左右亲兵保护高欢来到洛水河边，有人弄来一条小船接应，但是河水湍急，小船竟然靠不上岸，正在大家束手无策的时候，附近正好有一头落单的骆驼在野地里漫无目标地徘徊，真是天不亡我，高欢赶紧跨上骆驼蹚水上了船。战场上的形势开始一边倒了。
东军人多，撤退也成一场灾难，前面的人好不容易杀出阵地退下来又被后面的人挡住了，人挤马踏，倒下了便很难再站起来，沙苑成了人间地狱。
东魏士兵纷纷弃甲投降，临阵倒戈的有两万余人，侯景、贺拔仁等见大势已去，只好收拾残卒边打边退，好不容易到了河桥，却见河桥早已为西军占据，一名身材高大的西军战士身着厚甲手持长刀立于桥头，大有一夫当关万夫莫开之势头。
东魏士兵们纷纷举弓遥射，但箭矢射到重甲上便随着一声金铁交鸣坠落在地，几个试图靠上去的士兵也被其砍翻在地。关键时刻，东军大将贺拔仁瞅准机会挽硬弓射出一支夺命箭，正中厚甲西军的面门，厚甲[][]士兵仰面倒地。
东魏军冲上去夺下河桥，侯景等人狼狈过河。宇文泰乘胜追击，一直追到河边。都督李穆请求渡河追击直取洛阳，宇文泰大胜之下依然保持了清醒的头脑，他知道自己兵微将寡胜利存在侥幸成分，倘若真的进入东魏腹地，百足之虫死而不僵，高欢如果整顿人马再战，胜负结果尚是难料。因此。宇文泰没有听李穆的话，下令回军打扫战场。
此战宇文泰俘获东魏甲兵八万余人。斩获敌人首级六千，缴获铠甲兵器十八万付。高欢可谓损失惨重，拥有八万甲兵是什么概念？高欢起家的本钱是十几万六镇降户，而这十几万人中能够作战的不过三万左右，就是凭着这三万人，高欢完成了从地方割据军阀到帝国大佬的升级。但是，宇文泰却不敢想，因为他知道，他的关中根本养不起这样一支军队。
宇文泰有更远大的理想，为了实现这个理想。他知道收服人心的重要性，俘虏们大多与自己同根同族，杀之无益却寒了众将士的心，放了却可以传诵我们的仁慈，起到很好的宣传效果，最后，宇文泰从俘虏中精选了两万年轻力壮者充军，其他人任其去留。
事实上，很多俘虏日后成为西军的主力。宇文泰的堂弟宇文兴也在其中，由于兄弟们失散多年，这次也被随大流分到军中，一直到很多年后才认祖归宗。
南路的高敖曹得知东魏大军失利的消息后。来不及请示领导便匆忙从弘农撤兵返回河南了，弘农解围。弘农的大粮仓加上沙苑缴获的大批粮食辎重帮宇文泰度过了饥荒，不管出发点怎样。高欢算是以一种另类的方式帮关西赈了灾。
感谢上天，感谢高欢。感谢历尽千辛万苦把粮食运到关中的关东人民！宇文泰命令参战人员于河曲战场每人种植一棵柳树作为纪念。
宇文泰处理战俘的方式和栽柳纪念的行为显示了他的仁者之心和王者风范，杀战俘是那时候将军常做的事。为了表彰武功，他们往往把战场上砍下的人头聚集在一起筑成一个大坟头，号为景观。一共种植柳树七千，也就是说宇文泰的万余兵马损失了三成。
所谓伤敌一千自损八百，不要忘了，宇文泰的家底本来就薄，沙苑虽然大胜，胜利的代价依然昂贵。宇文泰到了渭南，直到这个时候，征发的州郡兵马才陆续赶到。至此，宇文泰和高欢之间的双雄大战第二回合结束，以宇文泰完胜和高欢惨败告终。
总结一下高欢失败的原因。其一作战目标不明确，一心求战导致被宇文泰牵着鼻子走，宇文泰要到河曲决战，高欢就跟着去，宇文泰属于本土作战，他选择的地形自然是最有利西军的地形。
其二对部下没有形成强有力的约束力，这些年，高欢的确太顺利了，从信都起义算起，一战破尔朱兆，再战彻底瓦解尔朱军团，千里奔袭秀容川，迫元修西迁，平元贵平打樊子鹄灭侯渊，败贺拔胜破独孤如愿，取夏州迎万俟普，甚至逼梁军收缩到淮南一线不敢再觊觎中原。
这么多年只是输了窦泰一场还是因为窦泰没有很好地执行高欢的战略意图，所以窦泰的输只属于窦泰个人，胜利是把双刃剑，包括高欢在内东军将帅们一个个变得骄横跋扈目空一切，高欢对手下的骄兵悍将们娇惯到纵容的地步，他这个主帅的决定权几乎为督将们所左右。
其三缺乏指挥大兵团作战的经验，二十万大军缺乏统一指挥调度，几乎成了乌合之众。与高欢相比，宇文泰性格刚强，认定的事八头牛也拉不回来，所以他能够在全军中统一思想，让大家的思维跟着自己走，在确定战略后又能重视战术的应用，做到知己知彼，把自己的优势发挥到最大（熟悉地形），把自己的劣势转化为最小（人少）。
所以，他赢了，他的胜利绝非偶然。沙苑大战改变了东强西弱的格局，宇文泰也开始跃跃欲试，向着自己的伟大理想前进了。
西魏朝廷开始对参战人员论功行赏，魏帝元宝炬进宇文泰为柱国大将军，随宇文泰建功的将军李弼、独孤如愿、梁御、赵贵、于谨、若干惠、怡峰、刘亮、王德、侯莫陈崇、李远、达奚武等也各有封赏。李远斩获最多功居第一，加封车骑大将军、仪同三司，进爵阳平郡公，食邑三千户。
李远在取弘农的战役中力战有功，被任命为都督、原州刺史，李远要去赴任了，宇文泰却舍不得他走，他私下里李远说：我有了你。就跟身体有手臂一样，虽然任本州衣锦还乡可以光宗耀祖。但比起我们一起开创的事业，那还只是私事和小事。我想让你留下来帮我。
李远被宇文泰一番话所感动，当即表态：愿意追随丞相左右。宇文泰很高兴，领导一高兴，什么事都好办，所以宇文泰接着说：原州的事就让贤兄代为打理吧。就这样，李贤代理原州刺史，李远带领原州子弟兵继续随宇文泰征战。
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