北郢的秋天或许是这座城市一年四季中最宜人的时分。秋光潋滟，不大不小的风徐徐吹拂，从二月开始盛放到如今的槐花终于掩盖不住从骨子里透出的疲态，碎碎的骨朵还没来得及开放便被吹落下来，一半鲜嫩一半倦惫，像是经历了彻夜狂欢，还来不及在黎明之前妆扮齐楚的勾栏女子。
元和十一年的秋天乍看来与往年并无不同，北郢城外的烟波湖依然若即若离地隐在烟笼雾罩间，白日晴光方好，幽幽细细的歌声伴着丝竹传到岸边。
“秋愁正满落花天，不见王孙又几年。添得湖山今日泪，玉箫吹断鹧鸪烟。”
“东望停云结暮愁，千林黄叶一江秋。最怜霜月怀人夜，鸿雁声中独倚楼。”
歌声飘渺空灵，如同高天之上传入凡间一般断断续续、若隐若现，细听来能辨出是十数名少女娇嫩的嗓音合唱。一名书生久久地伫立岸边聆听，只觉得这一曲合该只能天上有，人间能得几回闻。
他散穿着一袭浅绿色的袍子，因是常服，胸前并没有补子，头上光光的并没有戴冠，一头油光水滑的乌发倒是束得整齐，衬得露在领子上方的一寸肌肤又白又腻，在阳光下明晃晃地扎眼。
单瞧这身打扮，任何一位在皇城根儿下住了一辈子、精明老练的北郢人立刻便能指明此人的身份：七品以上官员，属于端朝庞大的文官系统最底层那一阶。
在北郢这个“武官多如狗，文官满地走”的帝都，七品文官当然算不得什么惹眼的人物，但若再仔细多看几眼，瞥见他漫不经心地用食指和中指夹着的那根丝绦，再沿着绦子注意到底端那块素银的腰牌，牌子的阳面端端正正镌着“翰林”二字，那可就不得了了。
本朝宏扬文治，即使是目不识书的白丁也知道翰林院是国家养士之所，科举考试头榜出身的天之骄子：状元、榜眼、探花三鼎甲才有资格进翰林院，而只有履历上写过翰林院这一条，未来才可能爬到文官系统的顶端－－入阁为相。
翰林院是养士之所，更是储相的福地，所以七品翰林与其他七品京官品级虽然相同，含金量却大大不同。就算不谈那光辉灿烂的前程，单是眼前可见的福利，翰林院也远远优于其他部门。
这块阳面镌刻着“翰林”二字的素银牌－－顺便一提此乃太祖皇帝亲笔－－历界科举以后由工部尚书亲自监制打造，新科进士进翰林院报到时由掌院学士发放。银牌的阴面用瘦金体小字刻着领牌人的姓名，新科进士拿到这块银牌，才算是有了正式的被承认的翰林身份。
凭着这块牌子，翰林们的衣食住行从此便由翰林院，或者说朝廷包揽了。不但每月与俸禄定时发放大到木材布料，小到锅碗瓢盆等日常用品，如若有其它需要，北郢城大大小小的商铺饭馆都可以亮牌签单，老板自然会找到翰林院的相关负责人员结算。
翰林有在端朝境内观政、采风的义务，或者说权利，所以有时候翰林也会出京，只要带着这块能证明身份的银牌，便能自由入住各地驿馆，地方官员也会无上配合巴结。
正因这银牌有如许多说不尽的好处，其他清苦的京官们羡慕嫉妒恨之余，亲切地称之为“狗牌”。
这位绿袍的七品官在烟波湖的堤岸边站了有些时候，大白日头在天上挂着，其他官员们都规规矩矩地待在衙门里办公，也只有清闲的翰林才能把珍贵的时间浪费在发呆上。近岸徘徊的几位船娘不约而同都向他抛过媚眼，有大胆地还唱起了软绵温存的小调，他一一微笑回应，却又不肯登上她们停靠过来的小艇。
他斜倚着一株绿杨树，纤长而柔软的杨柳枝轻轻地抚着他的发，拍着他的肩，缠绵地牵扯着他广大的衣袖，他的脸被树荫遮得半明半暗，依然显得那么漫不经心又懒洋洋，用两根手指夹着那根绦子，慢悠悠一圈一圈地甩着丝绦底端的狗牌。
素银牌反射着秋日明亮温存的日光，青色的绦子在他白生生的指间滑动，斯人斯景赏心悦目得不像真人，而像是只在闺阁少女沉酣春梦中才会出现的少年郎君。
李因笃沿着长街缓缓行来，一眼见到便是这幅令他心跳加快的画卷。
“无端兄，”李因笃怔了片刻，喃喃低声道，像是生怕大声一点会惊动了什么不该惊动的，有那么一刹那，他甚至但愿对方没有听到他的呼唤。
可惜对方应声回过头来，夹着狗牌的那只手随随便便地拢起遮在脸前的杨柳枝，浅笑道：“子德兄。”
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有点倾斜的日头恰好将明亮的光线投在杨无端脸上，她晒了小半个时辰，脸上薄薄出了一层汗，被阳光一照，愈发白得半透明一般，但又不是某人那种玉石般无机质的白，偏奶油色，显得细腻而生机盎然。
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