就在楚安安急得快要拔剑自刎时，田力和万山红走上了舷梯，来到楚安安面前。楚安安愣了一下，一把抱着万山红，跪倒在地，失声痛哭。“殿下，你吓死我了。”
万山红也有点不好意思，余韵未消的脸更红了。她拍拍楚安安的肩膀，偷偷看了田力一眼，吐了吐舌头。
虽然誓师出征，但万山红却一直没有离开重泽南岸，一点也没有向栀子城进发的意思。
十月下旬，当天气渐冷，每天下水训练成了一项苦差时，白玉薇送来了消息：姬冰燕率领一万桃花骑士、五万甲士渡过了大江，进入火莲国。这一次，她吸取了经验值，精兵简政，不仅没有大批服侍的甲士，就连侍从骑士都精简到了最小值，所有的甲士都是战士。她与扈三娘包围了栀子城，顾漫漫则与田雨一道指挥水师驻扎在重泽中，掩护大军右翼。
万山红随即召集众将议事。她做出了一个出人意料的决定：水师停在火莲城外，不增援栀子城。水师将领对此分为两派，一派以万里风的旧部为主，她们反对这个决定，认为这是示弱的表现；另一派则以项清羽为首，无条件支持万山红的决定。双方争论不休，几乎打起来。万山红虽然强行压下了争论，但万里风被贬带来的内部分歧却无法在短时间内弥补。
消息传到了田雨、顾漫漫的耳中。
顾漫漫喜出望外，立刻和田雨商议，希望桃花水师能主动进攻，赶到火莲城下。考虑到桃花水师去年曾经重创火莲水师，万山红不敢迎战也是情理之中的事。如果能击败火莲水师，兵临火莲城下，迫使万山红不敢增援栀子城，姬冰燕攻克栀子城的可能性会大大增加。
田雨是桃花水师的都督，但顾漫漫却是万艳骑士，眼下又是姬冰燕的亲信，田雨不能不参考她的意见。在反复权衡之后，田雨和顾漫漫联名向姬冰燕提出请求，希望能主动进攻火莲水师。
姬冰燕答应了，但是她要求顾漫漫和田雨小心谨慎，不得冒进。
得到姬冰燕的同意，顾漫漫和田雨率领楼船二十艘，大小战船两百多艘，共计五千骑士，进逼到万山红面前。万山红摆开阵势迎战，双方都非常谨慎，各派出三艘楼船，大小战船二十余艘接战。这一次，火莲水师也将甲士大阵搬上了楼船，桃花水师没能复制去年的胜利，双方战成平手。
接连数日，双方互相试探，有胜有负，但谁也没有发起大规模进攻的欲望，表现得都非常克制。然而水师很快出现了一些风言风雨，有人怀疑万山红及项清羽的指挥能力，认为她们面对桃花水师时表现得太过怯懦，与万山红的无敌威名不符，还有养寇自重的嫌疑。
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