窗户纸渐渐由暗到白，初升的秋阳给精致的雕花窗棂镀上一层金色。
宋青葙躺在雕刻着万字不断头的鸡翅木架子床上,衣衫未解,钗环未除，雕翎般的睫毛温顺地垂着,眉头微微皱起，腮边泪痕犹在。
屋内，宋修远坐在床前的矮几上，视线从她白净的脸转移到纤细的手腕，那里包着一条白棉布——她用碎瓷片割破了手腕。
在宋修远的印象里，宋青葙从来都是温婉怯弱的，早上去荣安堂请安,她总是躲在最偏远的角落，脸上挂着娇弱的笑容,极少开口。偶尔在花园里碰到，她也是怯怯的，像是受惊的小鹿，老远就避开。
他们见面不多，交谈更少。
他总会想，娘那般干脆爽利的性子怎么会生出她这样胆怯怕事的女儿。
父亲病重那半年，他们都在床前侍疾，才真正有了接触。
她守着火炉煎药，用扇子小心地扇着风，炉火照着她的小脸红扑扑的，温柔静谧。
空闲的时候，她坐在案前抄佛经，一坐就是大半天。
她总是小心翼翼地把自己隐藏在不被人注意的地方，他发觉自己根本就不了解她，看不透这个仅有十岁的妹妹的心思。
偶尔父亲清醒过来，会说些陈年旧事，关于济南府，关于母亲。宋青葙听得很认真，鸦羽般的睫毛忽闪忽闪，眼里蕴着盈盈泪水，脸上满是孺慕。
那时候，他才发现，这个妹妹是渴望真情的。
父亲去世那天，她怯怯地走在他身边，喏喏地说：“二哥，我很害怕。”
灵堂里，到处都是白色，白色的幔帐，白色的幡条，白色的灯笼摇曳在夜风里。
她瘦小而柔软的身体紧贴着他，手指紧紧抓着他的衣袖。
那一刻，是他们最亲近的瞬间。
自始至终，宋青葙给他唯一的感觉就是胆小怯弱，连说话都是细声细气的。可就是她，却对着他一声接一声地质问：
“二哥说照顾我，你一走两年多，没有音讯。你可知，这一年我过得是什么日子？先是莫名其妙地被褚永羞辱，被郑家退亲，祖母跟大伯以我辱没宋家门风为由将我赶出家门，我自己带着四个没出过门没见过世面的丫头，走投无路进退维艰，二哥，你在哪里？
“郑德显好男色，却死乞白赖地纠缠着要娶我，丁骏当街拦着我，厚颜无耻地让我从了他他，郑德怡算计我，拿着顺义伯的名头威胁我。我叫天天不应叫地地不灵，二哥，你在哪里？
“秦镇不嫌弃我，他愿意护着我，他明知我不情愿还是一心想娶我。成亲这些日子，他不曾对我高声过，不曾对我板过脸，但凡有好吃有好玩的，他第一个想到我。二哥，我活了十五年，从来都是看着别人的脸色生活，从来不知道被人疼着宠着的滋味，秦镇是唯一一个把我捧着手心疼爱的人，以前没有过，以后也不会有。如果，二哥一定要我和离，那我宁可死在二哥面前，变成魂魄我也回去陪着他。”
说罢，她捡起桌子腿角的一片碎瓷，毫不犹豫地划在腕间。
血立时自碎瓷片的边缘渗了出来，殷红的血衬着她白嫩的皓腕，分外刺目。
宋修远劈手夺过碎瓷，叱道：“身之发肤受之父母，怎能这样不爱惜？”
宋青葙泪眼婆娑地说：“二哥要我和离，便是生生地剜去我的心，我连心都不要了，还在乎什么发肤？”
宋修远看着她满脸的泪水，有片刻失神，不知道该说什么。
她说的没错，在她最需要帮助最渴望被呵护的时候，他并没有在。
他去了东海镇，据说东海镇有位方士，能通古纳今、召神劾鬼。他不奢求能将娘亲的肉身召唤回来，只希望有个法子，与娘互通讯息。
行至东平县，偶然遇到了褚永。褚永风采不凡，言谈有物，上知天文下知地理，宋修远顿起敬佩之心。
两人说起京城有名的人物，褚永晦涩地说，顺义伯胸中有丘壑，绝非甘居人后的人物，前途不可小觑。
宋修远想起付氏临走前的嘱托，若是可能给宋青葙找个老实本分的人家，过一辈子安安稳稳衣食无忧的舒心日子。
顺义伯既然志向高远，雄心万丈，这辈子注定没法平淡度日，郑德显又是个不问仕途经济，只知饮酒赏花的风流雅士。整个郑家全仰仗着顺义伯，如此看来，郑家必定多磨难，而且以后也未必能得善终。
酒酣耳热之际，宋修远掏出付氏留下的挂件，嘱他替宋青葙退亲。按照他的想法，妹子是个怯弱的性子，退亲后势必待在家中闭门度日，等以后他回京都，再给她寻访个合适的人家结亲。有他给妹子撑腰，又有六七间铺子做嫁妆，谁敢怠慢她？
褚永满口答应了。
后来褚永写信给他，说已完成当日所托，并说五爷很赏识他，希望他能助五爷一臂之力。
他在霸县见到了五爷，五爷跟褚永所言一样，气度高华冷静自持，偏偏对他这个街头混混极为礼遇。
宋修远感觉自己像是无人识的千里马终于遇见了伯乐。
霸县，素有此固三关之锁钥，实则冀中之机枢的说法，他一边暗中训练军士，一边打劫自山东进京的官员。
在那些官员携带的信匣里，得到了不少关于顺义伯的消息。
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