杨无端被关进贡院考试，吃糖水蛋吃到想吐；同一时间，她的声名随着她在留园的惊艳表现传遍了京城大街小巷。女人们爱着那些脂粉气息浓腻的雕章美词，上至学士府的小姐，下到花楼里的姑娘，都能心醉神迷地哼几句“榴花照楼如火喷，暑汗难沾白玉人”。男人们则各有所好，有对着“偏是江山胜处，酒卖斜阳”畅想的；有因为“无数楼台无数草，清谈霸业两茫茫”心生感悟的，有被“大家皆败军”刺激得拍案而起的……但这些都比不上最后那曲《古轮台·走江边》引起的巨大反响。
这支曲子描绘了一位困守孤城最后自杀殉国的将军，他曾经愤愤不平地问：“满腔愤恨向谁言”，他也曾“使尽残兵血战”，好不容易“跳出重围”，却发现已无力回天，“吴头楚尾路三千，尽归别姓”。国将不国，他还能做什么呢？只得站在鏖战过后的江边遥看“寒涛东卷”，绝望地投水自尽，“精魂显大招，声逐海天远”。
端朝承平日久，朝堂和民间都以歌功颂德、奢侈享乐的风气占主流，但人们也并没有像自己以为的那样彻底忘记战争。尤其佑康和承乾年间北狄两次犯边，最严重的一次大军长驱直入打到了北郢城下，城中驻军被老睿王调空，无数贵胃子弟被迫像平民一样上了城头，用血肉之躯阻挡北狄攻城的步伐。等到老睿王回军驱散来敌，城中的青壮已经死伤近半。
不过是数十年前的惨烈往事，当时的幸存者如今尚在壮年，午夜梦回，他们仍然一次次重临当年那个血肉披沥的修罗场，体验着亡国灭种就在一线间的绝望心境……这曲《古轮台·走江边》正是写出了他们的心声，据说连邱老爷子听完都忍不住老泪纵横。
这支曲子甚至不知随着哪阵风悄悄地飘进了皇城内，连端朝最至高无上的皇帝陛下也会闲闲地问一句：“那位‘使尽残兵血战’的杨无端，是卿的什么人？”
皇帝陛下问这句话的地点是在御书房，又名“宣德楼”，位于皇城西面，紧邻着天子寝宫延福宫，维持这个庞大王朝顺利运转的大部分决策都是在这里完成，并一层层传达下去。
御书房并不像外人以为的那样奢华，皇帝陛下本就不是一个太注重物质享受的人，这只是一间光线充足的阔大房间，四壁刷得雪白，悬着几幅线条清淡的画卷，也并非什么名家手笔。紫檀木的长案上摆着一座江山别景图的和田玉笔架，或许便是这间屋子里最昂贵的东西。
皇帝看起来比实际年龄年轻，大约四十岁出头，一张线条柔润的英俊面孔保养良好，看不到一丝儿皱纹。他穿着一身明黄色的丝袍，团领，光着头不戴冠，连头发也只系不绾，从脑后直垂下来。
他问话的对象是御书房里除他之外的第二个人，且仅剩这个人，连陛下的贴身太监、皇宫的总管大太监韩福都被撵出去守门。
这个人一身紫袍，冠带整齐，帽沿下鸦青色的鬓角齐如刀裁，衬着一张冠玉般的脸，从骨子里透出一股孤清之意，却是户部侍郎杨瓒。
杨瓒本来坐在御案下首的一张圆凳上，闻言起身，拱手道：“回陛下，此子是臣的族侄。”
“嗯。”皇帝点了点头，又随意地挥手道：“坐下，恒生你这是什么毛病，怎么说都不听，咱们总角相交，几十年的老交情了，还闹这些虚礼做什么？”
杨瓒面沉如水，既看不出受宠若惊，也没有坚拒，只道：“是。”又默默地坐回原处。
皇帝似乎对他这样的态度已经见惯，不以为意地从长案后方踱出来，沉吟了一会儿，居然亲手捧起一杯茶给杨瓒送过去，道：“新上的贡茶，我记得你喜欢六安。”
“谢陛下。”杨瓒双手接过，仍是不卑不亢地道：“陛下忘了，昨日宫中来人，已经赐了新茶给臣。”
皇帝伸手一拍脑门，道：“朕还真忘了，亏得韩福那个老狗自作主张。”
“陛下日理万机，这点小事忘了何足为奇。”
“不是小事。”皇帝摇摇头，来回在屋子里兜了两圈，叹道：“朕小时候的朋友就剩下你一个，当年咱们是苦出来的，如今日子好过了，朕恨不得把朕有的好东西都分你一份，你要是没有，朕一个人享用有什么意思？”
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