皇帝轻车简从疾驰出京的途中，雪落了下来。
他稍微有些诧异，这本不该是落雪的时分。但他随即又释然了，今年整个下半年北郢的天气都不太正常，按那些迂书生私下里流传的谣言，是因为朝纲不振，忠臣受屈，所以天象示警。
皇帝为这样天真到可笑地步的话发出“嗤”一声，在马蹄敲击冻土的巨响中本不该被人发觉，但偏偏被发觉了。
谁叫那人年纪虽然老迈，样子看起来随时都会倒下缩成一坯黄土，却仍保持着超一流高手的眼力和耳力。
韩福伏在高头大马的颈间，长长的鬃毛在马儿奔跑时扬起来，像鞭子一样抽到在他布满皱纹的面皮上，韩福浑若未觉，枯干瘦小的身体纹丝不动地粘合在马背上。
前方隐约出现一座小巧的庄园，霰雪模模糊糊地挂在天与地之间，萧索的冬日里，伸出篱笆外的一枝红梅便显得异常醒目。
孤芳观到了。
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名为“观”，其实无论建筑样式还是实质都更像殷实人家的别苑，两扇黑漆大门紧闭，上头连块匾额都没有，门前也没有安置迎客的家人。
皇帝并不以为忤，他虽然人到中年，但年轻的时候曾经长时间习武，所以身手还很灵便。他打马到了门前，几乎没等停便纵身跃下马背，甩脱的缰绳在空中无奈地荡了荡。
门前竖有拴马桩，几名同样乔装过的侍卫也跳下马，手忙脚乱地把皇帝的马和他们自己的马都拴好，一时间马嘶声此起彼伏。
韩福的马却是一匹骟过的母马，就像他一样，残缺但是忠诚，并没有跟着添乱，而是徐徐放缓了脚步，一溜小跑然后停了下来。
老太监慢吞吞地爬下马，皇帝在那边等得不耐烦，又朝他递了个眼色，转身毫不犹豫地伸手推门。
那两扇黑漆大门被他轻易地向内推开，转轴维护得很好，声音轻至不可闻。
皇帝只犹豫了一瞬，便抬脚跨了进去。
就像一般人家的庄园那样，门内先是一块照壁，大约是汉白玉，磨得光可鉴人。向右方绕过照壁，皇帝打眼便看到一个短短的穿堂，倒像是园子里的格局，只顶上覆瓦，左右两边都空着，能看到地面上枯败的草根和沾到地面即融化成水的细雪。
他顿了顿，等着韩福悄没声息地出现在他身后半步，这才继续往里走。
四周静得像是根本无人居住，皇帝只能听到他们主仆二人走动的声音，他还能肯定韩福是为了安慰他故意放重了脚步。他们走到一半，穿堂尽头那扇门突然自发自动地开了，露出黑洞洞什么也看不清的内里。
皇帝驻足。
他左右张望了一下，穿堂右侧似乎有一只小小的生物飞快地蹿过，又或许只是他转头太快产生的幻觉。
皇帝求证似地看韩福，老太监却垂着头，一副随时可以倒地睡去或者死去的衰样。
他没好气地转回头来，扬声道：“屋里有人吗？”
“是我。”
“无尘，是我来了。”
他的声音透过穿堂无阻隔的两侧传了出去，在青天白日之下打着旋儿，一根在霰雪里坚挺的劲草瑟瑟地抖了抖。
尾音尚未消散，门洞内传来回应，那是一个女人的声音，清脆得有若坚冰碎玉。
“你知道……”她顿了顿，平静地续了下去，“我本来想着，如果你有胆子孤身走进来……我这次就会见你。真正的，见你一面。”
皇帝抬眼，看到一点白色的衣角出现在黑暗的门口，乍看去像浮在虚空中的一点未知，一点诱惑。
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隔着短短的一小段距离，皇帝僵硬地立在穿堂里，那女子轻轻地倚着门框，谁都没有更进一步，同时都知道，谁都不能再进一步。
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