暴民作乱的消息令皇帝再度震怒，但在愤怒之下也有惶恐，他毕竟做了这么些年皇帝，潜移默化之下不可能没有一点政治嗅觉，他敏锐地察觉了事态正在失控。
所以这一次，皇帝反常地没有一点表示，除了锦衣卫指挥使，拒绝再见任何人。
听完狄更斯的汇报，皇帝在宣德楼内沉默地踱步，他习惯性地走到窗前，正是季秋时分，御花园里有一小片桂花林，三秋桂子芬芳馥郁，凉浸浸的桂花香气无声地潜入过来。
皇帝停在窗前朝外望，他背影高大，仰首的时候冠冕后方的几绺丝绦垂到肩膀上，绦子上金线绣着繁复的图案，在秋日浅淡的光线下反射着浓烈的光。
狄更斯躬着腰，微微抬头看着皇帝的背影，端正英俊的面孔有一半藏在阴影里，皇帝偶然瞥回来一眼，他连忙将身子弯得更低。
“起来吧，”皇帝疲惫地道，抬手虚扶他，“你也跟了朕这些年了，怎么还老战战兢兢的，难道朕还能吃了你不成？”
狄更斯干笑两声，听话地挺了挺腰杆，但他个子比皇帝还要高出一截，又不可能真地站直了，于是膝盖打弯，换了个半蹲的姿势。
他心中也有几分感叹，要说好伺候，当今皇帝已经算是历代帝王中少见的好伺候了，对亲近的臣子，皇帝的好可以算是巴心巴肺，半点没有皇帝的架子。但这些小恩小惠比不了大方向的失误，皇帝最大的错误就是在储位上摇摆不定，致使臣子也跟着他风吹墙头两边倒，这对“站队”来说是大忌。旧党就是一不小心在太子病危那几天上错了皇后和三皇子的船，如今想下都下不来。
狄更斯想，皇帝体谅不了臣子真正的难处，他的关心就算再真诚也只能流于表面，做人臣下的想要保家宅平安子孙绵延，必须跟对人，既然当今陛下不肯帮忙还添乱，他也只好先对不起他。比起身家性命，忠心可以往后排。
何况锦衣卫指挥使这等职务本就是一朝天子一朝臣，狄更斯既然不愿意把那帮好不容易养熟的狼崽子交出别人捡现成，他更不能再等，必须早作打算。
他瞒着皇帝向太子示好，与杨无端勾勾搭搭，这些事虽然只有天知地知杨无端和锦衣卫知，但见着皇帝这些日子被折腾得心力交瘁的衰老模样，狄更斯不由地还是有点心虚，拼命在心里为自己找借口开脱。
皇帝端详着他，看他愁眉紧锁，嘴唇死死地抿着，唇边两条法令纹明显带着肃杀之气，以为他也是在踌躇如何处置眼下的危机，心里倒有几分安慰。
皇帝伸手拍了拍狄更斯的肩膀，道：“依你看，这事后头是不是有人指使？”
狄更斯心头一跳，仰起脸来看着皇帝，先装出一点感激涕零，又迅速转为咬牙切齿的愤恨，亢声道：“臣也是这样认为！所以拿了几个刁民仔细地拷打－－”
“那些人知道什么，”皇帝一摆手道：“不消说，肯定什么也问不出来。”
“陛下圣明！”狄更斯满脸放光地大声道，不知道的还以为皇帝刚做下什么功在当代利在千秋的大决策。他紧跟着又道：“臣还抓了国子监的几个监生，但他们有功名在身，口风也紧，没有禀明陛下之前，臣不敢滥施刑罚……”这话是以退为进，小小的监生锦衣卫从不放在眼里，打了杀了都是等闲事，他不过是要将压力转到皇帝身上，而所有人都知道，这位皇帝陛下是最担不起压力的。
果然，皇帝脸上立即露出犹豫之色，问道：“你抓了那帮监生？”
“是，”狄更斯惶然道，“陛下，臣是不是做错了？”
皇帝仰首思索了一会儿，自语道：“要搁在平日里，这也算不得什么大事，但如今的情势，有些人正找着由头闹呢，不能再给他们借口……你回去就把人都放了吧。”
“陛下说得是，臣马上放人。”狄更斯跪下磕头，心里愈发鄙夷皇帝的柔懦，竟连几个闹事的学生都不敢随意处置。
出乎他意料，皇帝叹了口气，接着道：“再说也没什么好问的，此事倒霉的是郑俊和皇后，受益的是太子，背后若有人指使，除了新党还有谁？”
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