宁郁在江水一般冰凉彻骨的夜色里奔跑，他脚下是栉比鳞次的连绵屋脊，不远处能看到燃烧的火光，迎面而来的风带给他各种气味和声音，出现的最频繁的是浓重的血腥味和西山营士兵马靴脚后跟上马刺的响声。
整座北郢城被实施了最高等级的戒严，锦衣卫、顺天府、五城兵马司、西山营组成的搜寻队伍像铁篦子一样细细地由南至北筛过去，很快连根拔起了天地会在北郢的几处据点，无论是帮众、眷属、不知情的收留者、熟识的邻居……相关人等一律现场格杀。
此刻，宁郁站在东城的黑暗中遥望北城的火光，忽然想起四年前的那个夜晚，他也见过这样几乎照亮了半边天际的火光。
又是一个流血夜。
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东城的户部杨侍郎府今夜没有主人，紫禁城夜未眠，狂怒的皇帝端坐在金銮殿上等待刮地三尺的结果，三品以上官员都进了宫伴驾。杨夫人穆氏则被难得从昏迷中清醒的睿王妃请走。
杨府的下人中悄悄地传着一个流言：老爷和夫人不在家是因为家里不安全，家里不安全是因为七少爷回来了……天地会要杀三鼎甲，七少爷是唯一逃脱的，俗语说狗急跳墙，难保那群逆贼不会在临死前再舍命一击。
或许因为这流言的缘故，杨府今夜没有安排仆人守夜，整座宅院里黑乎乎的，遥远的北方传来星点火光，将老槐树的影子拉扯得光怪陆离。
但杨府外的警戒并不含糊，五城兵马司直接封锁了附近的街道，宁郁潜进去的时候很花了一些功夫，差点被一名坊兵发现，只得将他击晕过去。他想了想，剥下那身官皮给自己换上。
在围墙外静听了一会儿，确认里头没有埋伏，宁郁悄没声息地纵到空中，手掌在墙头按压借力，折断了几枝新芽，压扁了几簇不知名的花骨朵。
他落地时听到极轻极轻的“嗒”一声，运气不好，正巧踩在杨府花园内的石子小径上，那碎石铺成的小路弯弯曲曲地隐在长草间，就算练武的人能夜视亦看不清。
这声音虽然轻，却瞒不过真正高手的耳朵，宁郁从小到大都是一个沉稳的人，这意味着他非常谨慎，从来不小觑对手或高看自己。几乎是听到声音的刹那，他立刻收缩身体再弹开，利用腰腹的力道使自己像豹一样无声无息地扑进草丛中，着地以后再翻滚半圈，伏在地上静止不动，连呼吸都屏住。
他听到了风吹拂过草丛的声音，长草的前端扫过他的脸庞和耳后，有点痒，他坚持着不肯呼吸，心跳也尽量放缓。
然后他终于发觉了脚步声，轻微得像是他小时候见过的巴掌大的蝎虎从墙缝里掉到地上，比他刚才落地的声音更轻。只一下，脚步声倏然隐去，那人似乎也是不经意地踏到了石子路，又和他一样反应迅速地退开。
宁郁一动不动地趴着，他学得是道家的武功，外呼吸转内呼吸能撑很久，心跳也能放缓到极限，他有信心，如果黑暗中的陌生人要和他比耐性，输得一定不是他。
他真正忧虑的是，杨府内如此藏龙卧虎，不知天光大亮之前他有没有可能找到杨无端。
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整个杨府都被笼在沉甸甸的黑暗里，杨无端睡不着，本来想点灯看会儿书，被随她回府的锦衣卫禁止。
也对，在一遍黑暗中燃起唯一的一盏明灯，等于在安静的课堂上敲锣打鼓－－其意义都是找死。
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