，因安重诲获罪，再次入朝任枢密使，加封同平章事。接下来，因秦王李从荣图谋不轨，范延光担心祸及自身。多次请求出朝外任，李嗣源过了很久才答应他出镇常山。清泰年间。又被召回担任枢密使，不久，又外出担任汴州节度使。
碰巧遇到魏府屯将张令昭赶走统帅刘延皓，据城叛乱，李从珂命令范延光讨伐平定，任他为邺都留守，加检校太师、兼中书令。
范延光门下有个叫张生的术士，自称精通术数，在范延光还在穷困时，这家伙撞了狗屎运预言他将来必定能成将相，范延光显贵之后，便非常相信他的话，历任数镇，不带老婆媳妇都要把他带着安置在上等馆舍中。
范延光对他说：“我梦见一条大蛇，从肚脐眼进入腹中，进到一半后又把它拉出丢开，这是什么预兆？”张生说：“蛇这东西，属于龙类，进入腹中显然是帝王君主的预兆。”
范延光从此逐渐萌生了称帝建业的想法。但笔者认为像张生这样的江湖术士，一般都是混吃混喝的主儿，即使真有预兆，那蛇是帝王的预兆，而进入一半后又把它拉出去丢了也不是什么祥瑞，说不好正说明称帝事业会半途而废。
石敬瑭在太原起兵后，李从珂派范延光率领所部两万人屯守辽州，与赵延寿构成掎角合围之势，当赵延寿战败后，范延光急忙退回。
不久，石敬瑭进入洛都，为了安抚实力派诸侯，封他为临清王。当初，成德节度使董温琪贪焚暴虐，几年时间搜刮了巨万家财，他把牙内都虞候平山人秘琼当作心腹。
后来董温琪与赵德钧一起死于契丹，秘琼见财起意，便把董温琪的家人全都杀了，夺取了他的家产，然后自称留后。
石敬瑭即位后，下诏让安重荣取代他，而让他去做齐州防御使，秘琼见安重荣势大，不敢抗命，于是带着所有家当浩浩荡荡的前往齐州赴任。
之前范延光曾写信给秘琼，想拉他一起造反，然而信到了秘琼那里却如泥牛入海，没有了回音，造反这种机密事宜，要么不能让人知道，知道了就得拉你入伙，不入伙就不能留你，由此范延光动了杀心。
这时，刚好秘琼去齐州就任经过魏州，范延光便派兵在夏津杀了他，顺手夺了他的家产，火并了他的兵马，又接纳所部刺史进入齐州城商量造反事宜，然后慌称在夏津捕捉强盗，误杀了秘琼。
适逢石敬瑭打算迁都大梁，桑维翰说：“大梁北控燕、赵，南通江、淮，是水陆两路都会，物资和财用都很富饶。
现在范延光的谋反迹象已经显露出来，大梁距离魏州不过十个驿站那么远，那边如果发生变故，大军很快就会过来，真是像俗话所说的‘迅雷不及掩耳’一样啊！”
石敬瑭听后，惊出一身冷汗，连忙下诏，托言洛阳漕运不足，东巡汴州。范延光向来把军府的政事委任给元随左都押牙孙锐办理，孙锐依恃恩宠，独断专横，适逢范延光患病，孙锐便暗中召唤澶州刺史冯晖，同他合谋逼迫范延光造反。
范延光想起术士张生的话，觉得或许称帝建业的时机到了，便依从了他们。
不久，六宅使张言奉石敬瑭之命出使魏州回朝，奏言范延光造反的情况，义成节度使符彦饶也奏报说范延光正派兵渡过黄河。
石敬瑭于是开始备战，命侍卫马军都指挥使、昭信节度使白奉进率领一千五百名骑兵屯驻白马津，东都巡检使张从宾为魏府西南面都部署。侍卫都军使杨光远统领步兵、骑兵一万人屯驻滑州，护圣都指挥使杜重威统兵屯驻卫州。
而这边范延光任用冯晖为都部署，孙锐为兵马都监。统领步兵、骑兵两万人，沿着黄河西岸到达黎阳口。
石敬瑭令张从宾火速出击范延光，但有钱能使磨推鬼，范延光让人诱劝张从宾，在糖衣炮弹的攻击下张从宾杀了河阳节度使皇子石重信宣布造反，然后又率领兵马进入洛阳，杀了在东都留守的皇子石重又。
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